أثناء التصوير، حافظت فيبي على مسافة بينها وبين عائلة جينكينز وريس. لكن ريس كان يحرص على الظهور كل شهر بنفس النظرة القلقة، ويقسم يمينًا بأنه لا يحدث شيء بينه وبين سيينا، تمامًا كما كان يطمئنها من قبل. ولكن الطريقة التي كان يقترب بها من سيينا في برامج الواقع تلك؟ كان ذلك بمثابة طعنة في الأمعاء. لذلك بمجرد انتهاء التصوير، عادت فيبي مسرعة إلى مدينة سولارا ولم تضيع وقتًا في توظيف شخص للتنقيب عن الأوساخ المتعلقة بريس وسيينا. بعد فترة وجيزة، عُرض الفيلم الذي لعبت فيه دور البطولة في دور السينما وحقق نجاحًا كبيرًا. لقد كان نجاحًا هائلاً، وحتى أنها حصلت على ترشيح لجائزة أفضل ممثلة في أحد أكبر المهرجانات السينمائية في البلاد. كان مخرجها متأكدًا جدًا من فوزها، لدرجة أنه كان يفتح زجاجات الشمبانيا بالفعل. ولكن عندما اعتقدت أن كل شيء يسير في مكانه، انهار عالمها. لقد اختُطفت. وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد جُرّت سيينا إلى الأمر أيضًا. في ذلك اليوم، تدافع ريس وعائلة جينكينز لتعقبهما. بعد بعض التوتر المتبادل مع الخاطفين، وضعوا خيارًا وحشيًا: يمكن لأحدهما أن يمشي بحرية، ولكن على الآخر أن يبقى كرهينة. لم تتفاجأ فيبي بقرار عائلة جينكينز، فقد كانوا متوقعين. ولكن ريس؟ تلك الخيانة كانت مؤلمة. لقد اختار سيينا. شعرت وكأنها صفعة على الوجه. وقفت هناك، مذهولة، تدرك أن الرجل الذي اعتقدت أنه سيدعمها دائمًا قد اختار شخصًا آخر عليها. في تلك اللحظة، أصبح شيء واحد واضحًا تمامًا: إذا خرجت من هذا على قيد الحياة، فسوف تنتهي علاقتها بعائلة جينكينز وريس، مرة واحدة وإلى الأبد. ولكن قبل أن تتمكن من التفكير في طريقة للخروج، سحب أحد الخاطفين، متشنجًا ومتوترًا، الزناد وأطلق عليها النار. بينما كانت تنهار، سمعت خافتًا ريس وعائلة جينكينز يصرخون باسمها. ولكن بصراحة، كان قلبها قد تجمد بالفعل. الآن، مُنحت فرصة ثانية. انتهت الروابط مع عائلة جينكينز، وكان توديع ريس هو أسهل قرار اتخذته على الإطلاق. لم يتوقع ريس أبدًا أن تذكر فيبي سيينا. كلماتها التالية صدمته مثل شاحنة. عبس وقال بحدة: "لقد فقدتِ عقلك. ليس لدي أي 'فتاة أحلام'." قبل أن يتمكن حتى من الانتهاء، قاطعته فيبي ببرود. "ريس، لقد انتهينا. لننفصل." تجمد، مقتنعًا بأنه أساء السمع. "انتظري، ماذا قلتِ للتو؟" في ذهنه، لم يكن هناك أي احتمال أن تكون فيبي هي من تتخذ القرارات. كان صوتها كالثلج وهي تكرر: "قلت، لننفصل." تغير تعبيره، وسارع إلى التظاهر باللامبالاة. "استرجعيها. سأتظاهر بأنك لم تقولي ذلك." أدارت فيبي عينيها بضجر من غروره. "هذا ليس تفاوضًا يا ريس. أنا لا أطلب إذنك. لقد انتهينا. أنت تعيش حياتك، وأنا سأعيش حياتي." صدمته لهجتها. "لماذا؟" سأل. لم تتردد فيبي. "ريس، أنت مهووس بسيينا، لذا اذهب ورائها. لا تضيع وقتي بينما تتوق إلى شخص آخر، وتتوقع مني أن أقف جانبًا. هذا النوع من الهراء يثير اشمئزازي." إذا كان صادقًا منذ البداية بشأن مشاعره تجاه سيينا، فربما كانت فيبي ستغادر بشروطها الخاصة. لكنه لم يفعل. لقد جرها معه وفي النهاية، حطم ثقتها تمامًا لدرجة أنها انتهت إلى الأبد. "لا تتصل بي مرة أخرى." مع ذلك، أغلقت الهاتف وحظرته على الفور على كل شيء. أخرجه النغمة المسطحة لانتهاء المكالمة من صدمته. لم يعتقد ريس أبدًا أن فيبي ستربط علاقته بسيينا، والآن بعد أن تخلصت منه بسهولة، لم يعرف كيف يتعامل مع الأمر. يائسًا، حاول الاتصال برقمها مرة أخرى، لكنه ذهب مباشرة إلى البريد الصوتي، لقد تم حظره. حاول إجراء مكالمة فيديو، نفس النتيجة. لقد محته وكأنه لا شيء. جلس ريس هناك في حالة صدمة، وتسلل إليه شعور بالفراغ. اتصل بسرعة بليون، بحثًا عن إجابات. عندما اكتشف أن فيبي لم تكتف بالانتهاء منه فحسب، بل كانت تقطع علاقتها بعائلة جينكينز تمامًا، وتترك المنزل وكل شيء لأنها رفضت التخلي عن مكانها لسيينا، صُدم ريس. لقد فقد الكلمات تمامًا. ***** فرزت فيبي بهدوء الأشياء القليلة التي سرقتها من منزل عائلة جينكينز. أخيرًا، سحبت مستند تبني قديمًا من حقيبتها، وتركت أصابعها تلامسه للحظة. منذ سنوات، عندما تبناها مرشدها بيرسيفال بيرجس رسميًا، بذل جهدًا كبيرًا لإعدادها بهوية جديدة، كاملة مع أوراق تبني باسم عائلة تلاشى من الذاكرة. اعتقد بيرسيفال أن صفحة بيضاء قد تساعدها على الوقوف بمفردها، وتجنب أي صداع مرتبط بماضيها. لم يحمل المستند سوى اسمها، نظيفًا ومستقلاً، تمامًا كما كان ينوي. عندما عادت إلى عائلة جينكينز، لم يكلفوا أنفسهم عناء لمسه، ولا اسم العائلة، ولا شيء. بقي كل شيء كما هو. عندما تتبعت أصابعها الورقة الآن، شعرت فيبي بإحساس غريب بالهدوء. كان الأمر كما لو أن بيرسيفال كان يعلم أنه إذا انتهى بها الأمر مع "عائلة"، فمن المحتمل أن يعاملوها كغريبة، أو ربما أسوأ. كانت فكرة العائلة دائمًا واهية بالنسبة لها، مجرد لقب فارغ أكثر من أي شيء حقيقي. بالنسبة لها، كانت الروابط العائلية مجرد وعود فارغة، لا تجلب سوى خيبة الأمل. مع هذه الفكرة، اتخذت فيبي قرارًا. في هذا الوقت، ستكون الشخص الذي أرادها بيرسيفال أن تكونه، مستقلة، واقفة بمفردها. سواء كانت بمفردها أم لا، فسوف تنجح. بمجرد أن انتهت من التعبئة، رن هاتفها. كان صديقًا من الصناعة، يخبرها أنها أُدرجت في القائمة السوداء. على ما يبدو، أصدر رئيس شركة جينكينز إنترتينمنت وأحد كبار وكلائهم الكلمة: لا ينبغي لأحد أن يعمل معها. سخرت فيبي. كان هذا بالضبط هو النوع من الهراء التافه الذي قد يفعله إخوتها، وإدراجها في القائمة السوداء في محاولة لجعلها تزحف عائدة إليهم. ضاق صدرها، ولكن لم يكن هناك أي حسرة، مجرد مزيج غريب من الغضب والتسلية. هؤلاء الأشخاص، العائلة بالاسم فقط، لا يهتمون بها على الإطلاق ويرمونها للذئاب من أجل شخص غريب تمامًا. لحسن حظها، كانت قد تعلمت بالفعل ألا تتوقع شيئًا منهم. أي بقايا من حب "العائلة" كانت تتشبث بها ذات مرة قد سُحقت قبل سفرها عبر الزمن، ولم تترك لها سوى ابتسامة ساخرة الآن. دون إضاعة الوقت، اتصلت بمخرج البرنامج المتنوع الذي كان من المقرر أن تشارك فيه، لمجرد التأكد من مكانها. لم يتردد في طمأنتها، ولا تزال موجودة. بعد إغلاق الهاتف، قفزت عبر الإنترنت، وبحثت عن كيفية إنشاء استوديو الفنان الخاص بها. تعد شركة جينكينز إنترتينمنت واحدة من أكبر الشركات في البلاد، ومع تصميم أولي وليون على إدراجها في القائمة السوداء، عرفت أنه لن يرغب أحد آخر في المخاطرة بإغضابهم دون سبب وجيه. لكن فيبي لم تذعر. إذا لم يرغب أحد آخر في توقيعها، فستفعل ذلك بنفسها. ستبدأ الاستوديو الخاص بها، وتتولى مسؤولية حياتها المهنية، وفي المستقبل، ستجلب فنانين آخرين يستحقون الأفضل. بينما كانوا يصعدون إلى الشهرة، كانت ستبني نفوذها، وتحوله إلى نوع من القوة يمكنها ممارسته بشروطها الخاصة. في غضون أسبوع، بعد استشارة سريعة مع محامٍ تثق به، قامت فيبي بتسجيل الاستوديو الخاص بها. بالتأكيد، كانت لا تزال بحاجة إلى موقع وفريق، ولكن يمكن أن ينتظر كل ذلك حتى بعد أن تنتهي من عملها في البرنامج المتنوع. توجهت فيبي إلى فريق الإنتاج لتوقيع عقدها. بمجرد أن خرجت، اصطدمت تقريبًا بليون وجمار وسيينا. كانوا يضحكون جميعًا، ولكن بمجرد أن رأوها، تغير المزاج. لم تستطع سيينا منع نفسها؛ أطلقت على فيبي ابتسامة ساخرة. "أوه، فيبي، هل أنتِ هنا لتوقيع عقدك أيضًا؟" التقطت فيبي على الفور نبرة سيينا المستفزة. رفعت حاجبها وأجابت: "ماذا، هل أنتم يا رفاق هنا لتوقيع عقود أيضًا؟" أومأت سيينا برأسها، وكانت لهجتها تقطر حلاوة مزيفة. "أوه، تمامًا! كنت أموت لأكون جزءًا من هذا الشيء بأكمله، لذلك تحدث ليون مع المخرج، ورافق جمار للحصول على الدعم. المخرج موافق بالفعل." ألقى ليون على فيبي نظرة راضية عن النفس. "لستِ مستعدة للتخلي عن مكانك؟ لا يهم، لدينا الكثير من الطرق للتأكد من حصول سيينا على ما تريد." قابلت فيبي نظرته بابتسامة باردة. "إذن كان لديك القدرة على الحصول على مكان لها طوال الوقت، ولكن بدلاً من ذلك، بذلت قصارى جهدك لجعلني أتخلى عن مكاني طواعية؟ يا له من حب للعائلة، أليس كذلك؟" كان أولاد جينكينز أساطير في الصناعة: أولي، قطب كبير وراء إمبراطورية الترفيه؛ ليون، الوكيل الذي يصنع النجوم؛ جوشوا، المغني الذي يحبه الجميع؛ كين، المخرج الجديد الصاعد؛ وأخيرًا، جمار، المعبود الذي يتصدر كل مخطط. عندما عرض جمار، أحد أكبر الأسماء الموجودة، الانضمام إلى برنامج متنوع، لم يصدق المخرج حظه. إن وجود جمار على متن الطائرة يضمن تصنيفات عالية للغاية وفضلًا كبيرًا لدى عائلة جينكينز. لم يطالبوا المخرج صراحة بالتنحي؛ لقد استمروا في الضغط على فيبي للتخلي طواعية عن مكانها لسيينا. وبالطبع، كانت سيينا سعيدة جدًا بإثارة الأمور من وراء الكواليس. المفارقة هي أن سيينا سرقت حياة فيبي بأكملها، اسمها وعائلتها وكل شيء، ومع ذلك، لا تزال عائلة جينكينز تعامل سيينا كما لو كانت من دمهم ولحمهم، بينما فيبي كانت مجرد "الشخص الذي تبنوه". بطريقة ما، في منطقهم الفوضوي، كانت فيبي لا تزال مدينة لسيينا على أخذ حياتها. على الرغم من أن فيبي عادت إلى العائلة الآن ويعرف المجتمع الراقي عنها، إلا أن آل جينكينز لم يعترفوا بها رسميًا أبدًا. بالنسبة لهم، ستظل سيينا دائمًا أميرتهم الصغيرة العزيزة، وقد اتبع العالم قيادتهم. عبثية كل هذا جعلت فيبي تشعر بالمرض. عندما تلاشت ابتساماتهم المزيفة وتحولت إلى عبوس، امتلأت عيون فيبي بالازدراء. نظرت إليهم ببرود. "لحسن حظي، قطعت علاقاتي بكم جميعًا. وإلا، لكنت أقاوم الرغبة في التقيؤ الآن." بدا ليون مندهشًا. "ما هذا بحق الجحيم؟" تغير وجه جمار، وقال بحدة: "انتبهي يا فيبي. لا تدفعي حظك اللعين." كلما ثبتت على موقفها، اقترب من فقدان أعصابه. أطلقت عليها فيبي نظرة مليئة بالاحتقار. "أدفع حظي؟ مجرد التفكير في الوقت الذي أضعته في تزييف هذا الهراء العائلي معكم يجعلني أرغب في التقيؤ." مع ذلك، مرت بهم دون نظرة ثانية، وتركت ليون وجمار يحدقان خلفها بينما كانت سيينا تستمتع بهدوء بالعرض بأكمله على الهامش.