"Sana hakkını teslim etmeliyim, Lea. Sakatlanmış bir tendonla bile kaçmayı başardın," dedi Abigail Erickson, yüzünde acımasız bir gülümseme belirdi. Lea Berry, tüm gücü tükenmiş bir halde, yüzüstü perişan bir şekilde yatıyordu. Alt dudağını ısırdı ve sessiz kaldı. "Hala havlu atmıyorsun, ha? Milton'ın gelip seni kurtarmasını mı bekliyorsun?" Abigail, Lea'nın çenesini yakaladı ve daha da geniş bir sırıtış sergiledi. "Tam bir yıldır akıl hastanesinde tıkılıp kaldın. Neden seni ziyarete gelmedi, hmm? Seni aydınlatayım - seni bu hale sokan bizzat Milton'ın ta kendisiydi!" "Olmaz! Düpedüz yalan söylüyorsun!" Lea'nın başı hızla kalktı, gözleri inanamazlıkla doldu. "Milton bana asla böyle bir şey yapmazdı. Ben onun eşiyim, Allah aşkına!!" Bir yıl önce, Lea'nın küçük oğlu - üç aylık bebeği, gözlerinin önünde katledilmişti. Lea bundan sonra aklını kaçırmış, katili öldürmüş ve ardından tımarhaneye gönderilmişti. Karısı mı? Abigail, Lea'nın sözlerini tamamen saçma bularak yüksek sesle, alaycı bir kahkaha attı. "Hadi ama, seni daha zeki sanıyordum. Hala anlamadın mı? Sen aslında Milton ile evli değilsin!" Lea alaycı bir şekilde güldükten sonra, "Abigail, sana kötü bir haberim var, asıl kaçık sensin," dedi. Lea sadece yirmi yaşındayken, Milton Andrews ilk kez ona gözlerini dikmişti. 7 uzun yıl birlikte olduktan sonra, sonunda evlendiler. Bundan on kısa ay sonra, küçük oğullarını dünyaya getirdiler. Tüm bunlar boyunca, hayatlarındaki herkes - arkadaşları, aileleri, herkes - Lea'nın Milton'ın tek ve yegane karısı olduğunu çok iyi biliyordu. Abigail aniden uzandı ve Lea'yı çenesinden yakalayarak ona yukarı bakmaya zorladı. Abigail'in yüzü saf bir alaycılığa dönüşmüştü, gözleri soğuk ve acımasızdı. "Ah Lea, zavallı, saf şey." Alayla konuştu. "Evlendikten sonra, sen ve Milton sadece o tek sefer birlikte oldunuz. O zamandan beri? Sana parmağını bile dokundurmadı." Abigail daha da yaklaştı, Lea'nın çenesindeki baskısı sıkılaştı. "Aslında, biliyor musun? O gece Milton ile birlikte olduğunu sandığın gece? O hiç o değildi. Onun kuzeni Alfred'di!" "Görüyorsun ya, Lea, Alfred Andrews ailesinin varisi olacaktı. Ama seninle yattığı ortaya çıksaydı, yani kuzeniyle? Bu ailenin kusursuz itibarını kesinlikle mahvederdi." Abigail'in gözleri kötü niyetle parladı. "İşte burada Milton devreye girdi. Büyükbabasıyla bir anlaşma yapmış olmalı - hani şu Andrews Grubu'nu kontrol eden?" Abigail'in dudakları alaycı bir sırıtışa dönüştü. "Sonunda, büyükbabası Milton'ı varis yapmayı kabul etti ve tüm şirketin kontrolünü ona devretti." Lea, Abigail'in söylediği her kelimenin kalbine saplanan bir bıçak gibi olduğunu hissetti. Abigail'e baktı, acımasız ifşaatlar karşısında tamamen şok olmuş ve yıkılmıştı. "Ama en iyi kısmını biliyor musun?" Abigail alayla sordu. "Alfred'i sarhoş edip o gece senin yatak odana gönderen kendi kocan Milton'dı! Milton gibi gururlu bir adam, senin gibi bir katili asla gerçekten sevemezdi. Özellikle de doğurduğun o çocuk ondan bile değildi." Acımasız bir kahkaha attı. "Kabul et Lea - sen başından beri Milton için bir araçtan başka bir şey değildin!" Lea başını şiddetle salladı, tüm vücudu titriyordu. "Hayır, hayır, yalan söylüyorsun!" diye bağırdı, sesi acıyla doluydu. Abigail'in dudakları acımasız bir sırıtışa dönüştü. "Gerçekten mi? Sence de biraz fazla uygun değil mi?" diye alay etti. "Aklı başında olan kim Milton'ın kıymetli oğlunu öldürmeye cesaret ederdi ki? Ve neden buraya, kaçış umudu olmayan bir yere gönderildin?" "Ve şimdi, haline bak," diye devam etti Abigail, sesi küçümsemeyle damlıyordu. "O kadar düştün ki. Söyle bakalım, sana yalan söyleyerek ne kazanabilirim ki?" Lea'nın gözleri büyüdü ve umutsuz bir çığlık attı. "Olmaz! Ben Milton'ın karısıyım. Onun yasal olarak evli karısıyım, sana söylüyorum!" Sesi duygudan dolayı kısılmıştı. "Parmaklarını yere geçiren Lea, keskin kenarlar cildini kestiğinde ve kan aktığında yüzünü buruşturdu. ""Buraya gelip yüzüme söylemediği sürece, sattıklarını satın almıyorum,"" diye bağırdı. Abigail'in yüzü dizginsiz bir öfkeyle buruştu. Tek bir hızlı hareketle, Lea'ya sert bir tokat attı. "Sen bittin, anlamıyor musun?" diye tükürdü. "Hala onun karısı olmak istiyorsun. Tam bir sürtüksün!" Abigail elini kaldırdı, yakut yüzüğündeki kanı fark etti. Taş o kadar keskin ki Abigail tokat attığında Lea'nın yüzünü kesmişti. Acımasız bir gülümsemeyle Abigail, "Biliyor musun, o güzel yüzünden her zaman nefret ettim. Onu çok uzun zamandır mahvetmek istiyordum!" dedi. Sonra yüzüğüyle Lea'nın yüzünü birkaç kez kesti. "Lea, senin yerini almak ve sahip olduğun her şeyi almak için sana yaklaştım." Abigail güldü. "Bir zamanlar dahi olarak anılırdın ve şimdi bir akıl hastanesinde sıkışıp kalmışsın, herkes tarafından zorbalığa uğruyorsun. Ne kadar acınası!" Abigail çılgınca güldü, elini tekrar tekrar salladı. Lea'nın yüzü yaralarla kaplıydı, kanlar akıyordu. Abigail'e kocaman gözlerle baktı. Lea'yı bir pişmanlık dalgası sardı. Keşke Abigail'e hiç acımasaydı, kanserini iyileştirmeseydi ve çevresinde kalmasına izin vermeseydi. O tek iyilik eylemi, Abigail'e Milton'ın hayatına sızma fırsatı vermişti ve şimdi her şey ona geri dönüyordu. Lea'nın yüzünü şimdi bir yara yığını olarak gören Abigail, yüzüklü elini memnuniyetle kaldırdı, bir gülümsemeyle kışkırttı. "Bu yüzük sence de çok zarif değil mi?" diye mırıldandı, taşın yüzeylerinin ışığı yakalama şekline hayran kalarak. "Milton onu özel olarak yaptırdı, biliyorsun. Hiçbir masraftan kaçınmadı - 20 milyon dolardan fazla, inanabiliyor musun?" "Bana evlenme teklif etti," dedi Abigail soğukkanlılıkla, eli hafifçe yuvarlak karnında duruyordu. "Ve fırında küçük bir çörek pişiriyorum - yaklaşık 18 haftalık hamileyim. Gösteriyor artık kendini." "Abigail'in bakışları buz gibi ve hesaplayıcıydı, ""Milton bu bebek için çok heyecanlı. Bu çocuğun Andrews Grubu'nun varisi olmasını istiyor."" Acımasız bir gülümseme dudaklarını çarpıttı. ""Ve sen ortadan kalktıktan sonra, o ve ben her şeyi resmileştirebiliriz."" Abigail'in sözleri Lea'yı kalbinden bıçakladı. Tüyler ürpertici gerçek Lea'ya şafak söktü - Abigail bugün buraya sadece hayatına son verme niyetiyle gelmişti. "Senin sayende Andrews Grubu bugünkü gücüne ulaştı," diye alay etti Abigail. "Ve şimdi senin yerini aldığıma göre, sonsuza kadar benim olduğundan emin olacağım." "Ah, hala Alfred'in gelip günü kurtaracağını mı sanıyorsun?" Abigail, sesi acımasız bir eğlenceyle dolu bir şekilde alay etti. "Bu olmayacak canım. Çünkü Alfred zaten öldü." ……….. "Ne? Alfred? Öldü mü?" diye soludu, şok tüm vücuduna bir sarsıntı gönderdi. Abigail ona memnun, kendini beğenmiş bir ifadeyle baktı. "Doğru. Her şey senin sayende," dedi. "On sekiz ay önce kalp yetmezliğinden ölüyordun, hatırlıyor musun?" diye başladı, tonu sahte bir sempatiyle damlıyordu. "Doğmamış çocuğun için yaşamak istedin, ama doktorlar uygun bir kalp donörü bulamadılar. Alfred'in kalbi mükemmel bir eşleşmeydi. Bu yüzden nihai fedakarlığı yaptı - sana kalbini bağışlamak için kendini öldürdü." Göğsünü tutan Lea, içinden geçen dayanılmaz bir acı hissetti ve dehşet içinde, ağzından bir ağız dolusu kan aniden fışkırarak yere saçıldı ve yere yığıldı. "Kalbinin bozulmasına neden olan şeyi sana kimin verdiğini biliyor musun?" dedi Abigail, gözleri saf kötülükle parıldarken gülümsemesi genişledi. "Evet, o bendim." Abigail'in kahkahası soğuk ve muzaffer bir şekilde yankılandı. "Ve doktorların sana neden uygun bir kalp donörü bulamadığını biliyor musun? Yine ben!" Devam etti, "Alfred seni gerçekten seviyordu, biliyor musun. Senin için Andrews ailesinin varisi olma pozisyonundan vazgeçti ve sonra hayatına son vermeyi seçti." Abigail Alfred'e aşıktı ama gidip hayatını Lea için feda etmişti. Bunu düşünen Abigail, Alfred'in hayatındaki Lea'nın yeri için kıskançlıktan eridi. Yüzüğündeki kanı sildi, Lea'ya yukarıdan saf bir küçümsemeyle baktı. "Köpekleri serbest bırak," diye emretti yardakçısına. "Bunu çabucak temizleyin ve geride hiçbir iz kalmadığından emin olun." "Evet." Adam başını salladı. Son nefesiyle Lea, "Abigail, her zaman kasamın kombinasyonunu bilmek istedin, değil mi?" diye fısıldadı. Abigail'in gözleri parladı ve çömeldi. "Söyle bana, ben de acını çabucak bitireyim." "1-7..." Lea'nın sesi zar zor duyuluyordu, o kadar zayıftı ki Abigail eğilmek ve kulağını Lea'nın titreyen dudaklarına yaklaştırmak zorunda kaldı. "173..." Lea başladı, bakışları Abigail'e sabitlenmişti, diğer kadın daha da yaklaşıyordu. Son bir güç patlaması toplayan Lea, aniden dişlerini Abigail'in yanağına geçirdi. "Ah!" Abigail çığlık attı, Lea'nın yüzünde açtığı kötü yaradan kan fışkırmaya başlayınca geriye doğru sendeledi. Lea'nın kahkahası sert ve alaycı bir şekilde yankılandı, Abigail'e saf bir küçümsemeyle baktı. "Kendine bak Abigail - sen otların arasında bir yılandan başka bir şey değilsin!" diye tükürdü. "Beni paspas gibi kullanarak istediğin her şeyi elde ettin. Ama ne derler bilirsin - ne ekersen onu biçersin. Ve tatlım, karma seni tam da canının yandığı yerden ısıracak." Lea, Abigail'in boğazını koparmak istemişti, ama Abigail'in yaşamasına izin vermenin en iyi intikam olacağını fark etti. Milton'ın sonunda Abigail'e tıpkı kendisine ihanet ettiği gibi ihanet edeceğini biliyordu. O gün geldiğinde, Abigail dünyadaki en kötü acıyı yaşayacaktı. "Onu öldürün, lanet olsun! Hemen şimdi!" Abigail adama öfkeyle bağırdı. Gece yıldızsız bir gökyüzü kadar karanlıktı, acımasız kış rüzgarı gölgeli sokakta uluyordu. Kar taneleri girdaplar halinde dönüyor ve dans ediyordu, kasırganın buzlu pençesine yakalanmıştı. Bu ıssız, çöp dolu arka sokakta, İverton Psikiyatri Hastanesi'nin heybetli varlığının yakınında, bir dehşet sahnesi yaşanıyordu. Lea yerde büzülmüş halde yatıyordu, vücudu hırpalanmış ve kırılmıştı, ipleri kesilmiş bir kukla gibi. Uzuvları zayıfça seğiriyordu, köpekler eti yemeye, dizginsiz bir vahşetle yırtmaya ve parçalamaya başladığında. Lea'nın gözleri, etrafında gelişen kasvetli gerçeği kabul etmeyi reddedercesine sonuna kadar açıktı. İçten içe, hayatının bu şekilde sona ereceğini hayal edemiyordu - böyle değil, bu vahşi hayvanların çenelerinde, bu sefil sokakta değil. Zihninde Alfred'in adını tekrar tekrar tekrarladı. "Bu katı güvence altına aldım, bu yüzden ne kadar yüksek ses çıkarırsanız çıkarın, kimse gelmeyecek ve burada neler olup bittiğini kimse bilmeyecek. İyi eğlenceler, ama yavaş olun - kız kardeşim hala bakire." Tanıdık sesi duyan Lea, tüm vücudunun ısındığını hissetti. Gözlerini açtı ve ona uzanan şişman bir el gördü. Bu, asla unutamayacağı sahneydi. O zamanlar on dokuz yaşındaydı. Büyükbabasının 70. doğum günü partisinde, SAT sınavlarından sadece bir ay önce, kız kardeşi Helen Berry içeceğine bir şey katmıştı. Dakikalar içinde, dünyanın dönmeye başladığını ve bilincinin kaybolduğunu, vücudunun ona ihanet ettiğini hissetti. Sonra karanlığa yenik düştü, zihni ve bedeni artık kendisine ait değildi. Helen daha sonra onu, Altın Gölge Ödülleri'nin yönetmeni ve jüri başkanı Shawn Bowen'a ve yanındaki film yatırımcısı, oyuncu ve Altın Gölge Ödülleri jürisi Chandler Jesen'e bir hediye gibi sundu. Bu iki adam, şov dünyasında birçok aktrisin ölümünden sorumlu olan kötü şöhretli cinsel saldırganlardı. Kendini korumak için Lea ikisini de öldürmüştü. Helen tüm olayı kaydetmiş ve videoyu Lea'nın büyükbabasının doğum günü partisinde yayınlamıştı. Helen ve annesi, Lea'nın bir katil olduğuna tanıklık ederek Lea'nın hapsedilmesine ve ölüm cezasına çarptırılmasına neden olmuştu. Bu, talihsizliğinin başlangıcıydı. Shawn ve Chandler, Lea'ya hayranlıkla bakıyorlardı. """Vay canına, güzellik Berry ailesinde genetikmiş. Yani, herkes Helen'ın tam bir büyüleyici olduğunu biliyor - bu, sahneye çıkar çıkmaz şov dünyasında nasıl hızla yükseldiğinin kanıtı. Ama şunu duyun - ortalama bir insan olan kız kardeşi Lea, bir şekilde daha da çarpıcı olmayı başarıyor."" "Çok fazla güzellik gördüm, ama onu gördüğümde kelimenin tam anlamıyla nefesim kesildi." Bunu duyan Helen hafifçe kaşlarını çattı. Ama sonra bunun onu etkilemesine izin vermemesi gerektiğini düşündü. Lea ne kadar güzel olursa olsun, yine de bir yetimhaneden alınmış bir piçti. 'Beni asla yenemeyecek!' Helen sessizce düşündü. "Peki, En İyi Yeni Sanatçı Altın Gölge Ödülü kime gidecek..." diye sordu Helen. "Tabii ki sana!" dedi Shawn. "Pekala, o zaman sizi yalnız bırakacağım. Tadını çıkarın." Memnun olan Helen, altın elbisesinin kuyruğunu sürükleyerek kapıya doğru yürüdü. Lea, Helen'ın sırtına sertçe baktı. Helen, üç aylık oğlunu tam önünde öldürmüş ve ardından herkese Lea'nın aklını kaçırdığını ve kendi çocuğunu öldürdüğünü söyleyerek akıl hastanesine gönderilmesine neden olmuştu.