نزل جمّار من السيارة أولاً، يبدو أنيقًا في بدلته المصممة خصيصًا. وببعض التباهي الإضافي، مد يده، وكأنه يدعو أميرة للنزول. أمسكت سيينا، المتألقة بفستان أبيض أنيق جعلها تبدو وكأنها جنية أثيرية، بيده ونزلت بكل رشاقة في العالم. جن جنون الدردشة المباشرة في اللحظة التي فعلت فيها ذلك. [هل هذان الاثنان حقيقيان؟ يبدوان كآلهة!] [لا أصدق أن مار ارتدى بدلة بالفعل. أعتقد أنه يتماشى مع أجواء سيينا - حركة أخوية رفيعة المستوى.] [سيينا هي ملكة جن حقيقية في هذا الفستان!] وقفت فيبي جانبًا تراقب بهدوء. لا أحد يستطيع أن ينكر ذلك - كانت سيينا رائعة الجمال، والفستان أبرز ذلك الجانب الحلو الشبيه بالجنيات الذي تحب أن تظهره. بصراحة، بدا الأمر وكأنهم يخرجون لحضور حفل على السجادة الحمراء، وليسوا قادمين إلى عرض في بلدة صغيرة. استطاعت فيبي أن تشم رائحة الدراما التي تختمر بالفعل. بينما كانوا يسيرون، قفزت إريكا ليتش عمليًا إلى الأمام، بابتسامة عريضة متشابكة الأذرع مع سيينا كما لو كانوا أفضل الأصدقاء منذ زمن طويل. لكن فيبي لاحظت نظرات إريكا الجانبية المستمرة إلى جمّار؛ كان كل "نحن أفضل الأصدقاء" مجرد واجهة للتقرب منه. جاءت ليكسي وجيمس أيضًا، وتبادلا التحيات المهذبة، ولكن ليس بنفس حماس إريكا المزيف. اكتفت فيبي بابتسامة سريعة وغير مبالية وتركتهم يكملون حركاتهم. كانت سيينا قد ألقت بنفسها عمليًا للانضمام إلى العرض، وكانت فيبي تعرف جيدًا السبب. بالتأكيد، جزء منه كان بسبب شعبية العرض، ولكن في الغالب، كانت سيينا هنا لتلعب دور "الملاك" بجوار فيبي. كانت فيبي تتوقع بالفعل أن تستخدم سيينا كل حيلة في الكتاب - ربما حتى تجر جمّار وريس - لمحاولة إثارة غضبها أمام الكاميرا. إذا رمشت فيبي بشكل خاطئ، فسوف ينقلب عليها المعجبون، ويستهلكون تمثيلية سيينا "الأخت الحلوة" ويهمشونها تمامًا. مع معرفة مدى سرعة انقلاب المعجبين في العروض المباشرة، لم تكن فيبي على وشك اللعب. لن تتصنع ابتسامة أو تتظاهر بأنها ودودة مع سيينا وجمّار لمجرد الكاميرا. لقد أتت إلى هنا لتكون حقيقية، وإذا أغضب ذلك الناس، فيمكنها التعايش معه. لاحظ جمّار نظرة فيبي الباردة وشعر بوميض من الانزعاج. منذ أن ابتعدت عن عائلة جينكينز، واجهوا جميعًا صعوبة في التكيف. ولم يكن على وشك أن يكون أول من يتصرف بلطف. إذا كانت تريد أن تحافظ على مسافتها، فهو بالتأكيد لن يعبرها من أجلها. صُدم جمهور البث المباشر برد فعل فيبي، وبدأت التعليقات تتدفق. [يا إلهي، لم أر ذلك قادمًا! اعتقدت أنها ستكون متشبثة بمار، لكنها تراجعت وكأن شيئًا لم يكن؟] [أعتقد أنها أدركت أن مار لن يلقي عليها نظرة ثانية، لذلك أنقذت نفسها من الإحراج. ذكية جدًا.] [على الأقل لديها بعض المنطق.] [أو ربما هي تلعب دور الصعبة المنال. الليلة لا تزال في بدايتها - دعونا نرى إلى أين سيقود هذا.] بعد بضع دقائق، توقفت سيارتان أخريان، تزحفان حتى التوقف. عندما فتح الباب، نزل ريس، هادئًا كعادته، مما فاجأ جيمس والبقية. لاحظت فيبي، مع ذلك، أن سيينا لم تتفاجأ على الإطلاق؛ في الواقع، أضاءت عيناها. من الواضح أنها كانت تعلم طوال الوقت أن ريس هو الضيف الغامض الليلة، مما أكد شكوك فيبي بأن هناك شيئًا ما يحدث بينهما. تقدم الجميع لتحية ريس - الجميع باستثناء فيبي، التي بقيت ثابتة في مكانها، صامتة. في اللحظة التي خرج فيها ريس، استقرت نظرته عليها، متسائلاً كيف سترد. لكن فيبي وقفت هناك، باردة وغير مبالية. إريكا، التي لم تفوت أبدًا فرصة للسخرية من النساء الأكثر جمالًا منها، استهزأت وقالت: "مرحبًا، فيبي، ما الأمر؟ ألستِ ذاهبة لتقولي مرحبًا لريس؟ ألم تكونا، مثلًا، أفضل الأصدقاء في الطفولة؟" أجابت فيبي بهدوء: "كان ذلك منذ زمن طويل. نحن لا نتواصل." لم تكن لديها أي رغبة في إحياء أي شيء مع ريس في هذا العرض. إذا كانت تقطع العلاقات، فستفعل ذلك إلى الأبد. سؤال إريكا المتطفل منحها للتو الفرصة المثالية لطرح كل شيء. تركت إجابتها الصريحة الجميع عاجزين عن الكلام. لم يصدقوا أن فيبي لم تتردد، ولا حتى في بث مباشر. اتسعت عينا إريكا وهي تضغط: "انتظري، هل تشاجرتما؟ على ماذا؟" كانت فيبي على وشك الرد عندما قاطعها ريس، وأطلق على إريكا نظرة حادة. "هذا ليس من شأنك." لم يكن يحفظ ماء الوجه؛ شيء ما في كل هذا أصابه في أحشائه. لم تكن إريكا تتوقع أن يقفز ريس للدفاع عن فيبي وتمتمت، وهي تضحك بشكل محرج: "كنت فضولية فقط، هذا كل شيء." في تلك اللحظة، انفجرت دردشة البث المباشر بالناس يتحدثون في وقت واحد. [نفس الشيء هنا - ما الذي حدث بينهما؟] [هل حاولت فيبي الارتباط به، ورفضها؟] [لا أعرف، فيبي تبدو هادئة جدًا. لا تبدو كشخص قد يقطعه.] [مهما كان الأمر، هناك قصة رائعة هناك، لكن ريس أغلقها بسرعة.] كان معجبو ريس غاضبين بشدة. [هل تصدقون وقاحة فيبي؟ قولها إنها تخلت عن ريس؟ وكأن أي شخص يريد حقًا أن يكون معها.] [بالضبط. فيبي بحاجة إلى التوقف عن إطراء نفسها. ريس يحاول التخلص من هذه المتطفلة منذ زمن.] [من الواضح أنها تلعب دور الصعبة المنال. فقط انتظروا - ستكون ملتصقة بريس طوال العرض اللعين.] [أوه، إذًا لقد انتهى الأمر، هاه؟ دعونا نراها تتصرف ببرود عندما تطارده لاحقًا.] [فقط شاهدوا. ستجعل من نفسها حمقاء كاملة.] في تلك اللحظة، نزل رجل طويل القامة من السيارة خلفهم، يرتدي نظارات شمسية ويتصرف بثقة مغرورة وغير مبالية. حتى مع النظارات الشمسية، يمكن للمرء أن يقول إنه وسيم - بشرة فاتحة، وأنف حاد، وملامح منحوتة. بالتأكيد شخص يلفت الأنظار. فيبي، التي رأت بالفعل هذا المشهد يتكرر في حياتها الماضية، عرفت بالضبط من هو الضيف الغامض. كان هذا مادوك هوبر، من إحدى العائلات النخبوية الكبرى في مدينة سولارا، وهي من النوع الذي يجعل عائلة جينكينز تبدو صغيرة. بطل سابق في الرياضات الإلكترونية ونجم بث مباشر، كان يعبده المعجبون باسم "الملك المجنون". بعد فوزه ببطولة العالم، أصيب في يده وترك الرياضات الإلكترونية، لمجرد المتعة، لينخرط في مجال الترفيه. مع وجود ملايين المعجبين خلفه، ومظهره القاتل، ومهاراته القوية في الغناء والرقص، وكل الموارد التي يمكن أن يريدها، حقق مادوك نجاحًا كبيرًا في أقل من عام. منذ دخوله مجال الترفيه، اجتذب قاعدة جماهيرية ضخمة من الفتيات اللواتي أطلقن عليه اسم "مادي". كان ظهوره في هذا العرض بوضوح خطوة من وكيله لجني المزيد من المعجبين. تذكرت فيبي مادوك لأنه كان الوحيد الذي لم يهتم بسيينا ولم يتردد في إعلامها بذلك. عندما أدرك الجميع أن الضيف الغامض الثاني هو مادوك، كانت الصدمة أقوى حتى من وصول ريس. كان مادوك يتمتع بسمعة سيئة في الصناعة - مغرور، جامح، وصادق بوحشية. كان يقول ما يريد ولا يهتم بمن يسيء إليه. مع وجود دعم جاد وراءه، لم يجرؤ معظم الناس على العبث به. لم يكن مادوك من النوع الذي يوجه اللكمات للعرض، ولكن إذا استفزه أحدهم، فسوف يندم. كانت قاعدته الجماهيرية، ومعظمهم من أنواع "الأم" و "الأخت"، شرسة بنفس القدر، ومستعدة دائمًا للدفاع عنه بنفس الحدة. كان طاقم الإنتاج يتعرق بالفعل. سيكون مادوك بمفرده كافيًا ليكون مصدر إزعاج، وإذا حدث أي شيء خطير في البث المباشر، فقد عرفوا أنه من الأفضل ألا يحاولوا حتى منعه. في اللحظة التي رأى فيها جمّار مادوك يخرج من السيارة، تحول وجهه على الفور. لم يتفق هذان الاثنان أبدًا، وكانا دائمًا ينجحان في إغضاب بعضهما البعض بطريقة ما. وما أثار غضب جمّار حقًا هو ذكرى تلك الحفلة الأخيرة. صعدت سيينا إلى مادوك، وتجاهلها ببساطة، وجعلها عمليًا أضحوكة. لم يكن الأمر مجرد أن مادوك تجاهلها؛ لقد عاملها وكأنها شخص غريب يحاول مغازلته، وألقى بكلمات باردة ومهينة وكأنه أسمى من أن يظهر ولو ذرة احترام. عندما رأت سيينا مادوك، لمعت المفاجأة في عينيها للحظة. لقد حافظ المخرج وفريق الإنتاج على أسرارهم جيدًا - لم تكن تشك حتى في أن مادوك سيتبين أنه الضيف الغامض الآخر. عند تذكرها لبرودة مادوك وسمعته السيئة، شددت سيينا قبضتها على فستانها. لكنها سرعان ما تخلصت من التوتر. ربما وجوده هنا يمكن أن يخدم مصلحتها. ستريه ما فاته، وتقلب انطباعه، وربما - فقط ربما - تجعله يراها في ضوء جديد تمامًا.