الفصل الأول
[رين أندرسون ]
تَمددتُ على سريري أنظر إلى جبل الفساتين الذي أقفُ وسطَه في حيرةٍ شديدةٍ لاختيار الفستان المثالي لأرتديه الليلة في هذا الحدث الكبير.
زواج أختي.
أختي الكبرى روزيلي ستتزوج الرجل الذي كانت تعشقه بجنون، على الرغم من أن الزواج تم بترتيب من والدينا.
كان الزواج حديث المدينة طوال شهر تقريبًا. لم يترك والداي حجرًا إلا وقلباه ليجعلا الزواج الأول في عائلتنا خبرًا مثيرًا لبقية العام.
نحن أميرات ثريات نمطيات.
حسنًا، أنا لا أؤمن بهذه النظرية، لكن أختي تفعل ذلك بالتأكيد. إنها تريد الكمال الذي لا يصرخ إلا بالثراء والرفاهية في كل شيء، على عكسي أنا التي وصفَتني أمي بأنني امرأة كهف.
"هذا ليس من ذوقك يا رين، كان يجب أن تستمعي إلى روزيلي. أختك هي مثال للفتيات الصغيرات في البلاد." تمتمتُ وأنا ألقي نظرة غاضبة على الفساتين وقمت بتقليبها للحصول على "الواحد" المناسب لي، وبعد معركة ذهنية استمرت عشر دقائق، حصلت على ما كنت أبحث عنه.
فستان وردي فاتح بتصميم ذيل السمكة، مع كشكشة دانتيل أسفل المشد وتطريز حريري أحمر على الصدر مع ياقة على شكل قلب. مزيج غريب وفقًا لأمي، لكنه المفضل لدي.
وضعت الفستان أمامي وتفحصت نفسي في المرآة. تألقت عيناي بحماس. سأحصل على بعض الإطراءات من أمي وخالاتي لارتداء "زي سيدة". لا يتركون فرصة لتمرير أحكامهم على أسلوبي في اللباس.
فجأة، أوقف طرقٌ عالٍ على بابي أحلامي السعيدة. سمعت أصواتًا مألوفة لوالدي وعمي ونيكولاس، والد زوج أختي المستقبلي.
فتحت الباب لأُدفَع من قِبل حشد من الناس اقتحموا غرفتي. تعثرت لاستعادة توازني بسبب الدفعة غير المتوقعة. كانت ملامحهم تدل على القلق والاضطراب، مما زاد من قلقي.
كانت أمي تحاول جاهدة السيطرة على نفسها من البكاء. يا إلهي، حدث شيء فظيع بالتأكيد.
هل الأمر يتعلق بروز؟ لم أرها منذ الصباح، أم أنني كنت مشغولة جدًا بنفسي.
"أمي.. أبي، أرجوكم قولوا شيئًا؟" تراقصت نظراتي بين والدي.
أطبقت أمي فمها وأخيراً انهارت تمامًا بينما نظر أبي إلى الأسفل. كان جبينه يحمل تجاعيد متوترة. لم يكن أبدًا رجلًا ضعيفًا تطيحه المشاكل الصغيرة. يجب أن يكون الأمر سيئًا للغاية ليدفعه إلى حالة مروعة.
مرت لحظات لم أتلق فيها سوى صمت قاتل.
لم يجبني أي من والدي، أو لم يتمكنا من جمع الشجاعة للإجابة.
بعد دهر، تقدم عمي بتعبير مؤلم على وجهه المرح السمين مع نفس العينين الدامعتين وهو يحمل ورقة مطوية.
دون أن ينبس بكلمة، ناولني الورقة وأشار إليّ لقراءتها. تسارع نبض قلبي، وبأصابع مرتعشة فتحت لأقرأ المحتوى.
اتسعت عيناي في محجريهما. كان هذا هو الحدث الأكثر رعباً في حياتنا. كانت رسالة من أختي.
خط يد أختي المثالي. الكلمات كانت:
أمي وأبي ورين العزيزات،
أعلم أنكم ستلعنونني لاتخاذي مثل هذه الخطوة الجذرية وترككم في موقف لا تستطيعون فيه تحديد ما يجب فعله، لكنني أُجبرت على هذه الفوضى الزوجية أيضًا. لم يكن هذا قراري على الرغم من أنكم ظننتم أنه الأفضل لي.
لا، لقد وجدت سعادتي منذ زمن بعيد واليوم انتصر حبي على واجباتي كابنتكم. سامحوني إذا كنتم تحبونني ذرة. أعلم أنه من الصعب جدًا، بل ربما من المستحيل أن أتلقى مسامحتكم.
لا تحاولوا العثور عليّ لأنني رحلت إلى الأبد.
ابنتكم المثيرة للشفقة روزيلي.
خرجت شهقة من فمي وانزلقت الرسالة من يدي. شعرت بالدوار. يجب أن تكون مزحة تلعبها. كانت دائمًا طفلة مؤذية بيننا وتركتني أتحمل العقاب، لكنني أحببت أختي.
"رين، أنتِ أملنا الأخير الآن، أرجوكِ أنقذينا من الكارثة التي خلقتها أختك. نحن نتوسل إليكِ." ضم عمي عيدان يديه أمامي بعيون متوسلة.
نظرت إلى والدي بحثًا عن أي أثر للتناقض، لكن حالتهم الضعيفة جعلتني أفكر في العواقب المحتملة.
شعرت بالغضب ينبض في جسدي. قد تواجه عائلتي أسوأ إهانة أمام آلاف الضيوف الذين لن يتركوا فرصة واحدة لتدمير سمعتنا التي بناها أسلافنا.
"رين، أرجوكِ تزوجي نيك إذا كنتِ تريدين رؤيتنا أحياءً لأن ليس لدينا خيار آخر سوى قتل أنفسنا من الإحراج، يا ابنتي سمعتنا بين يديكِ الآن." قال أبي بنبرة منخفضة. كان صوته أجشًا. لا أستطيع أن أرى والدي حزينًا ومكتئبًا بأي حال من الأحوال لأنه الشخص الوحيد على وجه الأرض الذي أحبني دون كل العيوب التي اكتشفتها أمي فيّ، كلماتها ليست كلماتي.
وأنا على استعداد لفعل أي شيء من أجله.
"ماذا عن نيك - آسفة أعني نيكولاس؟ هل يعرف بخيانة روز؟" سألت وأنا أعرف جيدًا كم كان يحبها.
تذكرت عرضه الزواج على روز أمام الحشد على الشاطئ.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
"لا، وأرجوكِ ألا تخبريه أبدًا. ابني روح حساسة للغاية. لم يحب أحدًا بعمق كما يحب روزيلي. لن يتمكن من تحمل كسرة القلب." طلبت السيدة صوفيا بلاكوود، والدة نيكولاس، بخوف.
لا يمكن أن يكون القدر بهذه القسوة معي.
كانت علاقتي الجديدة مبنية على أساس من الأكاذيب.
"ما هو قرارك يا رين؟" سألت أمي بأمل.
أغمضت عيني وظهر وجه عائلتي مبتسمًا في ذهني. قرار خاطئ واحد مني يمكن أن يدمر حياة الكثيرين بمن فيهم حياتي.
لقد خذلتهم أختي كابنة، لكنني لن أفعل ذلك. كانت فرصتي لإثبات أنني ورثت تعاليمهم أكثر من روزيلي.
"نعم، سأتزوج نيكولاس إذا كان هذا مكتوبًا في قدري." أومأت بابتسامة خافتة لإخفاء قلبي النازف. هل يجب أن أشعر بالسعادة لأنه سيكون لي أخيرًا؟ أعتقد أن هذه هي خسارتي الأكبر. سأحصل عليه على حساب قلبه المكسور. هل سينساها يومًا ويمنحني الوصول إلى قلبه؟
كيف يمكنني أن أخبرهم السر الصغير وهو أنني وقعت في حب نيكولاس عندما زار منزلنا لأول مرة مع والديه لطلب الزواج بينه وبين ابنة بلاكوود وكان من المفترض دائمًا أن تكون روزالي لأنني كنت أصغر منها ولا أحد يريد فتاة مهووسة ومنطوية كزوجة وابنة زوج، ناهيك عن عائلة بلاكوود، التي تمتلك أكبر مصافي النفط في البلاد.
لم يكن لدي أي فكرة في تلك اللحظة أنهم جاؤوا للتحدث عن عرض الزواج من أختي. لقد تحطمت وبكيت لمدة أسبوع كامل ولكن في وقت لاحق أقنعت نفسي بنسيانه. لم يكن لي.
الرجل الوحيد الذي شعرت تجاهه بشيء لم يكن في قدري.
أُعدت من مسارات الماضي عندما عانقتني أمي بشدة.
"شكرًا جزيلاً لكِ يا رين لإنقاذنا. أتمنى أن تحصلي على كل السعادة التي تستحقينها." بكت على كتفي. من رؤيتي المحيطية، رأيت والدي يبتسم بفخر وسط دموعه.
جعلت والدي فخوراً اليوم عندما كان في أمس الحاجة إلي. فزت كابنة وسأفوز بحب زوجي المستقبلي أيضًا.
