Bölüm Bir •SCARLETT• "Çırpıp karıştırırken, tadı çok güzel, mutfakta fırtına estiriyorum, lezzet tomurcukları hizalanacak..." Hamuru açıp mükemmel şekillerde keserken heyecanla mırıldandım. Erkek arkadaşıma sürpriz yapmak için ev yapımı bir makarna yemeği yapıyordum; bugün üçüncü yıl dönümümüzdü ve onunla kutlamak istedim. Kapının açıldığını duyduğumda, kesilmiş makarnayı kaynar su dolu tencereye koymak üzereydim. Erkek arkadaşım Joseph'in geldiğini fark edince yüzümde bir gülümseme belirdi. Kapıyı içeriden kilitledim ve yedek anahtarı olan tek kişi oydu. Ellerimi bir peçeteye sildim ve onu karşılamak için mutfaktan çıktım, ancak oturma odasına girdiğimde gördüklerim beni olduğum yerde durdurdu. Hayatımın mutlak aşkı Joseph, ben olmayan bir kadınla sarılmıştı ve birbirlerinin yüzlerini emiyorlardı. Dili kadının boğazına kadar sokulmuştu ve birbirlerinin kıyafetlerini çoktan yırtmaya başlamışlardı. "Argh!" Önümdeki manzaraya tanık olurken çığlık attım ve hemen birbirlerinden ayrıldılar. Kadının yüzünde bir dehşet ifadesi belirirken, Joseph sanki dünyasında hiçbir şey olmamış gibi umursamaz görünüyordu. "Senin burada ne işin var? İşte ya da bir şeyde olman gerekmiyor mu?" diye sordu Joseph, başka bir kadınla öpüştüğü gerçeği hakkında hala umursamaz bir şekilde. "Bana burada olmayacağını söylemiştin!" Yanındaki kadın, aceleyle elbisesini tekrar giymeye çalışırken ona bağırdı. Ona daha yakından baktığımda, onun iş arkadaşı olduğunu fark ettim, her zaman onunla flört eden aynı kadın ve bana endişelenmememi söylemişti. "Ne işin var dedim? İşte olmalısın..." Joseph tekrar etti ve omuzlarımı dikleştirirken ona baktım. "Eh, yıl dönümümüzü kutlamak için özel bir akşam yemeği hazırlamaya çalışmasaydım, işte olurdum," diye yanıtladım. "Ah, o bugün müydü? Hiç bilmiyordum." Kendi kendine mırıldanırken koltuğa oturdu ve kadına kucağına oturmasını işaret etti. Onun işaretini yaptı ve sanki ben yokmuşum gibi öpüşmeye devam ettiler. "Aklın başında mı, Joseph?!" Sakin bir şekilde sordum ama sakin olmaktan çok uzaktaydım. Onlardan hiçbirinin beni dinlemediğini görünce, onlara daha yaklaştım ve kadını saçından tuttum. Neredeyse onu kucağından söktüm ve saçı üzerindeki tutuşum çok sert olduğu için acıyla çığlık attı. "Seninle konuşuyorum!" Kadını yana fırlattıktan sonra Joseph'e bağırdım. "Seni mükemmel bir şekilde duydum. Bir ipucu alamıyor musun? Seni sevmiyorum ve bunu ne kadar erken fark edersen, senin için o kadar iyi!" Geri bağırdı ve şok içinde geriye doğru sendeledim. "Ne dedin?" diye alçak bir sesle sordum ama beni duydu. "Seni sevmediğimi söyledim! Seninle olmamın tek nedeni, ebeveynlerinin ne kadar zengin olduğu içindi, ama şimdi her şeyi bana 'aşık' olduğun için nasıl bıraktığını görünce onlardan hiçbir şey alamayacağın açık. Aptalsın, Scarlett. Çok aptal ve safsın da." Saçmaladı. Düşünmeden ona yaklaştım ve yüzüne bir tokat indirdim. Joseph kendini tutmadı ve sağ elini kaldırarak sol yanağıma yankılanan bir tokat indirdi. Tokadın etkisiyle yere düştüm. Kalkıp kendimi toparlamak üzereydim ama bana yumruklar ve tokatlar yağdırmaya başladığında fırsatım olmadı. Ellerimle yüzümü korumaya çalıştım. Konuşmaya ve ona vurmayı bırakması için yalvarmaya çalıştım ama beni dinlemiyordu. Ama başka ne bekliyordum ki? Her zaman böyleydi, ne zaman otoritesini sorgulasam ya da karşılık vermeye çalışsam bana vuruyordu ve onun beni sevdiğine inandığım için her zaman dayanıyordum. Beni dövdükten sonra her zaman yalvarırdı ve onu ruh eşim olduğunu düşündüğüm için geri alırdım. Ne kadar da kuruntuluydum. Ama bu, bardağı taşıran son damlaydı. Yalvarmayı ya da kendimi savunmayı bıraktım ve sadece vurmaya devam etmesine izin verdim. Aniden yumruklarını hissetmeyi bıraktım ve gözlerim kapandı. Görebildiğim tek şey siyahtı ve beni saran karanlığı kucakladım. |ŞİMDİ| Yatak odamın kapısındaki bir vuruş aniden beni düşünce trenimden çıkardı ve kendime gelmeye çalışırken gözlerimi kırpıştırdım. Beni bu kadar çok gömmeye çalıştığım parçamı neyin hatırlattığını bilmiyordum. Vuruş ikinci kez geldi ve konuştum, "Gel!" Kapı açıldı ve bir hizmetçi başı hafifçe eğik bir şekilde içeri girdi. "Ne oldu?" Yataktan birkaç adım uzakta durduğunda ona sordum. "Aileniz sizi görmek istediklerini söylememi istedi. Sizinle görüşecekleri önemli bir şeyleri var, hanımım." Kibarca söyledi ve iç geçirdim. "Şimdi mi?" diye sordum ve başını salladı. "Evet, hanımım. Şimdi. Beni sizinle birlikte oturma odasına getirmem emredildi." diye yanıtladı ve inledim. "Pekala, gidelim," diye mırıldandım yataktan kalkıp ayaklarımı kabarık terliklerime geçirirken. Hizmetçiyi takip etmemi emretmelerine neden olan önemli şeyin ne olduğunu merak etmekten kendimi alamadım. İki dakika içinde oturma odasına vardık ve hizmetçi eğilip gitti. Annem ve babam bir kanepede beni bekliyorlardı. "Merhaba anne. Merhaba baba." Onların karşısındaki bir kanepede yerimi alırken onları selamladım. "Selam Lettie. Seninle konuşmamız gereken bir şey var." Sanki aynı anda yapmayı planlamışlar gibi aynı anda söylediler. "Erm... Elbette. Benimle ne hakkında konuşmak istiyorsunuz?" diye sordum kanepenin arkasına yaslanıp kollarımı kavuşturarak. Bakıştılar ve telepatik olarak iletişim kuruyorlarmış gibi hissettim. Ne olduğunu söylemelerini bekleyerek sadece şaşkınlıkla baktım. Sonunda babam içini çekti ve boğazını temizledi. "Lettie... Evleniyorsun." Sessizce ona baktım, kıkırdayarak bunun bir şaka olduğunu söylemesini bekledim ama yüzünde oyunbazlık belirtisi yoktu. Şaka yapmıyordu. "Ne dedin?" Doğru duyduğumdan emin olmak için sordum. "Evleniyorsun, Scarlett." Annem söyledi ve şaşkınlıkla onlara baktım, bu garip rüyadan uyanıp uyanamayacağımı görmek için hızla gözlerimi kırpıştırdım. Bunun bir rüya olması için dua ettim. "Evlenmek mi? Kiminle? Bir nişanlımdan bahsetmiyorum bile, bir erkek arkadaşım bile yok." Dedim ve duygusuz bir kahkaha attım. "Bunu biliyoruz. KNIGHT EMPIRE'ın varisi Alexander Knight ile evleneceksin." Babam belirtti ve alay ettim. "Gerçekten de ne boku yiyorum? Hayatımda hiç tanışmadığım biriyle neden evleneyim? Umurumda değil, bir seri katil bile olabilir!" "Değil. Ve onunla evlenmeden önce bir ilişki içinde olmana gerek yok çünkü bunu şirketimiz için yapacaksın. Şu anda zor zamanlar geçirdiğimizi biliyorsun." "Şirketiniz yüzünden tanımadığım biriyle evleneceğime dair size ne güven verdi? Gerçekten umurumda değil ve bunu biliyorsunuz." "Sana söylediğimiz için yapacaksın. Eğer dediğimizi yapmazsan, seni dışarı atmak ve tüm kartlarını bloke etmek zorunda kalacağız. Buradan tek bir kuruş bile alamayacaksın." Annem söyledi ve şaşkınlıkla gözlerim büyüdü. "Bunu yapamazsın!" diye bağırdım. "Ah, yapabilirim. İzle ve gör." Soğuk bir şekilde yanıtladı. "Ama bu hiç mantıklı değil!" Tartışmaya çalıştım ama kabul etmedi. "Doğduğundan beri, bu bizden ilk defa bizim için bir şey yapmanı istiyoruz ve sen reddediyorsun. Eğer yapamayacağını biliyorsan, evimizden çık ve çocuğumuz olmadığını bilmemizi sağla!" Annem bağırdı ve gözlerim doldu. Ne zaman ağlamaya başladığımı fark etmedim. "Yaparım," diye fısıldadım. "Ne dedin?" Annem sordu ve burnumu çektim. "Yapacağımı söyledim!" Diye bağırdım ve yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. "Aferin kızım. Şimdiye kadarki en iyi kararı verdin." Sırıttı. "Şövalyelere cevabımızı hemen bildireceğim." Annem ve babam oturma odasından ayrılırken ben kanepede kalakaldım ve az önce ne olduğunu düşünüyordum.