7. Bölüm Binamızdan çıkıp avluyu geçerek, öğrencilerin her yönden süzülüyor gibi göründüğü daha modern tuğla bir binaya doğru ilerliyoruz. İnsanlar bana bakıyor ve birbirlerine dönüp fısıldaştıklarını görüyorum. "Selam güzellik," arkamızdan gelen derin bir ses diyor ve ben tam zamanında Dot'ın omuz hizasına kadar uzanan sarı saçlı, uzun boylu bir adam tarafından ayaklarının yerden kesildiğini görüyorum. Cevap verme fırsatı bulamadan, başka bir erkek yaklaşıyor. Bu daha kısa ve askeri tarzda tıraşlı bir kafası var. Kollarını ona doluyor, sarışın adamdan çekiyor ve dudaklarına bir öpücük konduruyor. Önümdeki manzaraya ağzım açık bakıyorum, bir kavganın başlamasını ya da Dot'ın itiraz etmesini bekliyorum ama olmuyor. "İndir beni," Dot kıkırdıyor ve adamın kollarında kıvranıyor, ta ki adam onu bırakana kadar. Giysilerini düzeltiyor ve bana geri dönüyor. "Josie, bu Marcus," diye sarışını işaret ediyor, "ve bu da Cole," diye ikinci adamın kolunu sıvazlıyor. "Tanıştığıma memnun oldum," diyorum Marcus'a garip bir şekilde gülümseyerek, sonra dikkatimi Cole'a aynısını yapmaya çeviriyorum. "Joe ve Max nerede?" diye soruyor Dot, şimdi yanımızda yürüyen adamlara. "Önden bir masa kapmaya geldiler," diye cevaplıyor Cole. "Ah, ne güzel," diye ellerini şaklatıyor Dot sevinçle. "Öndeki masalar, ikinci tabaklar için ilk sırada oluyor," diye bana yaklaşıyor ve büyük bir yemek salonuna girerken fısıldıyor. Bütün öğrencilerin gözlerinin bana kilitlendiğini hissediyorum ve içinde bulunduğum durumun ağırlığıyla adımlarım tökezliyor. Okuduğum kitaptaki kelimeleri hatırlarken, köpekbalığı tankına atılmış bir balık gibi hissediyorum. Bunların hepsi Griler, süper güçlere sahip ve bana istedikleri her şeyi yapabilecek süper insanlar ve ben onları durdurmakta çaresizim. Burada nasıl hayatta kalacağım? "Merak etme, sadece meraklılar. Yeni öğrenci pek gelmiyor, özellikle de bizim yaşımızda. Buradaki çoğu insan birlikte büyüdü," diye beni rahatlatıyor Dot, kolunu koluma geçirip beni büyük bir masaya yönlendiriyor. Oda hayal ettiğim kadar etkileyici değil. Hogwarts bekliyordum ama bunun yerine, burası standart bir üniversite yemek salonu. "Demek bu senin yeni evcil hayvanın?" diye soruyor şok edici mavi gözleri olan yakışıklı bir siyahi adam, masadan kalkıp Dot'ı kollarına almadan ve başının üstünü öpmeden önce. "Evet, bu Josie. Josie, bu Joe," diye tanıtıyor Dot. Joe bana 1000 megavatlık bir gülümseme sunuyor ve elini sıkmak için uzatıyor. Tereddüt ediyorum, Theo ile olanları hatırlıyorum. "Merhaba," diyorum küçük, garip bir el sallamasıyla ve hızla bakışlarımı kaçırıyorum. "Bebeğim, sana milkshake aldım," diye araya giriyor haylaz görünümlü, koyu saçlı bir adam ve Dot'a bir şişe çilekli milkshake uzatıyor. "Bir kıza nasıl davranacağını biliyorsun," diye coşuyor Dot, parmak uçlarında yükselerek yanağını öpüyor, sonra bana dönüyor, "bu da Maximus," diye bana sırıtıyor. "Max," diye düzeltiyor gözlerini devirerek, ardından bir göz kırpıyor. "Ben Josie," diye gülümsüyorum. "Peki bana ne aldın, Max?" diye soruyor Cole, Max'i kaburgasına doğru şakacı bir şekilde dirseğiyle dürtüyor. Dört adam birden birbirleriyle dalga geçmeye ve şakalar yapmaya başlıyor. "Üzgünüm, biraz fazla olabilirler, ama onları seviyorum," diyor Dot, adamların didişmesini hüzünlü bir şekilde izlerken. "Hadi biraz yemek alalım," diye ekliyor, beni büyük bir yemek tezgahına doğru yönlendirerek. Bana bir tepsi ve bir tabak veriyor ve kendisi için de bir tane alıyor, sonra üzerine yiyecek yüklemeye başlıyor. Yemekler, self servis tarzı büfelerde sıcak tezgahların altında sergileniyor. Ben de tezgah boyunca ilerlerken bir dilim peynirli pizza ve biraz patates kızartması alıyorum. "Peki hangisiyle çıkıyorsun?" diye soruyorum, masada oturan dört adama göz atarak. "Hepsiyle," diye sırıtıyor bana. "Ne?" diye nefesim kesiliyor. "Bunu nasıl başardın?" diye ekliyorum kıkırdayarak. Bir elma ve bir şişe meyve suyu alıyorum ve Dot'ı masaya geri takip ediyorum. "Burada işler böyle yürüyor, etrafına bir bak," diye gülüyor. Yanına oturuyorum ve adamlar yemeklerini almaya kalkıyor. Diğer öğrencilere bakınca, her masada bir kadın ve en fazla beş erkekten oluşan belirgin gruplar görüyorum. "Nüfusumuz az ve kadınlar nadir, bu yüzden eş bağları kuruluyor. Genellikle her kadına dört erkek düşüyor, ama bazen üç ya da beş erkek oluyor," diye açıklıyor. "Peki erkekler kıskanmıyor ya da kavga etmiyor mu?" diye soruyorum, bütün bunları inanmakta zorlanarak. "Başlangıçta bazen oluyor, ama sonra hallediyorlar. Ruh eşlerimiz seçimi bize ait değil. Bizden birkaç kişi var, görme yeteneğine sahip, ruh eşlerini tespit edip eşleştirebiliyorlar. Bir kadın 18 yaşına geldiğinde, ruh görücüsü onu eşlerine yönlendiriyor," "Peki bütün bunlarda kimsenin seçme hakkı yok mu?" diye soruyorum, sesimdeki hoşnutsuzluğu gizlemekte zorlanarak. Bu bana kirli ve sömürü gibi geliyor. "Tabii ki var, bazıları bağlara direnir, ama sonunda neredeyse her zaman teslim olurlar. Ruh eşini görmezden gelmek kolay değil," diye omuz silkiyor. Odayı tekrar tarıyorum. Herkes gruplarında mutlu görünüyor. Sonra gözlerim arkadaki bir masaya takılıyor. O masada sadece erkekler var ve her biri bana dik dik bakıyor. "Kim onlar?" diye fısıldıyorum Dot'a. "Onlar eşleşmemiş olanlar, âlemde yaşayan bir ruh eşi olmadığı ilan edilen ve yalnız bir hayata mahkum olanlar. Onlara ikinci bir şans verdin," diyor heyecanla. Gözlerim Mason'ın gözleriyle kesişince kalbim bir an duruyor, bana yine o öldürücü bakışıyla bakarken gözlerindeki şeytanı görünce içim korkuyla doluyor.