ARABELLA. "Peter," diye inliyorum, öpücüğü kestiğinde ve yavaşça gözlerini açıp benimkilerle buluştuğunda. Gözleri kararmış, içinde arzu ve şehvet yüzüyor ve kalbim göğsümde gümbürdüyor çünkü eminim benimkiler de aynıdır. "Ara," diye fısıldıyor adımı ve artık kendimi tutamıyorum. Gömleğinin önünü kavrayıp ağzını benimkine geri çekiyorum. Dudaklarını açmaya zorladığımda dudaklarından bir inleme yükseliyor ve ellerim şimdi omuzlarından göğsüne iniyor, vücudunu aşağı doğru takip ediyor ve gömleğinin eteğinde duruyor. Eli, beni yavaşça yatağa indirirken başımın arkasında kıvrılıyor ve sırtım yumuşak şilteye değdiğinde vücudumda bir heyecan dalgası geçiyor, alt karnımda bir sıcaklık birikiyor. O oluyor. Gerçekten oluyor. Sonunda o çizgiyi geçiyoruz. Pete ağzını benimkinden ayırıp boynuma öpücükler kondurduğunda tüm düşünceler buharlaşıyor. Yüksek bir inlemenin çıkmasını engellemek için dudaklarımı ısırıyorum, çünkü elinin göğsüme yaklaştığını hissediyorum ve elim gömleğinden daha da aşağı kayıyor, sonunda pantolonunun kemerine ulaşıyorum ve dişleri boynumun derisini sıyırırken benden bir sızlanma çıkıyor; elim pantolonuna bastırarak belirgin ereksiyonunu ovuyor. Bir saniye içinde Pete panik dolu gözlerle benden uzaklaşıyor ve nefesim kısa kesiklerle çıkıyor, tekrar üzerime gelmesini bekliyorum ama gelmiyor. Geniş gözlerle üzerimde dikilmeye devam ediyor ve sonra yataktan kalkıyor. "Pete?" diye şaşkınlıkla sesleniyorum, dirseklerimi şilteye yaslayarak kalkıyorum ve başını sallıyor, "Çok üzgünüm, Ara. Çok üzgünüm. Ne olduğunu bilmiyorum." "Ne? Neden bahsediyorsun, Pete? Geri gel buraya." Elimi uzatarak onu yakalamaya çalışıyorum ama daha da geri çekiliyor ve göğsüm çöküyor, bu durumun tekrar yaşanıyor olabileceği düşüncesiyle tüm heyecan alevleri vücudumdan çekiliyor. Beni tahrik ediyor. Beni sınıra yaklaştırıyor ve sonra her şeyi elimden alıyor. Tabii ki, böyle olacaktı. Her zaman yaptığı şey bu. "Yapmamalıyız, Ara. Yapamayız." Sözleri dikkatimi ona çekiyor ve yatakta doğruluyorum, "Gerçekten bunu tekrar mı yaşıyoruz?" "Beni anlamalısın, Ara. Biz—" "Ve denedim!" Sesimi yükseltiyorum, bastırılmış cinsel hayal kırıklığı ve ani öfke duyularımı ele geçiriyor. Pete başını geri ittiğinde, sanki yeni vurulmuş gibi, nefes alıyorum ve tekrar başlıyorum, "Denedim Pete. Seni anlamaya çalıştım ama ne olduğunu anlamıyorum. Bununla iyi olduğumu sana defalarca söyledim. Seninle bir sonraki adımı atmaya hazırım, ama neden sürekli geri duruyorsun? Neden umutlarımı yükseltip sonra hepsini yıkıyorsun? Benden o şekilde hoşlanmıyor musun? Mesele bu mu? Dokunacak kadar çekici değil miyim?" "Tabii ki değil, bebeğim. Öyle değil. Asla öyle olmadı." Diye garanti ediyor ve ben, "O zaman ne? Neden bir öpücükten öteye gitmek istemiyorsun? Neden benden sürekli geri duruyorsun?" diyorum. "Beni anlamalısın, Ara," diye mırıldanıyor yaklaşırken. Yatağın kenarına eğiliyor ve ellerini bana uzatıyor. Ellerimi ellerinin üzerine koyduğumda, parmak boğumlarımı ovuyor ve bana gülümsüyor, "Bunu istediğini biliyorum ama bana güvenmelisin; doğru zaman değil." "O zaman doğru zaman ne zaman?" Diye soruyorum kaşımı kaldırarak, sesim yumuşak ve elini kaldırıp yanağımı okşuyor. "Gelecek ve geldiğinde, sana istediğini reddettiğim her anı telafi etmeye söz veriyorum, ama şimdilik; sadece bana güvenmelisin. Hımm?" Cevap vermediğimde, diğer elimi kaldırıyor ve dudak büküyor ve bir iç çekerek, "Tamam. Sana güveniyorum," diyorum. "Biliyorum." Parlıyor, yüzünü yaklaştırıyor ve başımı eğiyorum, alnıma bir öpücük konduruyor, sonra beni yataktan çekmeye başlıyor. "Hadi. Odandan çıkalım. Görünüşe göre cazibe burada." Diye kıkırdıyor. "Ne zaman dönecekler?" Pete, odamdan çıkıp bizi oturma odasına götüren koridorda yürürken soruyor. "Her an burada olmaları gerekiyor." Diye cevap veriyorum sorusuna, oturma odasına vardığımızda ve elimi onunkinden çekip mutfağa doğru yürüyorum. Kendime bir bardak su dolduruyorum, tek seferde içiyorum ve elimi dudaklarımın üzerinden geçiriyorum, ellerimi tezgaha yaslarken göğsüm bir iç çekişle iniyor. Birkaç saniye sonra bardağı yerine koyuyorum ve oturma odasına geri yürüyorum, Peter'ın kanepeden kalktığını görüyorum. "Sanırım gitmeye başlamalıyım. Dara az önce mesaj attı." Ben önünde vardığımda söylüyor ve ben mırıldanıyorum, "O zaman gitmelisin. Onu bekletmek istemezsin." Başını sallıyor, sonra elini belime dolayıp beni göğsüne çekerek beni şaşırtıyor. "Bana... Kızgın değilsin, değil mi?" "Değilim." Diye garanti ediyorum küçük bir gülümsemeyle, kolunu okşayarak ve gülümsemesi büyüyor, başını yana eğerek dudaklarımla buluşuyor. Kısa bir öpücük oluyor ve sonra geri çekiliyor. "Yarın okulda görüşürüz, tamam mı?" Diye fısıldıyor ve ben başımı salladığımda, dudaklarını burnumun ucuna bastırıyor, sonra üzerimdeki sıkı tutuşunu bırakıyor. Ona el sallayarak ayrılışını izlerken yerimde dönüyorum ve kapı açıldığında tam çıkmak üzereyken; Sinclair ve Ashley bebek Winnie ile içeri giriyor. Onlar selamlaşırken yüzüme bir gülümseme yayılıyor ve kardeşim Pete evden kaybolana kadar başının arkasına delikler açmaktan geri durmuyor. "Geri döndünüz." Kapı kapandığında konuşuyorum ve tüm bakışlar bana dönüyor. "Yine onunla mıydın?" Kardeşim konuşan ilk kişi oluyor, bana doğru hareketlenirken ve ben, "O benim erkek arkadaşım. Buraya beni görmeye gelmesine ne zaman alışacaksın?" diyorum. "Asla." Cevaplıyor kravatını gevşetirken. "Hala hayatta buradan çıkmasının tek nedeni Küçük Greene." Başımı sallıyorum Ashley'den bebeği alırken ve saçımı karıştırıyor. "Toplantı nasıldı?" Diye soruyorum ona ve sırıtıyor, "Harikaydı. Yorucuydu ama harikaydı. Çok eğlendim." "Umarım sınırı aşmaya çalışmamıştır?" Clair'in sesi sözümüzü kesiyor ve Ashley gülüyor, kardeşimin her zamanki aşırı korumacılığına bir nefes veriyorum. Ona dönüyorum. "Çalışmadı. Ve çalışsa bile kendime bakabilirim. On sekiz yaşındayım, Clair. Altı değil. Bu kadar korumacı olmayı bırak." "On sekiz yaşındasın ve benim çatım altında yaşıyorsun." Diye belirtiyor ve Ashley benden önce konuşuyor, "Onun yaşındayken neler yaptığımızı hala hatırlıyorum, Sin. Kızın hayatını yaşamasına izin ver." "Böylesin çünkü onu sürekli teşvik ediyorsun." Diye alay ediyor ve o, "Belki sen de aynı şeyi yapmayı denemelisin. O zaman daha heyecanlı olur." diyor. "Bunu söylüyorsun çünkü—" Sinclair sözünü bitiremiyor Ashley ona yaklaşıp ceketinin önünü tuttuğunda. "Şşş, bebeğim. Yine bunun için tartışmayacağız, değil mi?" Winnie'yi omzuma yerleştiriyorum, kardeşimin karısının dokunuşuna ve sevgi dolu bakışına eridiğini izliyorum. Ağzını açarken yüzünü tutuyor, "Hayır. Hayır, tartışmayacağız. Sana karşı güçsüzüm." Ashley kıkırdıyor, ona ulaşmak için parmak uçlarına yükseliyor ve gözlerimi deviriyorum, ağızlarını birbirine kapatırken onlardan uzaklaşıyorum, biliyorum ki yine kendi dünyalarına girecekler. Etraflarındaki her şeyi ve herkesi unutacaklar ve görmezden gelecekler. "Winnie'yi yatağına götüreceğim." Diye duyuruyorum ve cevap alamadığımda şaşırmıyorum. Beş yaşından beri bu çiftle yaşıyorum ve yemin ederim ki birbirlerine olan aşkları her geçen yıl daha da artıyor gibi. Evlilikten ve altı yaşında bir çocuktan sonra birbirlerine olan arzu ve hayranlığın ağırlığını azaltacaklarını düşünürsünüz, ama yapmıyorlar. Onların yıllarca birbirlerine aşık olmasını ve aşklarının büyümesini izledim ve onların aşklarına olduğundan daha fazla hayranlık duyamam. Winnie'yi yatağına yerleştirdikten ve yanına oyuncak ayısını koyduktan sonra odasından dışarı yürüyorum ve oturma odasına geri dönüyorum, Ashley'nin kanepenin arkasına yaslanmış olduğunu ve Clair'in üzerinde durduğunu, ağızlarından çıkan seslerin havada yankılandığını görüyorum. Ve işte yine ellerini birbirinden uzak tutmakta zorlanan bir çiftten aldığım her zamanki manzara. "Buradayım." Diye sesleniyorum, ayrılmalarına neden oluyorum. Kardeşim bana baktığında, "Bu da odana gidin için bir tane daha," diyorum. Kıkırdıyor ve karısına geri dönüyor, o ise, "Kızım nerede?" diyor. "Yatağına yerleştirdim." Diye cevaplıyorum ve başını sallıyor, benden uzaklaşmadan önce dudaklarını bir kez daha onunkilere bastırıyor. "Akşam yemeği hazırlamalıyım. Ne yemek istersin, bebeğim?" "Seni." Cevapladığını duyuyorum ve kanepede yürürken gözlerimi deviriyorum, yine flörtöz konuşmalarına dalıyorlar. Bir bip sesi duyduğumda, telefonumu çıkarıyorum ve erkek arkadaşımın adını gördüğümde dudaklarımdan bir iç çekiş ayrılıyor. PETE: Eve geldim. Ne yapıyorsun? Odanın ortasında duran, birbirlerine sarılmış iki kişiye bakıyorum, sonra ekranıma geri dönüyorum ve dudaklarımı ısırarak bir cevap yazmaya başlıyorum. ~ "Ara! Aşağıya geliyor musun?" Ashley'nin sesini duyuyorum ve geri bağırıyorum, "Geliyorum! Yoldayım." Yatağımın yanındaki aynaya bir göz atıp ayakkabımın kenarını çekiyorum, sonra çantamı alıp odamdan çıkıyorum. Telefonum titrediğinde oturma odasına bir adım uzaklıktayım ve ekranımdaki mesaja kaşlarımı çatıyorum. DEX: Bugün seni alamayacağım, bebeğim. Kendin gelebilir misin sence? BEN: Ne oldu? Her şey yolunda mı? "Neden kaşlarını çatıyorsun?" Ashley'nin sesini duyduğumda başımı kaldırıyorum ve "Dex. Beni alamayacağını söyledi," diyorum. "Ah, iyi mi? Seni almamakta hiç başarısız olmaz." Elindeki kaseyi bana uzatırken soruyor ve çatalla bir dilim elma alıyorum. "Ona da aynı şeyi sordum." Telefonum titrediğinde tekrar konuşmaya hazırlanıyor ve kontrol etmemi işaret ediyor. DEX: Her şey yolunda. Sadece annemin her zamanki anları. Yine de benim için endişelenmene gerek yok. Okulda buluşuruz. BEN: Tamamdır, ona dikkat et. "Sadece annesi." Başımı kaldırıp bir dilim karpuz alırken Ashley'e bildiriyorum ve "O zaman kaçınılmaz," diyor. "Biliyorum." İç çekiyorum, çatayı bırakmadan önce bir salatalık alıyorum. "Sanırım okula kendim gitmem gerekecek." "Sin seni götürebilir." Diyor ve gözlerim büyüyor, "Henüz gitmedi mi?" Dudaklarını aralarken yanakları kızarıyor. "Belki de zamanından bir iki dakika çalmış olabilirim." "Neden şaşırmıyorum?" Başımı sallıyorum ve mutfak yönüne dönerken gülüyor. "Winnie'm nerede?" Diye sesleniyorum ona ve "Hala uyuyor," diye cevap veriyor. Kanepede yürüyüp sırtımı yaslarken mırıldanıyorum. Ashley mutfaktan geliyor ve merdivenlerden yukarı doğru yürürken bana bir gülümseme atıyor. Bir dakikadan kısa bir süre sonra elinde bir bavul ve bazı dosyalarla oturma odasına geri geliyor. "Sana yardım edeceğim." Diyorum ona ve dosyaları ondan almak için yaklaşıyorum, sonra kapı yönüne dönüyoruz. Ashley önüme geçiyor ve bavulu çantaya atıyor ve gözlerim bir figüre takıldığında başımı eğmek üzereyim. Sırtımı düzleştirerek önüme bakıyorum, bisikletin yanında duran bir adam görüyorum. Başı bana doğru dönüyor ve bana tepeden tırnağa bakarken vücudumdan soğuk bir ürperti geçiyor, sonra başını çevirip bisikletine biniyor. "Ara." Ashley'nin sesini duyduğumda irkiliyorum, yanımda daralmış gözlerle duruyor. "Neden donup kaldın?" "Kalmadım." Diye tartışıyorum ve ısrar ediyor, "Kaldın. Neye bakıyordun?" Çok düşünmeden gözlerimi önceki noktaya çeviriyorum ve ağzımı açıyorum, "O kim? Buraya taşınan yeni biri mi var?" Ashley yan tarafa doğru kayıyor, sonra bana dönüyor. "Ah, o. Ağabeyin yeni birinin taşınacağını söylemişti." "Ne zaman?" Diye soruyorum ve kaşlarını kaldırıyor, "Neden bu kadar rahatsız oldun?" "Olmadım." Başımı sallıyorum, bakışlarımı ondan ayırıyorum ve dosyaları koltuğa atıyorum, arkamdan kıkırdadığını duyuyorum. "Çok benziyorsun." "Değilim." Gözleriyle tekrar buluştuğumda ısrar ediyorum, "Sadece meraklıyım. Başka bir şey değil. Buralarda yeni birini görmek garip sadece." "Neden bahsediyorsunuz ikiniz?" Ağabeyimin sesini duyduğunda Ashley benden uzaklaşıyor ve tekrar o noktaya bakıyorum, göğsümü yavaşça ovuşturuyorum, sonra başımı sallıyorum ve arabaya biniyorum. O his neydi öyle?