صفعت كلمات فيبي جمَار كصفعة. لم يقصد أن تنتهي الأمور بهذه الطريقة، لكن خياراته أجبرتها على الكدح لسنوات، دون أن تنعم بميزة واحدة لكونها وريثة العائلة. كان صوت فيبي باردًا كالثلج، يخترق الصمت. "دعونا نوضح شيئًا واحدًا، للمرة الأخيرة: لا يعني أي منكم شيئًا لي بعد الآن. لست مهتمة بمقاتلة سيينا من أجل الحصول على استحسان أي شخص. ليس الآن، ولا أبدًا." ألقى ليون نظرة قاتمة عليها، وصوته يقطر بالتحذير. "من الأفضل أن تفكري في هذا الأمر مليًا. إذا قطعتِ علاقاتك بنا، فلا تتوقعي فلسًا واحدًا من دعم الشركة." دعمه أولي جنكينز بابتسامة ساخرة. "سنتأكد من إدراجك في القائمة السوداء في كل مكان." من الواضح أنهم اعتقدوا أن بإمكانهم تخويفها للتراجع، على أمل أن تدرك حجم ما ستتخلى عنه. لكن فيبي سخرت فقط، وكانت ضحكتها حادة وساخرة. "أوه، وفّروا عليّ. وكأنكم قدمتم لي أي خدمة من قبل. منذ انضمامي إلى شركتكم الترفيهية الثمينة، حصلت على عروض أقل وأسوأ مما كنت أحصل عليه عندما كنت مع تلك الوكالة الرخيصة التي بالكاد تدفع لي." "والموارد التي 'أعطيتموني' إياها؟ الأسوأ على الإطلاق. عندما كان الناس يهاجمونني عبر الإنترنت، هل حاولتم حتى المساعدة؟ ولا فرصة." "كل صفقة لائقة جمعتها بنفسي، حاولتم تسليمها إلى سيينا. والآن ترمون 'الدعم' في وجهي كتهديد؟ لقد رأيت أشخاصًا وقحين، لكنكما في مستوى آخر." وهي تراقب وجوههم تتحول من حامضة إلى غاضبة، واصلت فيبي، باردة كالثلج. "من حسن حظي أنني لم أوقع أي عقد عندما جئت، لذلك لا يتعين عليّ إضاعة ثانية واحدة في فسخ واحد." في ذلك الوقت، أقسم أولي وليون مرارًا وتكرارًا أنه، بصفتها فردًا من العائلة، لا حاجة إلى عقد رسمي، وأنها "ستحظى بالرعاية". لكن فيبي حافظت على حذرها، متمسكة بحريتها تحسبًا لأي طارئ. وكانت على حق. لو أنها وقعت، لكانت تحدق في جبل من العقوبات للخروج، وكانوا سيستبعدونها من كل شيء دون تردد. "اعتبارًا من اليوم، انتهيت من الانحناء إلى الخلف من أجلكم. افعلوا ما تريدون،" قالت. "بما أنكم لم تعترفوا بي علنًا كفرد من العائلة، فليست هناك حاجة لأن أقوم باستعراض كبير حول قطع العلاقات. هذا يوفر علينا جميعًا المتاعب. وداعًا." بهذا، استدارت فيبي، حقيبة سفرها في يدها، وابتعدت دون نظرة إلى الوراء. وبينما كانت تعبر المدخل، أوقفت تطبيق التسجيل على هاتفها بشكل عرضي. وقفت عائلة جنكينز في صمت، تراقب خيال فيبي المصمم يتلاشى في المسافة. شعروا بعاصفة من المشاعر - أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد الغضب. تجعد وجه ليديا بغضب. "لقد خرجت علينا حقًا! تلك الفتاة النكرة!" أظلم وجه ليون. "إذا كانت مصممة بشدة على الانفراد بنفسها، فلنر كيف ستتدبر الأمر بدوننا من ورائها." بالنسبة له، لم يكن هذا سوى انتقام فيبي لاختيارهم سيينا عليها، وهذا جعله أكثر غضبًا. استدار إلى أولي، وتعبيره قاسٍ. "لديك اتصالات في الصناعة - دعهم يعرفون أن فيبي ممنوعة. لا أحد يوقع معها." أومأ أولي برأسه إيماءة قصيرة، وتجعد فمه في ابتسامة ساخرة. "أنا بالفعل بصدد ذلك." إن تحدي فيبي المفاجئ، بعد سنوات من كونها المطيعة، جعل أولي يرغب في أن يزرع بعض المنطق في رأسها. سترى قريبًا بما فيه الكفاية أن الذهاب ضدهم له عواقب. عند رؤية حماس أولي، ضاقت عينا ليون بابتسامة قاسية. "دعها تلعب دور الصعبة. أراهن أنها ستعود زاحفة عاجلاً مما تعتقد." سيتأكد من أن الصناعة بأكملها تعرف أن فيبي لا يمكن المساس بها. شعرت سيينا، التي كانت تستمع في مكان قريب، بموجة من الرضا، على الرغم من أنها حافظت على تعبير مذنب. "هذا كله خطأي. لم يكن يجب أن أزعجها كثيرًا. أولي، ليون، من فضلكم لا تفعلوا هذا. لم أقصد أن أجعلها تغادر." بتنهيدة، أضافت، "أعطوها بعض الوقت. بمجرد أن تهدأ، سأعتذر. وإذا تحدثتم إليها، فستعود." لم تؤد كلماتها إلا إلى تعميق اعتقاد العائلة بأن فيبي كانت مخطئة، وتزايد غضبهم تجاهها. لوح أولي بيده. "هذا ليس خطأك يا سيينا. إنها من تعض اليد التي تطعمها." سرعان ما وافق الإخوة الآخرون، "بالضبط! لديها بالفعل اسم العائلة، لكن عليها أن تتصرف؟ هذا سخيف." "لست بحاجة إلى الاعتذار، وبالتأكيد لن ننحني إلى الخلف من أجلها." "إنها بحاجة إلى فحص جاد للواقع، وإلا فلن يكون لدينا سلام هنا." إن سلوك سيينا الهادئ و"المتفهم" جعل سلوك فيبي يبدو أكثر شائنة بالنسبة لهم. بعد لحظة من التفكير، ربتت ليديا على كتف سيينا بشكل مريح. "لا تقلقي يا عزيزتي. إخوتك يعرفون ما يفعلون. عندما تعود فيبي، ستعرف مكانها." أومأت سيينا برأسها، متظاهرة بالإحجام. "حسنًا، إذا كنتِ تقولين ذلك." استمع إليوت بهدوء، مقتنعًا بأنه بعد بضع صدمات قاسية، ستعود فيبي زاحفة إلى المنزل. لم يكن لديه أي شكوك، لذلك ببساطة شاهد الخطة تتكشف. ***** تسللت فيبي عائدة إلى شقتها القديمة في مدينة سولارا - المكان الذي احتفظت به كملجأ منذ انتقالها للعيش مع عائلة جنكينز. عندما تشتد الأمور في المنزل، كان هذا هو مهربها. لم تكن قد انتهت بالكاد من الترتيب عندما رن هاتفها. ألقت نظرة على الشاشة، وتجعد تعبيرها إلى شيء بين الانزعاج والسخرية. ريس هيل. صديق الطفولة، صديقها السابق، ومؤخرًا، الرجل الذي كانت تبذل قصارى جهدها لتجنبه. بعد أن تبنتها مرشدته بيرسيفال بورغيس، عاشت فيبي بجوار جد ريس. كانت العائلتان متقاربتين، لذلك بطبيعة الحال، نشأت هي وريس على مقربة. في ذلك الوقت، كانت طفلة متضررة، خائفة جدًا من الخروج إلى ما وراء الفناء الصغير. لكن ريس، بدفئه ويده الثابتة، أخرجها من قوقعتها إلى العالم. من تلك اللحظة فصاعدًا، تبعته مثل ظله. كان يكبرها بخمس سنوات، وعندما غادر إلى مدينة سولارا في المدرسة الثانوية، كانت مصممة على مواكبته. ألقت بنفسها في دراستها، متخطية الصفوف للوصول إلى المدينة. بعد عامين، انضم ريس إلى صناعة الترفيه، وبمجرد تخرجها، ذهبت مباشرة بعده. أخيرًا، بعد أن عادت إلى عائلة جنكينز، جمعت الشجاعة لتخبره بما تشعر به. لم يرفضها، ولثانية واحدة، اعتقدت أن لديها فرصة. لكن قبل أن تسافر عبر الزمن مباشرة، وجه إليها خيانة جرحت بعمق. لم تكن على وشك ارتكاب نفس الخطأ مرتين. عندما التقطت الهاتف، كان صوتها جليديًا. "نعم؟ ماذا تريد؟" شعر ريس بالبرودة في نبرة صوتها لكنه تجاهلها. "إذن، أنتِ تتخلين حقًا عن برنامج الواقع هذا؟" "من أخبرك بذلك؟" ردت، وهي تشك بالفعل في أن سيينا كانت وراء هذا. توقف ريس. "قال ليون إنكِ كنتِ تفكرين في التخلي عن مكانك." لم تتردد. "ولا فرصة. لن أتخلى عن مكاني من أجل أي شخص." أصبحت نبرة صوته أكثر حدة. "إذن أنتِ تتجاهلين ليون الآن؟" شخرت فيبي. "منذ متى يجب عليّ أن أفعل ما يقوله؟" كان ريس وليون ملتصقين ببعضهما البعض عمليًا. قبل سفرها عبر الزمن، كانت ساذجة بما يكفي للاعتقاد بأن ريس كان يحاول المساعدة عندما طلب منها التنحي جانبًا، ولم تدرك أن سيينا تلاعبت بالأمر برمته. صلب صوت ريس. "ليون هو مديرك. إنه يدعمك. لا تكوني عنيدة للغاية." سخرت. "أوه، لذا فإن قول لا لسيينا يجعلني 'عنيدة'؟ دعني أخمن - إذا استسلمت وفعلت ما تريده، فسأكون 'معقولة'، وستتمكن من الركض إلى الغروب مع 'فتاة أحلامك'، أليس كذلك؟ هكذا تسير الأمور؟" لقد سئمت منهم. كلهم. لقد انتهت من اللعب بها. قبل أن ينتهي بها الأمر بالسفر عبر الزمن، استسلمت فيبي أخيرًا تحت ضغط لا هوادة فيه من العائلة وريس، وتخلت عن فرصتها الوحيدة وسلمتها إلى سيينا. مع تغليف عائلتها الدقيق - وريس يلعب دور الصديق الداعم في برنامج الواقع هذا - سرعان ما أصبحت سيينا "أميرة الحكايات الخرافية" الجديدة للجميع عبر الإنترنت، وانتشرت بسرعة كبيرة بين عشية وضحاها. وفي الوقت نفسه، تبين أن "الاستراحة الكبيرة" التي لوح بها ليون أمام فيبي كانت مزحة - دور ثانوي بوقت عرض ضئيل للغاية. وبمجرد أن اعتقدت أن الأمور لا يمكن أن تزداد سوءًا، تم تأجيل العرض إلى أجل غير مسمى بعد أن وجد الممثل الرئيسي نفسه غارقًا في فضيحة. تركت مهنة فيبي معلقة بخيط رفيع. كان الأمر المثير للسخرية هو أن ريس كان قد وقع بالفعل على برنامج الواقع ولم يذكره لها حتى. لم تكتشف الأمر إلا عندما عُرض العرض الأول وفجأة - كان هناك، أحد المنتظمين الغامضين في العرض. إن مشاهدته وهو يغدق سيينا بالاهتمام صفعها مباشرة في وجهها: كان هذان الاثنان أقرب بكثير مما كانت تعتقد، وكانت "مشاعره" بوضوح أكثر بكثير من مجرد ودية. قبل أن تتمكن حتى من معالجة الخيانة، تم اصطحابها لتصوير عاجل ومغلق مع فريقها. وبحلول الوقت الذي انتهت فيه وعادت، مرت ستة أشهر كاملة. في تلك الأشهر، كانت عالقة في هذا المطهر البائس، ممزقة بين قطع العلاقات مع عائلتها وريس أو التمسك والأمل في أن شيئًا ما قد يتغير. ثم، مثل شريان الحياة، هبط لقاء عشوائي بدور بمفردها - الدور الرئيسي في فيلم مستقل. مع إشعال نار تحتها، حزمت فيبي حقائبها وتوجهت إلى بلدة نائية للتصوير.