Benim adım Samantha Davis. Louisiana'da yoksulluk oranının yüzde kırk bir olduğu küçük bir kasaba olan Tallulah'ta büyüdüm. Babam ben beş yaşındayken aşırı dozdan öldü. Annem, bir sonraki içkisinin nereden geleceği dışında hiçbir şeyi umursamayan bir alkolik. Liseden mezun olduktan ve Tootsie's Diner'da iki yıl garsonluk yaptıktan sonra, Büyük Elma'ya gitmek için yeterli parayı biriktirmeyi başardım. Elbette yalnız gelmedim. En iyi arkadaşım Avery de benimle geldi. Sanırım büyük şehirde yalnız kalmamı istemedi. Ama bazen onun benimle gelmesine pişman oluyorum. New York'ta dört yıl ve tek umursadığı şey parti yapmak. Bu gece en sevdiği gece kulübüne gitmek istiyor ve ben bundan korkuyorum. Bir gece kulübüne gitmek, en sevdiğim şeylerden biri değilse bile en az sevdiğim şeylerden biri. Tam bir kaos ve erkeklerin bana asılması konusuna hiç girmeyeyim. Üzerimdekileri çıkarmama, pijamalarımı giymeme ve Netflix'i açmama iki saniye kaldı. Aynaya baktığımda tek gördüğüm uzun ve vahşi, kıvırcık, koyu kahverengi saçlarım. Saçımla uğraşmak istemediğim için açık bırakmaya karar veriyorum. İş yerindeki uzun saatlerimden dolayı yorgun göründüğüm için makyaj yaparak bunu saklıyorum. Sevmediğim bir diğer şey de makyaj. Ama dışarı çıkmazsam Avery'den laf işitmekten kurtulamayacağım. Bu gece onunla tartışacak enerjim yok. Eşyalarımı alıp, son birkaç aydır yaşadığım ayakkabı kutusu stüdyo dairemi terk ediyorum. Yemin ederim ki bir dolap büyüklüğünde ama karşılayabileceğim tek şey bu. En azından bana ait bir yer. Tallulah'tan ayrıldığımda kendime söz verdiğim tek şeydi, kendime ait diyebileceğim ve annemden uzak bir yer. Avery'nin favori gece kulübü Sinful'a Uber çağırıyorum. Sadece ismi bile onu heyecanlandırıyor. Derinlerde, orada gördüğü ilgiyi sevdiğini düşünüyorum ve fedaiyi tanıyoruz, bu yüzden sırada beklemeye gerek yok. Eskiden onunla takılırdı. Sinful'ın önünde, köşeyi dönen bir sıra var. Uber'den inmekten korkuyorum. Derin bir nefes alıyorum ve geri dönmenin çok geç olduğunu bilerek Uber'den iniyorum. Kapıya doğru yürüdüğüm andan itibaren züppelerin dişlerini gıcırdattığını ve erkeklerin bana uluduğunu duyabiliyorum. Kendimi sığır gibi hissetmeme neden oluyor. Gece kulüplerinden nefret etmemin bir başka nedeni. "Selam Samantha, bu gece yalnız mısın?" diye soruyor fedai. "Lütfen Avery'nin burada olduğunu söyle," diyerek ona yandan sarılıyorum. "Henüz değil. Nasıl biri olduğunu biliyorsun." diyor gülerek. "Kahretsin." "İçeri gir. O geldiğinde sana içeride olduğunu söyleyeceğim." "Teşekkürler." Ulamaları ve ek yorumları umursamadan içeri giriyorum. Fedai, sıradakilerden birkaçını dışarı atıyor ve bu beni güldürüyor. İçerisi daha iyi değil. Bütün New York şehri bu gecenin burada olmak için doğru gece olduğuna mı karar verdi? Başımı sallıyorum ve bara doğru ilerliyorum. En azından Avery gelene kadar bir ya da iki içkiye ihtiyacım var. Ama bara ulaşmadan önce daha önce gördüğümden emin olduğum ama nerede olduğundan emin olamadığım bir adamla göz göze geliyorum. Karanlıkta bile bakışları ürkütücü. İçimde bir şey onu çekiyor ama kendimi çekilmesine izin veremem. Hayatım zaten karmaşık. Kesinlikle bir dikkat dağıtıcıya ihtiyacım yok. Bu yüzden yoğun bakışlı adamı bir daha düşünmeden yürümeye devam ediyorum. İçeri gireli neredeyse iki saat oldu ve Avery hala burada değil. Birkaç günlüğüne market alışverişi yapabileceğim ikinci pahalı kadeh şarabımı içiyorum ve her gelen geçen adam bana yaklaşıyor. Sanki bir ipucu alamıyorlar, ilgilenmiyorum ya da müsait değilim. Onlara yallah deyip bağırmak istiyorum ama bunun işe yarayacağından şüpheliyim, bu yüzden sadece gülümsüyorum ve kendimi affettiriyorum. Sinirlenerek telefonumu alıp Avery'yi arıyorum. "Neredesin?" diye soruyorum konuşmasına fırsat vermeden. "Yemin ederim neredeyse oradayım." "Yirmi dakika önce de aynı şeyi söyledin. Gidiyorum." "Hayır, lütfen. Benim hesabımdan bir kadeh şarap iç. İşler biraz uzadı. Şu anda kapıdan çıkıyorum." diyor ama duşun kapalı olduğunu duyabiliyorum. "Arka planda duşu duyabiliyorum." "Yirmi dakika. Nate's'deyim, yani çok yakın olduğumu biliyorsun." "Peki. Yirmi dakika. O zamana kadar gelmezsen gidiyorum." "Anlaştık. Orada olacağıma söz veriyorum. Seni seviyorum." "Ben de seni seviyorum," diyerek aramayı bitiriyorum. Şarabımı bitiriyorum ve bu gecenin son kadehi olacağından emin olduğum şarabı almak için bara geri dönüyorum. Bitirdikten sonra Avery gelip gelmemesine bakılmaksızın gidiyorum. "Afedersiniz," diye sesleniyorum barmene. Bana bir saniye vermemi söylüyor. Bana ulaşması birkaç saniye sürüyor. "Sana ne getirebilirim, tatlım?" Flört etmeye çalışıyor. Gözlerimi devirmekten kendimi alıkoymalıyım. "Ona bir Merlot daha verin." Sesi daha dönmeden tanıyorum. Ses, eski sevgilim Harvey'e ait. "On iki dolar olacak." diyor barmen ona. "Benim hesabıma yaz." diyor Harvey ona. "Hayır teşekkürler. İçeceğimi kendim alabilirim." Barmene yirmi dolar uzatıyorum. Bana şüpheyle bakıyor ama bir saniye sonra paramı alıyor. Sanırım kimin ödediğini umursamıyor. "Hadi ama Sammy, böyle olma. Bir zamanlar arkadaştık." "Biz hiç arkadaş olmadık Harvey." Yanından geçmek için yana doğru adım atıyorum ama kolumu tutuyor. "Sakın yapma." diyorum ona. "Olaydan bu yana aylar geçti. Hadi ama, beni affet artık. Üstesinden gelmedin mi? Üzgün olduğumu söyledim." Köpek yavrusu bakışlarını deniyor ama bu bende işe yaramıyor. "Söylemesi kolay. Asistanından oral seks alırken içeri giren sen değildin." "Bu bir yanlış anlaşılmaydı ve sadece bir kez oldu. Birlikte değildik. Birkaç gün önce bir ara istedin." "Cidden mi Harvey?" Derin bir nefes alıyorum. Çabucak bir şeyler düşünmem gerekiyor yoksa beni rahat bırakmayacak. "Erkek arkadaşım beni bekliyor." Kolumu çekiyorum ama daha sıkı tutuyor. "Lütfen, ne erkek arkadaşı?" Gülüyor ve bu beni sinirlendiriyor. Erkek arkadaşım olabilirdi. Ama eminim ki bunu benim için zar zor vakti olduğundan söylüyor çünkü uzun saatler çalışıyorum. Kulübü tarayarak erkek arkadaşım olarak kullanabileceğim birini, herhangi birini bulmayı umuyorum. Beni kurtararak erkek arkadaşımı oynayacak biri olmalı. Sonra onu görüyorum. İçeri girdiğimde gördüğüm adam. Bara doğru yürüyor ve sinirli görünüyor. Dur bir dakika, bana doğru mu yürüyor? Mümkün değil, o kadar şanslı değilim. Başka bir alternatifim olmadığı için Harvey'e dönüyorum. "Kolumu bırak Harvey." Bırakmıyor. "Hemen." Kolumu tekrar çekiyorum ama daha sıkı tutuyor. "Her şey yolunda mı tatlım?" Uzaktan seksi olduğunu düşünüyorsam sesi bambaşka bir şey. Derin ve buyurgan. Ona dönüyorum. Gözlerimiz buluştuğunda her şey susmuş gibi geliyor. Bakışları içimde tanınmaz bir şeyi ateşliyor. Derin bir nefes alıyorum ve düştüğüm sanılan trans halinden kendimi kurtarıyorum. "Evet," diyorum Harvey kolumu bırakırken. "Ben Matthew, ve sen?" diye soruyor yabancı Harvey'e. Yakından, onu bir yerde gördüğümü yemin edebilirim. Nerede olduğunu hatırlayamıyorum. "Gidiyorum," diye cevaplıyorum Harvey'den önce. Matthew'un kolunu tutuyorum ve bizi bardan uzaklaştırıyorum. "Teşekkürler," diyorum onu duyulmayacağımızdan emin olduktan sonra. "Rica ederim." Duruyorum ve ona bakıyorum. "Benimle içkimi bitirmeme izin verir misin? Harvey ile uğraşmak istemiyorum ve beni tekrar yalnız görürse durmayacak." "Memnuniyet duyarım." Beni oturduğu VIP bölümüne götürüyor. Otururken ona daha iyi bakıyorum. Daha doğrusu bu aydınlatma altında mümkün olduğunca iyi bakıyorum. Saçları sarı, ona yakışan beş günlük sakalı var ve gözleri mükemmel mavi tonunda. Karşımdaki adam sanki bir GQ dergisi fotoğraf çekiminden fırlamış gibi görünüyor. "Seni rahatsız eden pislik kimdi?" Şimdi yeterince yakın oturduğumuz için İngiliz aksanını duyabiliyorum. Daha mükemmel olabilir mi? "Eski erkek arkadaşım." "Bana sorarsan bir aptal." Ona şaşkınlıkla bakıyorum. "Senin gibi bir kadın kimsenin eski sevgilisi olmamalı." İltifat beni utandırıyor. "Teşekkürler," diyorum uygun cevabın ne olduğunu bilmeden. Sessizliğe gömülüyoruz. Garip değil ama rahat da değil. Havada bir tür gerilim hissedebiliyorsun. Gitmek isteyerek içkimi olabildiğince çabuk bitirmeye çalışıyorum. Bu gece felaket oldu ve yatağımda olmak istiyorum. Zaten çok fazla içtim. Gece kulübü henüz dönmüyor ama kesinlikle kafam güzel. "Hey, o pisliğin burada olduğunu biliyor muydun?" diye selamlıyor Avery bize doğru yürüyerek. "Bu yakışıklı kim?" diye ekliyor Matthew'a bakarak. "İki saat geciktiğin için bana yardım edecek kadar nazik biri." "Ben Avery. Sen?" Pratik olarak yüzüne bakarak soruyor. "Matthew." Gülümsüyor. İsa'nın da mükemmel dişleri var. Neredeyse sinir bozucu derecede mükemmel. "Peki Matthew, en iyi arkadaşımı bir pislikle aldattığı pislikten kurtardığın için teşekkürler." "Avery, TMI çok mu?" diyorum davranışlarından utanarak. "Ne? Sır değilmiş gibi. Zaten onun için çok iyiydin." Başımı sallıyorum ve ayağa kalkıyorum. "Bu geceye bir son veriyorum. Yorgun ve açım. Geç oldu ve yeterince içtim." "Bana bir içki sözü vermiştin." Dudak bükmeye çalışıyor ama bu bende işe yaramayacak. Böyle bir geceden sonra değil. Sadece eve gitmek istiyorum. "Üç tane fazla içtim. Eve geldiğinde bana mesaj at. Matthew, tanıştığıma memnun oldum. Daha önce bana yardım ettiğin için teşekkür ederim." Elimi uzatıyorum. Elini tuttuğu anda ellerimiz arasında bir elektrik akımı hissettiğimi hissediyorum. Kendimi engelleyemiyorum ve nefesim kesiliyor. "Zevk bana aitti. Bu kadar cüretkar olabilir ve sizi bir yemeğe çıkarabilir miyim?" "Hayır teşekkürler," diyorum kibarca gitmek isteyerek. Ona yakın olmak çok fazla. Zar zor nefes alabiliyorum. "Aç olduğunu söylemiştin." diyor hala elimi tutarak. "Onu yemeğe götürürsen minnettar olacaktır," diye ekliyor Avery. "Avery," diye başlıyorum. "Ne? Biraz yaşa. Sadece yemek, yoksa seni kaçıracağından endişelenmeli miyim Matthew?" "Buna cüret etmezdim." Mükemmel dişlerini bana parlatıyor. Beklenmedik bir şey yapıyorum. "Yol göster," diyorum Matthew'a. Elimi bırakıyor, ayağa kalkıyor ve ceketini ilikliyor. Çok küçük bir şey ama seksi görünüyor. Döndüğünde Avery bana bir tamam işareti veriyor ve kendini yelpazeleyerek serinletiyor. Bazen çok çocukça olabiliyor. Sürekli olarak o anda yaşadığı için dünyanın umurunda değil. Ama benim böyle bir lüksüm yok. Başımı sallıyorum ve Matthew'a dönüyorum. "Beni gerçekten bir yere götürmene gerek yok. Dürüst olmak gerekirse, sadece Avery beni rahat bıraksın diye kabul ettim." diyorum dışarı çıktıktan sonra. "Şoförüm ileride." diyor sanki az önce söylediklerimi duymamış gibi. Yanında yürümeye devam etmekten başka çarem yok. "İyi akşamlar efendim," diye selamlıyor şoför kapıyı açarken. Matthew paralı olmalı. "İyi akşamlar Cliff, bu," bana emin olamayan bir şekilde bakıyor. "Samantha." "İyi akşamlar hanımefendi. Nereye efendim?" "Daireye." diyor arabaya bindikten sonra. "Seninle eve gelmiyorum." Vücudumdaki her kemik tam olarak bunu yapmak istese bile içgüdüsel olarak söylüyorum. Bende ne var böyle? "Daireye." diyor arkasından kapıyı kapatarak. Arabaya bindiğimi bile hatırlamıyorum. "Matthew," diye başlıyorum. "Uzakta yaşamıyorum. Bir şeyler yiyebiliriz ve seni doyurduktan sonra gidebilirsin." Sözleri zararsız gibi gelebilir ama sanki içinde daha fazlası varmış gibi yemin ederim. Kendimi aramızdaki mesafeyi kapatmaya çalışarak pencereden dışarı bakarken buluyorum. Yanımda oturan yabancıya karşı açıklanamayan bir çekim hissediyorum. Isısı beni çağırıyor. Ama bu seks eksikliği ya da içtiğim üç kadeh şarap olabilir. Neden bu gece dışarı çıkmayı kabul ettim ki?