*TESSA* Eve girdiğimde, kız kardeşim ve annemin koltukta oturduğunu gördüm. Anlaşılan beni bekliyorlardı. "Tessa, neredeydin sen? Çok endişelendim... Telefonlarıma bile bakmadın," diye başladı annem. İç çektim ve yavaşça oturdum. Bitkin düşmüştüm. "Eve nasıl geldin?" diye sordum merakla. Ben taksi bile bulamamıştım, o benden önce gelmişti. "Sen gittikten sonra Wilson'a veda etmek zorunda kaldım, o da şoföründen beni bırakmasını rica etti." Anlayışla başımı salladım. "Yüzüne ne oldu?" diye sordu kız kardeşim Ashley. "Babam vurdu." "Ne?!" diye bağırdı Ashley. "Neden... nasıl..." Hızla oturma odasından çıktı. "Boşver Tessa. Cassie'yi görmezden gelmeliydin..." "Ciddi misin, yaptığı şeyi haklı çıkarmaya mı çalışıyorsun?" "Canım..." "Al... bunu al." Ashley tekrar içeri girdi ve bana bir buz torbası verdi. "Teşekkürler," diye mırıldandım. "Sadece Cassie'nin taşkınlığını görmezden gelseydin..." "O zaman bizi daha da ezme ihtiyacı duyacaktı. Babama karşı duyduğun o yumuşaklığı kesmen gerekiyor. Bizden nefret ediyor! Onun için resmen yabancıyız!" Gözlerim yaşlarla doldu. Annemin böyle olmasına tahammül edemiyorum. Zayıf... o kadar lanet olası zayıf ki. Onun yerinde olsaydım, babam için hissedeceğim tek şey nefret olurdu ama eminim ki hala onu kalbinde taşıyor. Çok sinir bozucu. "O hala baban." Sesi titredi ve bu konuşmaya devam etmek istemedim. "Ben yatıyorum." ************ Odamdan içeri moralsiz bir şekilde girdim ve yatağa yığıldım. Neyse ki yarın hafta sonuydu... Zihnim darmadağındı ve işte nasıl dayanacağımı bilmiyordum. Düz bir şekilde uzanıp tavana bakarak ne zaman mutlu olacağımı ve başka hiçbir şey için endişelenmeyeceğimi merak ediyordum. Neredeyse bir saat sonra kapım çalındı ve Ashley içeri girdi. "Yanağın hala acıyor mu?" Doğruldum ve sahte bir gülümseme takındım. Dünyanın sorununu taşıyanın ben olmak istemişimdir hep... o değil. Bu yüzden her zaman onun iyiliği için iyi olduğumdan emin olurum. "Şimdi iyiyim." Yavaşça yanıma oturdu. "Onların seni üzmesine izin verme, kardeşim. Değmezler." Başımı salladım ve kabul ettim. "Haklısın." "Şimdi yapman gereken şey iyi bir adam bulmak." Gözlerimi devirdim. "Hayır... Marcus'tan sonra aşkın bana göre olmadığını düşünüyorum." "Öyle deme. Sadece aramaya devam etmelisin ve aramaktan bahsetmişken... annem sana söylememi istedi, bir arkadaşı senin fotoğraflarını bir hocaya göstermiş. Yakında seninle tanışmak istiyormuş." Alay ettim. "Bu bütün erkek arkadaş muhabbetinin buraya varacağını bilmeliydim." Elimi tuttu. "Ben de annemle aynı fikirdeyim. Sadece bir bak. Kim bilir? Belki de senin için doğru kişidir." Kıkırdadım. "Sen ne bilirsin? Ona düşüneceğimi söyle. Biraz uyumak istiyorum," diye cevapladım tekrar yatağa uzanarak. Gerçekten tekrar flört dünyasına girmeli miyim? Bütün erkekler Marcus gibi olmayabilir. Ve böylece bir hafta sonra kendimi randevumla karşı karşıya bir restoranda buldum. Üzerinde lacivert bir pantolon, beyaz bir gömlek ve gözlük vardı. Hoş beş ettik ve adı Edgar Duke'tu. Sipariş verdik ve yemeye başladık. Ama içimde iyi bir his yoktu ve onu tekrar göreceğimi de düşünmüyordum. Kötü bir izlenim bırakmaya karar verdim, böylece beni tekrar görmek istemezdi. "Sana birkaç soru sorabilir miyim?" Gülümsedi. "Elbette." "Ne tür bir evde yaşıyorsun?" İlk randevumuzda bu tür bir soru sorduğum için beni altın avcısı olarak görebilir. Ve benim kayıtlarımda erkekler altın avcılarından nefret eder. "Bir dubleksim ve bir apartman kompleksim var. Dublekste yaşıyorum, umarım bir gün biriyle paylaşırım ve apartman kompleksi kiracılar için." Soruma hiç alınmış gibi görünmüyor, bu yüzden devam ettim. "Ferrari'n var mı?" Gülümsemesi derinleşti. "Bir Benz'im ve Land Rover'ım var ama istersen Ferrari de alabilirim." Yutkundum. Bu planladığım gibi gitmiyor. Neden sorularımdan tiksinmiyor? "Seninkine kıyasla yüksek maaşlı bir işim yok ve gerçekten kötü bir öfkem var," diye devam ettim. "Önemli değil. Öfke için, eminim herkesin kendi kusurları vardır." Öf! Bu yüzden onu kalıcı olarak korkutmak için kendimle ilgili her şeyi anlatmaya karar verdim. "Sen bir professorsun. Zengin ve yakışıklısın. Senin gibi erkekler benim gibi kadınlarla birlikte olmamalı." "Sorunun ne?" diye sordu, gerçekten kafası karışmış görünüyordu. "Babamla iyi bir ilişkim yok. Annem ve kız kardeşimle yaşıyorum ve onlara bakıyorum. Eski erkek arkadaşım beni terk etti çünkü ona göre yeterince nazik ve kadınsı değilim." "Başka bir şey?" diye sordu. Hala yüzünde bir gülümseme vardı. Başımı salladım ve yavaşça meyve suyumdan bir yudum aldım. Şimdi geri çekilmeli. "Oldukça komiksin, Tessa. Dürüst olmak gerekirse, kör randevulardan nefret ederim ama fotoğraflarını gördüğümde güzelliğinden büyülendim ve seninle tanışmak istedim. Şimdilik bunu daha ileriye götürmek istemediğini söyleyebilirim ama arkadaş olabiliriz, değil mi?" Gülümsedim ve başımı salladım. "Evet." Savunmalarımı indirdim ve bundan sonra çok eğlenceli ve keyifli bir sohbet ettik. Sonunda randevudan keyif aldım ve beni eve bırakmakta ısrar ettiğinde gülümsüyordum. Restoranın önünde durmuş, arabasını otoparktan getirmesini bekliyordum. "Tessa?" Adımı duyduğumda, yan tarafa baktım ve Ethan Bascon'u gördüm... iş yerindeki amirimi. "İyi akşamlar, Müdürüm," diye selamladım. O anda Declan orta yaşlı bir adamla restorandan çıktı. Dudaklarım aralandı.... Karşılaşmaktan nefret ettiğim biri varsa... o da o.