Annabelle sersemlemişti, kaşları karışıklıkla çatılmıştı. Kendi kendine düşündü, "Nişanı bozmak kolay, ama iş boşanmaya gelince çok daha karmaşık. Neden zahmet edeyim ki?" Bir an düşündü ve, "Peki. Ama bir şartım var," dedi. Kendrick çaresizce gülümsedi ve içinden 'Bu ne cüret' diye geçirdi. Ama yine de, "Söyle bakalım. Kabul edeceğimin garantisi yok ama," dedi. Yüzünde oyuncu bir ifade vardı, bu da onu kurnaz bir tilki gibi gösteriyordu. Kimse aklından ne geçtiğini anlayamazdı. Annabelle kaşlarını çattı ve haklı bir tavırla, "Evlendikten sonra kesinlikle seks olmayacak," dedi. Sanki topraklarını savunmaya çalışan bir askere benziyordu. Bunu gören Kendrick'in gülümsemekten kendini alamadı. "Ciddi misin, Bayan Sanchez? Benimle seks yapmanın senin için bir kayıp olduğunu mu düşünüyorsun?" Annabelle yanaklarının yandığını hissetti. İçinden 'Ne narsist! Kim bilir nasıl olacak? Gerçi yakışıklı, uzun boylu, dürüst ve her şekilde saygın olduğu doğru. Ama ben bir nemfoman değilim ve zengin adamlarla hiçbir şekilde işim olmak istemiyorum," diye geçirdi. Bu nedenle, "Elbette öyle düşünüyorum. Sonuçta benden sekiz yaş büyüksün," dedi. Kendrick gözlerini kıstı ve içinden 'Gerçekten mi? Çirkin yüzüne rağmen onu küçümsemezken, benim onun için çok yaşlı olduğumu mu düşünüyor? Şimdi nasıl göründüğünü merak ediyorum. Gözleri muhteşem ve peçenin altındaki yüz hatları da iyi görünüyor. Ayrıca, güzel bir fiziği var ve zarif davranıyor. İnsanların dediği gibi bir köylü kızı gibi değil. Gerçek benliğini mi saklıyor? Daha da meraklandım,' diye geçirdi. "İsteğini beğenmedim ama kabul edeceğim." Ancak o zaman Annabelle rahatladı. İçinden 'Sadece sözlü bir vaat olsa da, Kendrick gibi gururlu bir adamın sözünden döneceğini sanmıyorum. Şu an mükemmel bir plan yapamam, bu yüzden adım adım ilerlemek zorunda kalacağım,' diye geçirdi. Sonra ikisi el ele tutuşarak ebeveynlerinin yanına yürüdüler. Kendrick'in üvey annesi Lydia Gregory, Annabelle ve Kendrick'i el ele tutuşurken görünce yüzünü buruşturdu. Lydia, "Kendrick, Annabelle senin müstakbel baldızın. Ne yapıyorsun?" dedi. Kendrick sakin bir şekilde gülümsedi ve, "Lydia, Marvin az önce Annabelle ile nişanlanmayacağını söyledi. Nasıl benim müstakbel baldızım olabilir ki?" dedi. Lydia dudaklarını büzdü ve, "Biliyorum, ama sonuçta bu Marvin'in nişan partisi. Bayan Sanchez'i terk etmiş olsa bile, elini tutmamalıydın. Bunda yanlış bir şey görmüyor musun?" dedi. Kendrick gülümsedi, "Peki, o zaman bunu Annabelle ile benim nişan partimiz yapalım. O zaman hiçbir şey yanlış olmaz, değil mi?" Bunu duyan herkes şok oldu. "Ciddi misin?" diye sordu Colten, kaşlarını çatarak. Colten, Marvin'in bıraktığı karmaşayla yüzleşmek zorunda kalsa bile, Kendrick'in kendini feda etmesini istemiyordu. Kendrick'e çok düşkündü ve Kendrick için zengin bir aileden bir eş bulmuştu, en azından Annabelle'den daha layıktı ona. "Evet, ciddiyim," dedi Kendrick kararlılıkla. Colten'in kalbi battı. Sonra Annabelle'e baktı. "Annabelle, Kendrick ile evlenmek istiyor musun?" Annabelle tek kelime etmeden, Briley sırtına sertçe dokundu ve aceleyle onu dürttü, "Evet de! Hemen!" Bu arada, Gavyn de ona beklentiyle bakıyordu. Annabelle, kendisi için Marvin ile evlenmenin bile yükselmek olduğunu çok iyi biliyordu, Kendrick'ten bahsetmiyorum bile. Briley ve Gavyn böyle büyük bir fırsatı asla kaçırmazlardı. Ve ebeveynlerinin onun mutluluğunu umursamadıkları da açıktı. Sadece Gregory ailesinin sırtından geçinmek istiyorlardı. Zihnini temizledikten sonra, kararlılıkla, "Evet," dedi. Briley ve Gavyn bunu duyduklarında rahat bir nefes aldılar. Colten sessizce iç çekti. 'Sanırım çocukların kendi işlerine bakmalarının zamanı geldi,' diye düşündü kendi kendine. "Madem ikiniz de birbirinizle evlenmek istiyorsunuz, o zaman düğün için bir tarih belirleyelim." Kendrick başını salladı. "Düğün töreni için acele etmeye gerek yok, ama yarın evlilik cüzdanı için belediyeye gideceğiz." Annabelle'in dudaklarının kenarları seğirdi, yanında duran Kendrick'e öfkeyle baktı. İçinden 'Buna inanamıyorum, kararı tek başına verdi! Evet demiş olsam bile, yarın evlenmek zorunda değiliz. Ne kadar aceleci!' diye geçirdi. Keskin bakışlarını fark eden Kendrick'e dik dik baktı. İçinden 'Ne kadar vahşi bir kedi yavrusu! Ne kadar ilginç!' diye geçirdi. Colten başını salladı ve acı bir şekilde gülümsedi. "Eh, yaşlanıyoruz ve gençlerin ne düşündüğünü bilmiyoruz. Tamam. Ne isterseniz yapın." Sunucu daha sonra Kendrick ve Annabelle'in nişanını resmen ilan etti. Konuklar sersemlemişlerdi, olayların dramatik dönüşünden açıkça şaşkınlardı. Ama sonuçta, her türlü sahneyi görmüş insanlardı, bu yüzden kısa süre sonra yargılayıcı ve şüpheci yüzlerini bir kenara bıraktılar ve bunun yerine çifti ve ailelerini tebrik ettiler. Parti saat 22:00'ye kadar devam etti, ancak konuklar hala ayrılma niyetinde değillerdi. Annabelle bitkin düşmüştü. Partiye katılmak için sabah erkenden Springvale Tapınağı'ndan şehre gelmişti. Onun için uzun bir gün olmuştu. Kendrick şarap yudumlarken ona baktı. "Yorgun musun?" Annabelle, yorgunluğunu anlayabildiğine şaşırdı. Başını salladı ve yardım için ona baktı. "Mümkün olduğunca erken ayrılmama yardım edebilir misin?" Parti bitmeden ayrılmak istediğini öğrenmek onu şaşırtmadı. Gülümsedi ve bardağını bıraktı. "Elbette. Benimle ayrıldığın sürece kimse seni durdurmaz." Annabelle ona büyük bir minnettarlıkla baktı. "Çok teşekkür ederim." "Evlenmek üzereyiz. Yani, rica ederim." Derin bir ses tonu ve flörtöz bir tavırla söyledi. Yüzünün yandığını hisseden Annabelle, Kendrick'e dik dik baktı. Ancak Kendrick umursamıyor gibiydi. Kıkırdayarak Annabelle'in elini tuttu ve onu ebeveynlerinin yanına götürdü. Annabelle, Gavyn ve Briley'in önceden ayrılmasına razı olmayacağından endişeliydi, ancak Kendrick sayesinde her iki ebeveyni de başlarını sallayarak yeterince cömert davrandılar. Ziyafetten ayrıldılar ve arabaya bindiler. Kendrick içtiği için araba kullanamadı, bu yüzden Annabelle ile birlikte arka koltuğa geçti. Şoför arabayı çalıştırdığında, Kendrick aniden ön ve arka tarafı ayıran paneli kaldırdı. Annabelle hemen tetikteydi. İçinden 'Acaba peçesini açıp bana mı sarkacak?' diye geçirdi. "Ne yapıyorsun?" diye sordu Annabelle, temkinli bir şekilde yana doğru hareket ederek araba kapısına yaslandı. Kendrick onun peçeli yüzüne baktı ve derin bir sesle, "Yüzünü göster," dedi. Kendrick'in kendisinden faydalanmayacağından emin olduktan sonra, Annabelle rahatladı. Sonra gözlerini kaçırdı ve soğuk bir şekilde, "Görmeye bile değmez," dedi. Yıllar içinde peçe takmaya alışmıştı, çünkü yüzü ona hiçbir zaman bir fayda sağlamamıştı. Kendrick aniden ona yaklaştı ve alaycı bir şekilde, "Yarın evlilik cüzdanımızı alırken fotoğraf çektirmemiz gerekecek. Yüzünü benden hayatının geri kalanında saklayabileceğini mi düşünüyorsun?" dedi. İçinden 'Hayatımın geri kalanı mı? Saçmalama, zorunda değilim! Evliliğimiz 6 aydan fazla sürmeyecek! Ne kadar unutkan bir adam!' diye geçirdi. Ama şu anda onu düzeltmeye vakti yoktu. Ona çok yakındı!