"Gina, okulundaki yatakhanen alevler içinde kaldı," dedi Michael araba sürerken. Gina'nın gözleri hafifçe kısıldı. "Pekâlâ, geri dönüp bir bakayım." Arabadan inerek yürüyerek yoluna devam etti. Telefonu bilinmeyen bir numaradan gelen bir mesajla titredi. [Nereye kayboldun böyle? Hemen kıçını eve getir!] Gina alaycı bir şekilde güldü ve numarayı engelledi. 'Gerçekten mi? Beni taciz etmek için numara mı değiştiriyorlar? Ne düşündüklerini sanıyorlar?' diye düşündü. Miller ailesiyle bağlarını koparmaya karar vermişti ve onların kendisini geri çekmesine izin vermeyecekti. Millerlar Gina'yı ilk bulduğunda, Gina bir dağdaydı, şifalı otlar topluyordu, üzeri toprak ve ter içindeydi. Onu yabani sebze arayan biri sandılar, gözleri zar zor gizlenmiş bir küçümsemeyle doluydu. Gina'nın üniversite giriş sınavını birincilikle geçtiğini ve Trowell Üniversitesi'nde bir yer kazandığını duyduklarında bir an şaşırdılar. Ancak, bağlantıları ve yüklü miktarda paralar sayesinde Trowell'in sanat programına sokulan Olivia'nın zarafet ve yeteneklerinden yoksun, bir kitap kurdandan başka bir şey olmadığını düşünerek başarısını hızla küçümsediler. Gina nadiren Miller ailesiyle kalıyordu. Yurtta yaşamanın daha uygun olduğunu, ona gidip gelme zahmetinden kurtardığını söyleyerek durumu rasyonelleştirdiler. Bu arada, Trowell'de okuyan Olivia'yı bir o yana bir bu yana götürmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Ancak Gina zamanının çoğunu okulda geçirmiyordu. Ona göre üniversite anlamsızdı; sadece zararsız bir cepheye ihtiyacı vardı. Yine de bu, Olivia'nın onu karalamak için kullandığı bir mühimmat haline geldi, Gina'yı okuldan atılmakla, sürekli dersleri asmakla ve Allah bilir nerelerde aylaklık etmekle suçladı. Gina ne kadar düzeltmeye çalışırsa çalışsın, Miller ailesi bunu kabul etmeye yanaşmıyordu. Ella alaylarında hiçbir zehirden kaçınmadı. "Şuna bak. Ne başarabilirsin ki? Şimdi bıraksan iyi edersin." James bir keresinde onunla alay etmişti. "Taşrada büyüdün, ha? Bir bilgisayarı ilk kez mi görüyorsun? Neden amaçsızca bilgisayar mühendisliği seçtin?" Nuh alaycı bir şekilde sırıttı. "Okul seni kapı dışarı etmeden bırakmayı düşünsen iyi olur. Böyle bir utancı kaldıramayız." Gina, üniversiteyi kendi parasıyla ödeyerek en iyi öğrenci olarak burs kazandığında bile, tek bir övgü sözü bile söyleyemediler. Bütün bu zaman boyunca, servetler harcanmasına rağmen piyano derslerinde bocalamasına rağmen, bir yıl sonra bile temelleri kavramakta başarısız olan Olivia, övgülere boğuluyordu. Gina gözlerini kapattı, aptallığına güldü. 'Bu saçmalığı çok önceden görmeliydim,' diye düşündü. Kısa bir yürüyüş sonra, bir BMW Gina'nın yanında yavaşça durdu, cam aşağıya indi ve James'in içeriden öfkeyle baktığı görüldü. James kendi kendine küfretti, 'Tabii ki, okula geri döndü. Onun yolunu burada kesmek tam isabet oldu. Hatta tüm numaralarımızı engelledi ve mesajlarımı görmezden geldi. Kaşınıyor!' "Arabaya bin!" diye emretti, sesi tehdit doluydu. "Eve gel ve tüm aileden diz çökerek özür dile." Gina ona delilere sakladığı bir bakış attı. "Rüya mı görüyorsun?" James bir an şaşırdı, "Rüya görmek de neyin nesi? Beni görmezden mi geliyorsun? Hemen buraya gel!" diye tersledi. "Uyanıkken bile saçmalıyorsun?" diye karşılık verdi Gina, boyun eğmeden. James öfkeyle kaynıyordu, 'Kafasına bir şey mi çarptı? Eskiden bir fare kadar sessizdi, zar zor bir kelime ediyordu. Şimdi de şuna bak, bıçak gibi keskin,' diye düşündü. Arabadan indi, Gina'nın yolunu kesti. James alaycı bir şekilde sırıttı. "Öylece ortadan kaybolabileceğini mi sanıyorsun? Bizden müdüre tek bir kelime, ve hemen Trowell Üniversitesi'nden atılırsın. İki kere düşün, Gina." 'Beni mi atacaksınız? Sanki yapabilirsiniz,' diye düşündü Gina, iç sesi küçümsemeyle doluydu. "Neden bir özrü hak ettiğini düşünüyorsun?" diye sordu Gina, sesi soğuk ve dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. "Nankör velet," diye köpürdü James. "Babanın imzasını taklit etmek, sahte bir vasiyetname oluşturmak. Sadece bu bile basit bir cezadan fazlasını hak ediyor, ve sen bana soru sormaya cüret ediyorsun?" Gina gülmeden edemedi, "Sadece sen çağırdığında eve dönüyorum. Anahtarlarım bile yok, bırakın babamın odasına girmeyi. Mührünü vasiyetnamede nasıl kullanabilirdim ki?" James tereddüt etti, sonra ısrar etti, "Kim bilir onu çalmak için ne yaptın." Gina gülümsedi, tanıdık sonuçlara razı olmuştu. 'Boş ver, erkek kardeşlerim asla sevgili kız kardeşleri Olivia'dan şüphelenmeyecekler,' diye düşündü. Daha fazla söze gerek olmadığını hissederek, Gina dönüp gitmeye yeltendi. "Dur!" diye bağırdı James, Gina'yı bugün eve geri sürüklemeye kararlıydı. Kolunu yakaladı, ancak Gina'nın buz gibi bakışları onu ürküttü, Liam'ın hala hastanede olduğunu hatırlattı. İsteksizce, James bıraktı. Gina okula doğru devam etti. James'in gözlerinde zehirli bir bakış belirdi, arabaya geri bindi ve sürücüye emretti. "Sadece ona çarp. O zaman koştuğunu görelim." Sürücü tereddüt etti, James'in Gina'ya zarar verme düşüncesinden dehşete düşmüştü. "Ne bekliyorsun? Yap şunu! Suçu üstlenirim," diye bağırdı James sabırsızlıkla. Sürücünün çekindiğini görünce, James onu itti, direksiyona geçti ve gaza kökledi, doğrudan Gina'nın uzaklaşan figürüne doğru yöneldi. Saniyenin bir kesri içinde, bir Rolls Royce yandan fırlayarak BMW'nin önünü kesti. James sert bir şekilde frene bastı, yüzü direksiyon simidine çarptı, burnu çarpmanın etkisiyle anında kanamaya başladı. "Kahretsin, kim bu?" diye yüksek sesle küfretti. Dışarı çıkarken, küfrederken, James Rolls Royce'u fark etti. Kuzey Şehri'nde sadece bir kişiye ait olan, bölge başına bir adetle sınırlı özel bir modeldi: Gabriel Jackson. Gabriel'in Trowell Üniversitesi'nin yönetim kurulu üyesi ve Olivia'nın nişanlısı Ethan'ın amcası olduğunu hatırladı - neredeyse aileden sayılırdı. Ancak, uzun süredir devam eden nişanlılığa rağmen, Gabriel ile hiç tanışmamışlardı. Rolls Royce'un sürücüsü James'e bağırdı. "Araba sürmeyi biliyor musun? Çekil önümüzden!" James, soğukkanlılığını yeniden kazanarak ve misilleme yapmak isteyerek, içgüdüsel olarak arka koltuğun hala açık olan camına doğru baktı, omurgasından aşağıya bir ürperti indiğini hissetti.