Dördüncü Bölüm •ALEXANDER• O gün nihayet gelmişti. İnsan kılığına girmiş bir cadıyla evleneceğim gün. Scarlett'in ofiste beni ziyaret edip birbirimizi daha iyi tanımamız gerektiğini söylemesinden bu yana bir ay geçti ve onun hakkında birkaç şey öğrendim. Okumayı ve alışveriş yapmayı sevdiğini öğrendim, diğer şeylerin yanı sıra. Ayrıca mükemmel bir aşçıydı ve mutfakta deneyler yapmayı seviyordu; yemeğinin tadına bakmayacağımdan neredeyse %100 emindim. Evlilikten kurtulmak için beni zehirlemeyeceğine güvenmiyordum. Kapıda bir tıklama sesi duyuldu ve bu beni düşüncelerimden sıyırdı. "Gel!" diye bağırdım kapıda kim varsa ve beyaz gömleğimin düğmelerini iliklemeye devam ettim. Kapı açıldı ve Kevin otel odasına doğru yürüdü. Sağdıcım olduğu için zaten takım elbisesini giymişti. "Hey dostum, henüz giyinmeyi bitirmedin mi?" diye sordu yanıma gelip dikilirken. "Evet. Bir dakika içinde biterim." diye yanıtladım. "Acele etmelisin. Misafirler zaten mekana geliyor." dedi ve iç çektim. "Bu onların sorunu. Ben hazır olduğumda oraya gideriz." dedim. Smokin ceketimi aldım ve üzerime geçirdim. Ayrıca papyonu da alıp düzelttim. İşim bittiğinde altın kol saatimi taktım. Parfümümü de sıktım ve aynada kendime baktım. Her zamanki gibi yakışıklıydım. "Şimdi bittin mi? Her zaman giyinmek için çok zaman harcıyorsun." diye yorum yaptı Kevin gözlerini devirerek. "Elbette, adam her zaman iyi görünmeli," diye kıkırdadım ve kendimi incelemeye devam ettim. "Kendine hayran kalmayı bitirdin mi? Gitmeliyiz." dedi Kevin sabırsızlıkla ve yakışıklı olduğuma bir dakika daha baktıktan sonra cevap verdim. "Evet, şimdi gidebiliriz." "Uzun sürdü." dedi somurtarak. Otel odasından ayrıldık ve lobiye asansörle indik. Gizlilik için tüm oteli kapattığımızdan resepsiyonist dışında kimse yoktu. Limuzinin beklediği garaja doğru yürüdük. Kapı bize açıldı ve içeri kaydık. Birkaç saniye sonra şoför otelden uzak olmayan düğün mekanına doğru sürmeye başladı. On beş dakikalık sürüşün ardından nihayet mekana vardık. Şoför otoparka girerken, düğün misafirlerinin abartılı mekana girdiğini gördüm. Anneme düğünde çok fazla insan istemediğimi söylemiştim ama o dinleyen biri değildi. Annemin tüm Los Angeles'ı davet ettiğine bahse girerim. Muhteşem giriş, çiçekler ve sarmaşıklarla süslenmiş, devasa bir avluya açılan yüksek bir kemerdi. Avlu, yaprak ve sarmaşık tasarımlarıyla karmaşık bir şekilde oyulmuş yükselen sütunlarla çevriliydi. Yumuşak, sıcak ışık alanı sular altında bırakarak her şeyin üzerine altın bir parıltı yayıyordu ve büyülenme ve lüks bir ambiyans yaratıyordu. Babam mekanı gelip kontrol etmemi emretti ve gördüğümde hayal kırıklığına uğramadım. Düğünü istemeyebilirim ama mekanın yerel ve uluslararası haberlere manşet olacak en üst düzeyde olmasını kesinlikle istiyorum. Avlunun sonunda ana etkinlik, düğün sahnesi duruyordu. Beni korkutan bir kadınla anlaşmayı resmileştireceğim sahne. Altın motiflerle karmaşık bir şekilde tasarlanmış, yükselen beyaz sütunlar ve aşağıya doğru inen beyaz ipek örtülerle zarif bir şaheserdi. Sahne, havayı neşe ve sevgi duygusuyla dolduran hoş bir aroma yaratan bol çiçeklerle süslenmişti. Sahnenin güzelliği ne kadar gergin olduğumu azaltmaya yaramadı. Aklımda olan tek şey, birkaç dakika içinde evli bir adam olarak anılacağım. Kim düşünebilirdi ki? "Hadi gidelim dostum," dedi Kevin ve düğün misafirlerinin geçtiği yoldan farklı, gözlerden uzak bir yoldan binaya doğru ilerledik. Yolda annemle karşılaştık ve o beni neredeyse binanın derinliklerine ve sahneye doğru sürükledi, Kevin de yakından arkamızdan koşuyordu. "Neredeydin sen? Seni arıyordum." dedi annem nefes nefese beni sürüklemeye devam ederken. Beni bırakmasını söylemeye bile zahmet etmedim çünkü dinlemezdi. "Açıkçası buraya geliyordum," diye yanıtladım umursamaz bir ifadeyle. "Pekala, otuz dakika önce burada olmalıydın. Düğünün iki dakika içinde başlaması gerekiyor." dedi. "Her neyse. Hadi şunu bitirelim." diye mırıldandım ama bana aldırış etmedi. Yakında sahneye vardık ve annem beni sahnenin sol tarafında durdurdu. Nikah memuru zaten merkezde duruyordu ve Kevin ve yüzlerine bakmaya zahmet etmediğim bazı diğer sağdıçlar arkamda durmaya geldi. Misafirler, çimenliğe dizilmiş beyaz sandalyelerde, güller ve kurdelelerle süslenmiş kemere dönük olarak oturuyorlardı. Müzik yumuşak bir melodi çalmaya başladı ve herkes çiçek kızların girişini görmek için başlarını çevirdi. Pembe tül elbiseler giymiş ve yaprak sepetleri tutan, bir teyzenin iki sevimli kız kardeşleriydi. Yavaş ve zarif bir şekilde yürüyorlar, çimlere yaprakları serpiştiriyorlardı. Kendilerine hayranlıkla bakan ve alkışlayan insanlara utangaç bir şekilde gülümsediler. Koridorun sonuna geldiklerinde, gururla parlayan ebeveynlerinin yanındaki yerlerini aldılar. Müzik tekrar değişti ve gelinin gelişini işaret etti. Herkes ayağa kalktı ve onu bir an önce görmek için arkasına baktı—ben hariç herkes. Yüzümdeki somurtkanlığı saklamak için elimden geleni yapıyordum. Scarlett babasıyla birlikte heybetli bir şekilde bana doğru yürüyordu. Birkaç saniye sonra durduğum yere ulaştı ve babası onu bana teslim etti. Ellerini ellerimin üzerine koydu ve nikah memuruna döndük. Bir süre sonra yeminlerimizi ettik ve yüzüklerimizi taktık ve sonra kaçınılmaz olanı yapma zamanı gelmişti. "Şimdi gelini öpebilirsiniz." dedi nikah memuru ve neredeyse boğuluyordum. Pekala, işte gidiyoruz. Duvakını kaldırdım ve sonunda yüzünü net bir şekilde görebildim. Yüzünde genellikle olan karanlık ve korkutucu makyaj değil, düzenli ve güzel bir makyajla çekici görünüyordu. "Beni öpecek misin yoksa daha önce hiç bu kadar güzel bir şey görmemiş gibi bana bakmaya devam mı edeceksin?" diye sordu fısıltıyla ve ona alaycı bir şekilde baktım. "Ah, lütfen. Kendini övme. O kadar da güzel değilsin." diye dişlerimin arasından yalan söyledim. "Olduğumu biliyorum. Hatta muhteşemim. Senin onayına ihtiyacım yok." dedi sırıtarak. Ona cevap verecekken nikah memuru yüksek sesle boğazını temizledi ve o zaman tüm misafirlerin yüzlerinde soru işaretleriyle bize baktığını fark ettim. "Şimdi gelini öpebilirsiniz." diye tekrarladı ve iç çektim. "Ya şimdi ya hiç," diye mırıldandım yüzünü avuç içime alırken ve o gözlerini kapattı. Dudaklarımı bir saniyeliğine dudaklarına bastırdım ve bir saniye içinde dudaklarımı onunkilerden çektim. Öpücükten çok dudaklara kondurulmuş bir öpücük gibiydi ama konuklar fark etmemiş gibiydi, hepsi ayağa kalkıp bizi alkışlamaya ve tebrik etmeye başladılar. Tüm bu tantana dindikten sonra, gürültüden kurtulmak için limuzine doğru giderken babam tarafından durduruldum. "Ve nereye gittiğini sanıyorsun?" diye sordu önümde durup geçişimi engellerken. Eğer beni durdurmaya çalışırsa onu itebilirim... "Açıkçası konağıma geri dönüyorum," diye yanıtladım gözlerimi devirerek. "Başka nereye gitmem gerekiyor? Bir yetimhaneye mi?" Kaba davranıyordum ama istemediğim bir evliliğe beni zorladığı için bunu hak etmişti. "Bilmiyorum... Muhtemelen ilişkilerin olduğu o fahişelerle tanışmaya gitmek." dedi ve inledim. "Lütfen yolumdan çekil. Bu saçmalıklardan bıktım." diye konuştum. "Pekala oğlum, bugün eve gitmeyeceksin." diye konuştu ve şaşkınlıkla ona baktım. "Ne? Bana zorla yaptırdığın o lanet olası düğünü zaten yaptım. Benden başka ne istiyorsun? Hayatımı mı?" diye sordum öfkeyle. "Hayır oğlum, hayatını saklayabilirsin. Ona ihtiyacım yok." diye yanıtladı, ondan önce söylediğim diğer şeyleri görmezden gelerek. "O zaman benden ne istiyorsun?" diye bir kez daha sordum. "Yeni evli karın Scarlett ile balayına gidiyorsun." dedi. "Ne halt oluyor?!"