"HEY, APOLLO!" İsla, eve yeni gelmiş olan kardeşini selamladı. Duvardaki saate baktı, sabahın beşi olmuştu bile. "Onu buldun mu?" diye sordu ve ona çatık kaşlarla bakan kardeşine yaklaştı. "Ne var? Sadece onu bulup bulmadığını soruyorum," dedi ve gülümsedi. Apollo başını salladı, bu da İsla'nın gülümsemesinin gözlerine kadar ulaşmasını sağladı. "Harika!" diye bağırdı. "O adama yönelik fantezilerini kes artık, İsla. O sana göre değil. Sıfır senin ağabeyin gibi," diye konuştu Apollo, geniş mutfaklarına doğru yürürken. "Evet, kesinlikle. Ona benim son dansım olacağını söyledin, değil mi?" diye sordu, sesi heyecan doluydu. Apollo ona sert bir bakış attı. "Bana fantezi kurmayacağına söz vermiştin—" "Abiciğim, biliyorum, değil mi? Neyse, ne istersin? Demlenmiş soya fasulyesi mi yoksa sıcak karamelli kahve mi?" diye sordu, mutfağın diğer tarafına yürürken. Apollo kaşlarını çattı. "Karamelli kahve. Bırak da hizmetçi işleri yapsın—" "Abi, ben büyüdüm artık ve sadece Nana Norm var ve o da yaşlı. Yine konuyu saptırıyorsun," dedi ve başını salladı. "Sıfır gelecek ve o lanet olası şeye—" "Abi! Küfür yok! Burada bir bebek var," diye sözünü kesti ve elini kaldırdı. Apollo kaşını kaldırdı. "Evet, bizim bebeğimiz. O yüzden sakın ha erkek arkadaşın olmasın? Tamam mı? Daha çok küçüksün. Önce okuluna odaklanmalısın." "Evet, baba," diye yanıtladı ve güldü. Apollo sadece başını salladı. Kız kardeşi gerçekten de oyuncuydu. Onların hayatına ışık veren bir yıldızdı. Çok neşeliydi ve her zaman olaylara olumlu bakıyordu. Çok saf ve masumdu. "Peki, Sıfır—" "Yine Sıfır mı?" diye sordu ve alnı kırıştı. İsla gülümsedi ve bir barış işareti yaptı. "Sadece mutluyum ve biliyorsun ki o benim çocukluğumdan beri—" "Aşk mı yoksa bir şeyler mi geliştiriyorsun, hımm?" Alt dudağını ısırdı ve yaptığı işe devam etti. "S-Sadece bir aşk…" diye mırıldandı. "Emin ol. Okuluna odaklan, önümüzdeki ay üniversite öğrencisi olacaksın zaten. Yurtta kalacaksın—" "Hayır! İstemiyorum. En iyi arkadaşımla bir apartman dairesinde kalacağım. Annemle ben zaten konuştuk bunu," dedi ve ona baktı. Apollo derin bir iç çekti. "Nana Norm'u da yanında götür, tamam mı?" "Ben neyim? Beş yaşında bir çocuk mu?" diye karşılık verdi ve karamelli kahve fincanını önüne koydu. Karşısındaki sandalyeyi çekti ve oturdu. "Evet. Hala bizim için bir bebeksin. Biliyorsun, annen her zaman iş seyahatleriyle meşgul ve seni her zaman göremiyor. Ben de kendi şirketimi yönetmek zorundayım. Ben de seni her zaman göremiyorum. Büyüyorsun ve biz sadece—" "Kendime nasıl bakacağımı zaten biliyorum, Abi. Sınırlarımı biliyorum." Apollo iç geçirdi. "Bu dünyanın nasıl işlediğini bilmiyorsun, İsla." Güldü ve başını salladı. "Sana yaklaşmanın beni belli bir hayat dersine getireceğini bilmiyordum. Merak etme, harika abim. Seni ve annemi gururlandırmak için elimden geleni yapacağım," diye konuştu. Apollo gülümsedi. "Bunu biliyorduk. Ve tatlım, sen zaten bizi her zaman gururlandırıyorsun," dedi ve ona göz kırptı. "Aman da aman. Gerçekten çok gururlandım. Seni seviyorum." Apollo kaşını kaldırdı. "Hmm… Bu kelimeleri ağabeyine söylemen pek alışılmadık bir durum," diye sırıttı, "ne istiyorsun?" Gülümsedi. "Becca ile bir gece geçirebilir miyim?" Apollo kaşlarını çattı. "Pijama partisi mi?" Başını salladı ve kardeşinin önünde sevimli görünmek için elinden geleni yaptı. "Olur mu?" "Hayır." "Eh! Apollo, hadi ama. Başka bir yere gideceğimden değil. İstersen Becca'ya sor," dedi. "Hatırladığım kadarıyla, birkaç ay önce bana da aynısını söylemiştin. Ama nereye gittin? Uzun boylu olduğun ve içki içtiğin için yaşıtları gibi davranarak arkadaşınla bir bara gittin." "Bunu sadece bir kez yaptım. Ve yemin ederim, sadece bağ kuracağız. İstersen sen de gelebilirsin," dedi ama dudaklarında oyuncu bir gülümseme vardı. "Tek bir şans bile yok." Sonra kahkahalara boğuldu ve kardeşi ona sert bir şekilde bakınca durdu. "Duracağım! Ama Becca'nın adını anarken yüzünü görmeliydin." Apollo fincanından bir yudum aldı ve sonra ayağa kalktı. "Yukarı çıkacağım. Sana söylediklerimi hatırla. Sıfır hakkında fantezi kurmayı bırak ve pijama partisi yok." Kaşlarını çattı. "Lütfen?" dedi ve avuçlarını bir araya getirdi. "Hayır." "Peki! Sadece Becca'yı buraya davet edeceğim." "Hayır!" Kaşını kaldırdı. "Neden? Bu evin sahibi de benim ve arkadaşımı davet etme hakkım var," diye iddia etti. Apollo burnunun köprüsünü sıktı. "Tamam. Gidebilirsin. Ama oraya vardığında beni ara. Ve lütfen, yine bahane uydurup bara gitme. Hala reşit değilsin, İsla." Selam verdi ve gülümsedi. "Emret, komutanım," diye yanıtladı. Apollo sadece başını salladı ve mutfaktan çıktı. O gittikten sonra sevinçten zıpladı! "Evet!" Aslında, kardeşinin Becca'yı sevmediğini biliyordu çünkü o da ondan hoşlanıyordu. Aslında, ona her zaman Sıfır hakkında fantezi kurmayı bırakmasını söylüyordu. Ancak, Apollo'nun kendisi en iyi arkadaşı hakkında fantezi kuruyordu. Mutfaktaki işini bitirdikten sonra yukarı çıktı ve arkadaşını aradı. Numarasını çevirdi ve sadece üç çalışta telefonu açtı. "Becca!" diye bağırdı. "Ne cehennem oluyor, İsla!" Hattın diğer ucundaki kadın sinirlenerek konuştu. "Sesini biraz kısabilir misin?" İsla, Becca'nın gözlerini nasıl devirdiğini hayal edebiliyordu. "Sana iyi haberlerim var." "Hı-hı?" "Apollo kabul etti ve ben beşten önce orada olacağım. Yani…" "Mükemmel! Bu geceki konser için hazırlanmalıyız," diye yanıtladı Becca. "Evet, kesinlikle! Ve çok heyecanlıyım!" Becca hattın diğer ucunda güldü. "Evet, sesinden anlayabiliyorum. Neyse, kaynağıma göre, Sıfır da orada olacakmış." Adını duymak kalbinin çarpmasına ve karnının kasılmasına neden oldu. "Harika!" "Ancak, kardeşinin de orada olma ihtimali var." Bu düşünceyle, gülümsemesi soldu. "O zaman önlem almamız gerekiyor. Neyse, onu görmek sorun olmaz," diye yanıtladı. Becca hattın diğer ucunda hafifçe kıkırdadı. "Biliyorum. O zaman görüşürüz." "Görüşürüz. Bay bay!" Dedi ve aramayı sonlandırdı. Kendini yatağına attı ve beyaz tavana bakarak derin düşüncelere daldı.