منذ زمن طويل، توقفت فيبي عن الاهتمام بأسرتها المتحيزة. بالنسبة لها، الأمر كما لو أنهم لا يشتركون حتى في نفس الدم. عندما كانت مجرد طفلة، أضاعها جامار، بكل بساطة. انتهى بها الأمر في أيدي تجار البشر، وكادت تباع في بيت دعارة. كادت حياتها أن تدمر بشكل لا يمكن إصلاحه. لولا وجود غريب أنقذها واحتضنها، لم تكن حتى تريد التفكير في المكان الذي ستكون فيه الآن. الكلمات التي ألقتها فيبي على عائلة جينكينز أصابتهم كأنها لكمة في المعدة. وقفوا هناك، ووجوههم متجمدة في حالة صدمة. لم يتوقعوا ذلك أبدًا. لم يظنوا أبدًا أن فيبي ستقطع علاقتها بهم ببرود شديد - دون تردد أو تفكير، ولا حتى نظرة إلى الوراء. تكوّرت سيينا في ذراعي ليديا، ووجهها مليء بالذنب وهي ترمي بنظرات عصبية إلى فيبي. "لا، يجب أن أكون أنا من يغادر. أنا آسفة - لم أقصد أن آخذ أي شيء منك. أنا فقط ... أردت حقًا هذا الدور، ولهذا السبب جاء ليون إليك." "الآن، لا أريده حتى بعد الآن، لذلك لا داعي لأن تشعري بالسوء. لا أريد أن يشعر أمي أو أبي أو الأولاد بالتوتر بسبب هذا بسببي." كان اعتذارها الزائف مجرد تلاعب - تتصرف بلطف وتضحية بالنفس، وتحاول أن تجعل الأمر يبدو وكأنها لا تسرق أي شيء من فيبي. ولكن في الخفاء، كانت تزرع فكرة أن فيبي تبالغ في ردة فعلها، وتقوم بنوبة غضب للحصول على ما تريد. وكما هو متوقع، ازدادت وجوه عائلة جينكينز قتامة، وتصاعد التوتر مثل عاصفة على وشك الاندلاع. التقت فيبي بعيني سيينا، دون أن ترتعش، ومزقت تمثيلها بلا رحمة. "كفي عن هذا الهراء البريء. لن أنخدع به." لقد توقفت عن الاهتمام بـ "الولاء العائلي" منذ زمن طويل، وبالتأكيد لن تقوم بتلطيف الأمور الآن. قالت فيبي، بصوت بارد وحاد كالشفرة: "لقد كنتِ تمارسين حيلة 'سأغادر' هذه لسنوات، ولكن خمني ماذا؟ أنتِ لا تفعلين ذلك أبدًا. انسحاباتكِ الزائفة تجعلني أرغب في التقيؤ، وبصراحة، من المثير للشفقة أن يصدقها أحد حتى الآن." "لا داعي لأن تأتي إليّ من أجل أي شيء. كلمة واحدة منكِ، وسوف تنحني عشيرة جينكينز بأكملها إلى الوراء لتعطيكِ أي شيء تريدينه. لذلك لا تهتمي بتلك النظرات المذنبة - لم أعد أهتم بما يفكر فيه هؤلاء الناس عني." قطعت كلماتها الهواء كأنها نصل، تاركة سحابة أكثر قتامة معلقة فوق عائلة جينكينز. احمر وجه سيينا بعشرات الدرجات وهي تكافح للسيطرة على غضبها، ولفّت ذراعيها حول ليديا، مع لمسة من الاستياء. "أمي، أقسم أنني لم أفعل ذلك. لا تستمعي إلى كلمة واحدة مما تقوله عن أبي أو عنكِ أو عن الأولاد." في داخلها، كانت تغلي، "ما الخطب في فيبي اليوم؟ هل فقدت صوابها؟ كيف تجرؤ على مهاجمتي هكذا؟" على الرغم من شعورها بالهجوم، عرفت سيينا أن ثورة فيبي ستجعل العائلة تنقلب عليها أكثر، لذلك قررت أن تحافظ على هدوئها. وكما هو متوقع، كانت ليديا تغلي، وكادت أن تغشى عليها. "فيبي، ما الذي تقولينه؟ أين احترامك؟" هزت فيبي كتفيها ببساطة، غير متأثرة على الإطلاق. "احترام؟ نعم، لقد ولدت معكِ، لكنكِ لم تربيني. لذلك أعتقد أن الكلب أكل احترامي." ساد الصمت المطبق في الغرفة بينما وقفت عائلة جينكينز هناك، مذهولة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد. تلطخ وجه ليديا بخيبة الأمل وهي تحدق في فيبي. "ما زلتِ تحملين ضغينة، أليس كذلك؟ هل ارتكبنا خطأ بإعادتك؟" "لقد فعلنا كل ما في وسعنا من أجلكِ خلال العام الماضي، محاولين تصحيح الأمور. ماذا تريدين أكثر؟ لماذا لا تستطيعين أنتِ وسيينا أن تنسجما كأختين طبيعيتين؟" صلبت نبرة صوتها. "على الرغم من أنكِ ابنتنا البيولوجية، إلا أن سيينا كانت معنا طوال هذه السنوات. إنها جزء من هذه العائلة - إنها ابنتي أيضًا، وهذا لن يتغير." اعتادت فيبي أن تدع تلك الكلمات تلسعها، لكنها الآن لم تعد تؤثر فيها. "ما الذي حاولت أن أقاتل من أجله على الإطلاق؟ منذ أن وصلت إلى هنا، كنتِ أنتِ وسيينا تلاحقاني في كل لحظة." "بغض النظر عما أفعله، فإنكما تجعلان الأمر يبدو وكأنني أحاول الحصول على الاهتمام أو سرقة شيء ما. إذا كنتما مصابتين بجنون العظمة إلى هذا الحد، فاذهبا لرؤية طبيب نفسي. لقد سئمت من هذا الهراء." مدت يدها إلى حقيبتها، وأخرجت بطاقة مصرفية، وألقتها على الطاولة. "إليكِ ما يسمى 'بالتعويض' الذي ألقيتموه عليّ. لم ألمس سنتًا واحدًا." وكل تلك الأشياء التي اشتراها كبير الخدم؟ احتفظوا بها. سأسدد لكم نقدًا مقابل أي شيء استخدمته." كان هناك 300 ألف دولار في البطاقة، ولم تنفق فيبي سنتًا واحدًا. ثم ألقت بقطعة ورق على الطاولة. "لقد عشت هنا لأكثر من عام، ولم أنفق أكثر من 30 ألف دولار. إليكم التفصيل. لقد حولت للتو 30 ألف دولار إلى هذه البطاقة. من الآن فصاعدًا، انتهينا. أنتم لا تدينون لي بشيء، وأنا لا أدين لكم بشيء." فكرت فيبي في نفسها، "إذا كان المال يمكن أن يصلح الأمر، فهذه ليست مشكلة حقيقية." لقد قامت بتسوية الجانب المالي من الأمور، لكنها في أعماقها، عرفت أن الندوب العاطفية لن تلتئم أبدًا حقًا. تركت موقفها الفظ والخالي من الهراء عائلة جينكينز في صمت مذهول، وأدركوا أنها جادة. ليديا، التي كانت لا تزال في حالة عدم تصديق أن فيبي السلبية عادة تتصرف هكذا، صفعت يدها على الطاولة، ووجهها يحترق بالغضب. "حسنًا، إذا كنتِ تريدين المغادرة بشدة، فاخرجي إلى الجحيم! ولكن إذا خرجتِ من ذلك الباب اليوم، فلا تفكري أبدًا في العودة!" كانت مقتنعة، تمامًا كما قالت سيينا، بأن فيبي كانت تخدع - تحاول فقط أن تجعلهم يذعنون. لا توجد طريقة يمكن لابنتها أن تتخلى عن العائلة حقًا. وفي أعماقها، كان لدى ليديا شعور بأنها إذا غادرت فيبي، فلن يكون هناك عودة. لم تكن تريد في الواقع أن تغادر فيبي؛ كانت تريد فقط تحذيرها من عدم المبالغة. بقي الباقون صامتين، ويدعمون ليديا بوضوح. فهمت فيبي الأمر على الفور - لقد اعتقدوا أنها لن تتخلى عن المنزل حقًا. "إذا كنت سأذهب، فلن أنظر إلى الوراء." مع ذلك، أمسكت بحقيبتها وغادرت دون أدنى تردد. نادى إليوت عليها، محاولًا إعادتها. "حسنًا، هذا يكفي. لقد رفضت سيينا بالفعل هذا الدور في البرنامج، ومن الآن فصاعدًا، سيجد لك أخوك الثاني وظائف أفضل." العائلة هي العائلة، بعد كل شيء. لا يمكنهم السماح لها بالمغادرة إلى الأبد. توقفت فيبي وألقت عليه نظرة باردة. "أوه، إذن أنت تحاول رشوتي ببعض الوظائف الآن؟" عبس إليوت. "هذا ليس ما قصدته. أردت فقط أن تعرفي أنه الآن بعد أن وجدناك، نحن على استعداد للتعويض عن الوقت الضائع." أطلقت فيبي ضحكة مريرة. "أوه، ما هذا الكرم. لقد اكتفيت بالفعل من أكتافكم الباردة وشكاواكم وتقلبات عيونكم خلال العام الماضي. آسفة إذا لم أكن أقفز على فرصة 'لطفكم'." تردد إليوت، عاجزًا عن الكلام وهو يرى تعبيرها الذي لا يلين. أخيرًا، أطلق تنهيدة. "حسنًا. ماذا تريدين إذن؟" كان منغمسًا في عمله، وأدرك أنه سمح بالفعل لفيبي بالإفلات من بين يديه خلال العام الماضي. كان صوت فيبي حازمًا وحادًا. "أريد قطيعة نظيفة. بكل بساطة. لا مزيد من المكالمات، لا مزيد من أي شيء. لقد انتهيت." تلوى وجه إليوت بالغضب، ولم يبدُ أشقاؤها الخمسة أكثر سعادة. خاصة جامار، الذي نظر إليها بعاصفة من الذنب والإحباط. "إذن، هذا كل شيء؟ أنتِ فقط ستلومينني على كل شيء. أنتِ تحاولين فقط إجبارنا على الانحناء إلى الوراء حتى تتمكني من التفوق على سيينا." حدقت فيبي به، وصوتها بارد كالثلج. "ألومك؟ أنت محق تمامًا في أنني ألومك. أنت من أضاعني في المقام الأول! بسببك، انتهى بي الأمر مع تجار البشر - كدت أن أجد نفسي في بيت دعارة." اهتز صوتها بغضب مكبوت بالكاد. "هل من المفترض أن أكون ممتنة لتلك 'الهدية' التي قدمتها لي؟" تغير وجه جامار إلى اللون الشاحب. "لم أقصد أن يحدث أي من هذا"، تمتم. "لم يكن لدي أي فكرة أنكِ كدتِ ... تمرّين بذلك." رفعت فيبي حاجبها، وكانت كلماتها قاطعة. "أوه، إذن 'لم تقصد ذلك'، وهذا يجعل كل شيء أفضل؟ هذا لا يغير حقيقة أنك أضعتني وأفسدت حياتي بأكملها." لم تكن قادرة على التفكير في الأمر دون الشعور باللسعة. بالتأكيد، منذ عودتها، حاول جامار تعويض الأمور، أكثر من إخوتها الآخرين أو حتى والديها. ولكن في كل مرة كانت تتشاجر مع سيينا، لم يتردد جامار في الوقوف إلى جانب سيينا. تنهدت فيبي في داخلها. 'أخ أناني ومتحيز إلى هذا الحد؟ من يريده فليأخذه، لكنني بالتأكيد لا أريده.'