Rose'un Gözünden Aynada kendime baktım, bana geri bakan imgeyi dikkatle inceliyordum. Güzel görünüyordum, hatta mükemmel bile. Göz kapaklarım kehribar rengi gözlerimi vurgulamak için farla bezenmişti. Gözlerim en iyi özelliğim idi; renginden şekline kadar çok benzersiz gözlere sahiptim. Kirpiklerim maskarayla kaplıydı, dolgun ve koyu görünüyordu, açık tenime uyan kırmızı ruj sürülmüştü; daha önce hiç kırmızı ruj kullanmamıştım; o kadar cesur ya da gözü kara değildim. Makyaj sanatçısı gerçekten kendini aşmıştı; herkes makyajı ve ne kadar güzel göründüğümü övmüştü, ama kendimi kopuk ve tam bir sahtekar gibi hissetmiştim. Bunaldım ve herkesten odayı terk etmesini istedim. Her şey bir karmaşa gibiydi; dünya hızla hareket ediyordu ve ben geride kalmıştım. Sanki çevremde olanların bilincinde olmadan sürükleniyormuşum gibi hissediyordum. Ben buraya nasıl geldim? Beni içten içe nefret eden bir adamla evlenmeye hazırlanıyordum. Yaklaşan Alexander Holton ile evliliğim düşüncesiyle, kalp atışlarım hızlandı ve ellerim terledi. Kapıdaki bir tıklama beni dalgınlığımdan çıkardı, "Rose, herkes seni bekliyor." "Hemen geliyorum, sadece beş dakika daha," diye yanıtladım küçük üvey kız kardeşim Janet'i. "Tamam, sadece beş dakika yoksa Babam kızacak," dedi Janet gitmeden önce. 'Jack' diyemeden kapı tekrar çaldı ve bu sefer bir iç çekişle ayağa kalktım. Janet ve ben bakıştık ve o benimkini rahatlatıcı bir şekilde elinin üzerine koydu; üvey kız kardeşim Janet, gerçekten ailem olduğunu hissettiğim tek kişiydi. Annem gitmişti, babam sadece imparatorluğuyla ilgileniyordu. En büyük üvey kız kardeşim Evelyn, Alexander ile nişanlı olan asıl gelin adayıydı; birkaç gün önce ortadan kayboldu. Alex'in ailesi, şehirdeki en güçlü ailelerden biriydi. Alex ve Evelyn arasındaki evlilik bir ittifak ve iki büyük şirketin birleşmesi olarak düşünülüyordu. Babam beni Alex ile evlenmeye zorladı; on üç yaşındayken bunu çok severdim, ama şimdi yetişkin biriyim ve acı gerçeği biliyorum: Alexander Holton benden nefret ediyor. Ailemin beklediği uzun otel koridorunda yürüdük. Babam bana bir süredir verdiği en parlak gülümsemeyi verdi. "Şimdi, o bir melek değil mi?" diye sordu babam, yüzü tatlı bir ikram verilmiş bir çocuk gibi neşeyle parlıyordu. Üvey annem Claudia o an belirmeyi seçti, "Evet, o gerçekten bir melek," diye yanıtladı babamı, bana en şeytani gülümsemeyi vererek. Claudia her zaman benden nefret etmişti; ben babamın çapkınlıklarının bir kanıtıydım. "Efendim, herkes bekliyor." Takım elbiseli uzun, sıska bir adam babama bilgi verdi. "Seni evlendirelim, canım," dedi babam kolunu bana uzatırken; bakımlı parmaklarımı onun içine geçirdim. Beni kaderimden ayıran çok büyük kapıya doğru yürüdük; çok korkunç bir kabus. Kapı açıldı ve herkes ayağa kalktı; çok derin bir nefes aldım babam ilk adımı atarken, benim de aynı şekilde devam etmemi bekleyerek, ama bacaklarım donmuştu. Onları hareket ettiremiyordum. Babam ellerimi çekti ve yüzünde bir kaş çatması belirdi, "Rose!" diye azarladı babam, beni tutan şeyden kurtararak. Sonraki adımları yürümeyi yeni öğrenen bir bebek gibi attım; nedense bacaklarımı nasıl kullanacağımı bilmiyormuşum gibi hissediyordum. Babam beni koridordan, yakışıklı yüzünde neredeyse onunki kadar karanlık bir ifade olan koyu renk bir takım elbise giyen adama doğru götürdü. Alexander Holton beni çıplak elleriyle öldürmek üzereymiş gibi görünüyordu. Ondan nefret ettiğini biliyordum; o başka birini istiyordu ve maalesef o kişi ben değildim. On yaşındaki bana, Alex'in benden nefret edeceği bir zamanın geleceğini söyleseydi, kişiyle alay ederek gülerdi. Maalesef bu benim şu anki gerçeğim idi. Kesimhaneye götürülen bir keçi gibi hissediyordum; çarpan kalbimi yatıştırmaya ve kendimi sakinleştirmeye çalıştım. Yaklaştıkça yüzündeki çatık kaşlar derinleşti. Onun yanında durduktan sonra babam gitti, beni Alexander denen canavarla bıraktı. Mümkün olduğunca doğal olarak uzak durdum. Görevli rahip yeminleri okudu ve bir an Alex'in Bakan'dan sonra tekrar etmeyeceğini düşündüm. Tıpkı benim gibi o da tuzağa düşmüştü; babası yüzünden benimle evleniyordu. Yeminlerimizi ettik ve alyansları değiştirdik. "Damat gelini öpebilir," diye duyurdu bakan geniş bir gülümsemeyle. Gözlerim büyüdü. Bunu daha önce düşünmemiştim, öpücüğü. Alexander'ın fırtınalı gözlerine baktım, ama o bana düğün salonundan fırtına gibi çıkmadan önce çok küçümseyerek baktı, beni sunakta yalnız bıraktı. Herkes kocamın giriş kapısına doğru yürüdüğünü izlerken şaşkınlıkla nefesini tuttu. Yukarı bakamadım; gözlerimi bir sis kapladı ve zar zor görebiliyordum; gözyaşları zaten düşmekle tehdit ediyordu, ama elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım onları tutmaya. Bütün bu insanların önünde ağlayamazdım. O anda kız kardeşim Evelyn'den nefret ettim; bencilliği için ondan nefret ettim; babamdan açgözlülüğü için ve annemden beni onunla bıraktığı için nefret ettim. ************************************************************* Resepsiyonda Alex vebadan kaçar gibi benden kaçındı. Evliydim, ama evli gibi hissetmiyordum. Alex'in babası Luke Holton, herkesin dikkatini çekerek bardağını bir çatalla çınlattı. "Bu birliği kutlamak için, yeni evlilere en iyi balayı hediyesini planladım: Venedik, İtalya'ya bir gezi," diye duyurdu Luke, gözleri muzip bir heyecanla parıldayarak. Etrafımızdaki herkes alkışladı ve tezahürat yaptı, ama bu heyecana ben de, Alex de katılmadık. Bir sonraki şey, Janet bavulumla belirdi. Ona şaşkınlıkla baktım, kaşlarım çatılmıştı, sonra zaten ayrılıyor olduğumuz aklıma geldi. "Özel jet bekliyor, kalkışınız on beş dakika içinde," diye devam etti Luke, yuvarlak yüzünde hala geniş bir sırıtış vardı. Son derece dehşete kapılmıştım, Alex ile yalnız günler geçirme düşüncesi kusmak istememe neden oldu. Ne olduğunu anlayamadan araca bindirildik ve daha ne olduğunu anlamadan, balayımız için İtalya'nın Venedik şehrine doğru yola koyulduk.