Simone Gray gözlerini açtı, etrafına baktı ve hafızasındaki tanıdık odayı inceledi. Gerçekten de geri dönmüştü. Komodinden telefonunu almak için uzandı, gözlerinde bir gülümseme belirmeden önce tarihi kontrol etti. Mükemmel zamanlama. Tam düşünürken, bir kapı çalma sesi yankılandı. Kapıyı açmak için kalktı ve orada yakışıklı bir adamın durduğunu gördü, hemen sorguya çekerek, "Seni daha önce aradım. Neden cevap vermedin?" Simone sakin bir şekilde cevapladı, "Canım istemedi." Karşısında duran, aynı zamanda şu anki menajeri olan ikinci erkek kardeşi Titus Gray'di. Bir an afalladı, kız kardeşinin böyle bir şey söylemesini beklemiyordu. Kaşlarını çattı ve sabırsızca azarladı, "Sorun çıkarmayı kes, olur mu?" Bir kaşını kaldırdı. "Yeni bir şey söyle. Hepinizden aynı klişeyi duymaktan bıktım." Gray Ailesi'ne döndüğünden beri, annesi ve beş erkek kardeşi ona sürekli sorun çıkarmamasını söylüyordu. Titus boğazını temizledi. "Bu senin için eğlenceli mi? Jo o varyete şovunda olmak istiyor. Sadece izin versen ne zararı olurdu? Tüm aileyi mutsuz etmek zorunda mısın?" Simone ona soğuk bir şekilde baktı. "Bu benim için savaştığım bir fırsat. Vazgeçmeyeceğim. Mutsuz olmanız sizin sorununuz." Simone genç yaşta ailesiyle birlikte büyümemişti. Bunun yerine, beşinci erkek kardeşi Aaron Gray onu oynamaya götürdüğünde dört yaşındayken kaybolmuştu. Bundan sonra, Gray Ailesi benzer yaşta bir kız çocuğunu evlat edinmiş ve hatta adını Jodie Gray olarak değiştirmişti. Bir yıl önce, Gray Ailesi Simone'u buldu ve onu eve getirdi. Ancak, Jodie'yi aşırı derecede kayırıyorlar ve Simone'u küçümsüyorlardı. Ne zaman evlatlık kızlarıyla çatışsa, sorunlu olarak görülen her zaman Simone oluyordu. Eğlence sektörüne girmeden önce, çok çalıştı ve yeteneğini kullanarak sadece bir yıldan biraz fazla bir sürede bilinmeyen bir oyuncudan C sınıfı bir oyuncuya yükseldi. Aile tarafından tanındıktan sonra, onu eve getirdiler, orijinal şirketiyle olan sözleşmesini feshetmesini istediler ve onu Gray Ailesi'nin sahip olduğu eğlence şirketine transfer ettiler. Bu arada, Titus onun menajeri oldu. Aslen müzik eğitimi alan Jodie, aniden eğlence sektöründe yer almak istedi. O da şirkete katıldı ve Titus tarafından mentorluk edildi. Geçen yıl, tüm iyi kaynakları aldı ve doğrudan bilinmeyen birinden C sınıfı bir oyuncuya yükseldi. Bu arada, Titus'un Simone'a sağladığı kaynaklar Jodie'nin reddettiği kaynaklardı. Geçen ay, bir yönetmenin karısını kurtardı ve daha yayınlanmadan büyük bir merakla beklenen yeni bir varyete şovunda konuk olarak yer alma fırsatı kazandı. Benzer şekilde, Jodie de şova ilgi gösterdi ve katılma arzusunu dile getirdi. Ancak, konuklar zaten onaylanmıştı ve Jodie'nin popülaritesine sahip birinin özel durumlar altında eklenmesi kolay değildi. Bu nedenle, Titus ve aile Simone'un yerini Jodie'ye bırakmasını önerdi. Jodie'nin kasıtlı olarak fırsatını çalmak istediğini biliyordu, bu yüzden reddetti ve ardından tüm ailesi tarafından kınandı. Dün gece, yerini bırakmamakta ısrar etti ve onlarla tartıştıktan sonra odasına döndü. Titus şimdi ortaya çıkmıştı çünkü Jodie pes etmemiş ve önünde acınası bir şekilde davranmıştı; bu yüzden tekrar ona gelmişti. Derin bir nefes aldı. "Sana daha iyi bir fırsat bulacağım. Sadece Jo için bundan vazgeç." Simone alay etti. "Daha iyi fırsatın umurumda değil. Sadece sevgili Jodie'ye ver." Titus ile daha fazla kelime israf etmek istemedi ve kapıyı kapattı. Kapalı kapıya baktığında gözlerinde bir şaşkınlık belirdi. Simone'un eve döndüğünden beri ona saygısızlık ettiği ilk seferdi, ifadesi karanlıktı. "Simone, mantıksız davranıyorsun." Tekrar kapıyı çaldı ama o açmadı. Ancak o zaman sert bir yüzle ayrıldı. Kapıyı kapattıktan sonra, Simone'un kalbi zar zor duyguları harekete geçirebiliyordu. Önceki hayatında, aile sevgisi için can atıyordu ve tanındıktan sonra, her zaman Grays'i memnun etmeye çalışmıştı. Örneğin, çeşitli ihtiyaçlarıyla ilgileniyor, yemeklerini yapıyor, masaj yapıyor, oyunculuk ve dansta onlara eşlik ediyordu ve benzeri. Ne görevleri veya istekleri olursa olsun, bunları yerine getirmeye çalışıyordu, ancak sonunda onları onu sevdirmeyi başaramadı. O ve Jodie kaçırıldığında, herkes önce Jodie'yi kurtarmayı seçti ve sonunda hayatını kaybetti. O ölüm anında, tamamen umudunu kaybetti ve Gray Ailesi ile bağlarını kopardı. Ancak, görevleri yerine getirmek için onu çeşitli mini zaman çizelgelerine götüren bir sistemle bağlanmayı beklemiyordu. Tamamlandığında, hayat puanlarıyla ödüllendirilecekti ve ancak bunları biriktirerek bu dünyaya geri dönebilirdi. Simone sağ elini uzattı ve avucuna baktı; hayat çizgisi kısaydı. Bu, bir yıldan az bir süresi kaldığı anlamına geliyordu, sadece önceki hayatındaki ölüm zamanına kadar. Sistem, bağlama işlemini sonlandırırken, hayatını uzatmak için daha fazla insan tarafından sevilmesi gerektiğini bildirdi. Onu ne kadar çok insan kayırırsa veya popülerlik kazanmasına ne kadar çok yardımcı olursa, hayatı o kadar uzun olurdu. Bu, inancı hayat puanlarıyla değiştirmeye benziyordu, ancak onu sevenleri etkilemeyecekti. Aksi takdirde, kendi hayatını uzatmak uğruna başkalarına zarar vermezdi. Şimdi, hayatını kurtarmak çok önemliydi çünkü Grays ile dolanmaya devam etmek için daha fazla zamana veya enerjiye ihtiyacı vardı. Eşyalarını topladı ve bir bavula koydu. Gray Ailesi'ne döndüğünden beri, her şey onun için hizmetçi tarafından satın alınmıştı ve hiçbir şey almamıştı. Bu nedenle, Gray Ailesi'ne geldiğinden beri yapılan harcamaları hesapladı ve not aldı. Aynı zamanda, babasının geri döndüğünde kendisine verdiği banka kartını da çıkardı. Neyse ki, içinde hiç para kullanmamıştı. Bavulu taşırken kapıyı açtı ve aşağı indi. O anda, herkes oturma odasındaydı. Simone'u çantalarıyla gördüklerinde, memnuniyetsizlerdi. Salma Johnston kaşlarını çattı ve ona baktı. "Bu sefer ne sorun çıkarıyorsun? Geri döndüğünden beri her şey karmaşa." Simone bunu eğlenceli buldu. "Dönmekte ısrar eden ben miydim? Hepinizin beni almaya geldiğinizi hatırlıyorum, değil mi? Ve ne sorun çıkardım? Jodie kaynaklarımı istedi ve onları vermemek beni kötü adam mı yapıyor? Burada açık konuşuyorsak, mantıksız olan hepiniz değil misiniz?" Salma, Simone'un karşılık vermesini beklemiyordu, bu yüzden memnuniyetsizliği derinleşti. "Jo sadece o varyete şovunu seviyor. Artık Gray Ailesi'nin genç hanımefendisi sensin, Jo ise o statüyü kaybetti. Onu telafi etmen gerekmez mi? Dahası, Titus karşılığında sana daha iyi bir fırsat bulacağını söyledi. Neden bunun için kavga etmek zorundasın?" Üçüncü erkek kardeş Luca Gray ekledi, "Bence sadece Jo'ya katlanamıyorsun, bu yüzden kasıtlı olarak onu hedef alıyorsun." Dördüncü Andrew Gray sabırsızca, "Simone, iyi olamaz mısın? Neden sorun çıkarmak zorundasın?" dedi. Önceki hayatında, Simone bu tür haksız suçlamalara üzülmüş olabilirdi, ama artık değil. Bunun yerine, alay etti ve dedi ki, "Sizler kendi hatalarınız için başkalarını suçlamakta gerçekten iyisiniz. Haklı olarak benim olanı savunmanın beni mantıksız biri yapacağını hiç bilmiyordum. Sadece cahil değilsiniz, aynı zamanda utanmazsınız da. Öncelikle, ondan hiçbir şey çalmadım. Aksine, benim yerimi aldı ve yıllarca Gray Ailesi'nde rahat bir hayatın tadını çıkardı. İkincisi, beni kaybedenlerin siz olduğunu anlamanız gerekiyor. Ona hiçbir şey borçlu değilim ve kesinlikle hiçbirinize de borçlu değilim. Peki, tam olarak neyi telafi etmem gerekiyor?" Salma konuşmak üzereyken, Simone ekledi, "Gray Ailesi'nin genç hanımefendisi meselesine gelince, alabilir. Gerçekten umurumda değil." Salma bir an şaşkına döndü, Simone'un böyle şeyler söylemesini beklemiyordu. "Ne demek istiyorsun?" Simone kayıtsızlıkla cevapladı, "Tam anlamıyla demek istiyorum. Sizinle tüm bağlarımı koparıyorum ve aileden ayrılıyorum. Gelecekte, karşılaştığımızda yabancı olmaya geri döneceğiz." Ekledi, "Sevgili evlatlık kızınız Gray'lerin küçük prensesi olarak kalacak. Ondan hiçbir şey çalacağımdan veya ona olan sevginizi almaya çalışacağımdan endişelenmenize gerek yok. Sadece hepiniz için işleri kolaylaştırıyorum."