"يا سكارليت! أسرعي من فضلك، لا أريد أن ينتظر أخوكِ كل هذا الوقت!" صرخت جيسيكا لابنتها المتواجدة في الطابق العلوي. "حاضر يا أمي! أعرف، استرخي!" ردت سكارليت. أدارت سكارليت عينيها وهي تضع أحمر الشفاه الأحمر المميز. "إذا كنتِ تملكينها، فلماذا لا تتباهين بها؟" فكرت وهي تحدق في انعكاسها في المرآة. كانت تحدق بها شابة جميلة بشعر فراولة متقطع يصل إلى الكتفين ومصبوغ بتقنية الأومبريه، النصف السفلي أحمر زاهي. نفخت شعرها ووقفت وأمسكت بمفاتيح سيارتها. كانت تحب كونها في الثامنة عشرة من عمرها - بعد أن تلقت سيارتها من والدتها وزوجها في عيد ميلادها قبل بضعة أشهر. على الرغم من بلوغها الثامنة عشرة، وهو العمر الذي يجد فيه معظم المستذئبين الشباب رفقائهم، إلا أن سكارليت لم تفعل ذلك. لم تكن قلقة بشأن ذلك كثيرًا، ففي النهاية، لم يكن قطيعهم كبيرًا جدًا ويمكن أن يكون رفيقها في أي مكان في العالم. في الوقت الحالي، ستركز ببساطة على نفسها. لقد شعرت باستيقاظ ذئبتها، وشعرت بوجودها في ذهنها وتحولت إلى ذئبة رمادية رائعة. كانت أكبر من معظم الذئاب في بلدتهم، وهو الأمر الذي تسبب في انتشار الشائعات في جميع أنحاء المدينة، لم يعرف أحد أن رفيق والدتها كان ألفا. لكن ذئبتها كانت دليلًا قاطعًا على ذلك. اندفعت خارج غرفتها وكادت تصطدم بأختها إنديغو البالغة من العمر أربعة عشر عامًا. "انتبهي يا ساحرة،" صاحت إنديغو، مما أكسبها نظرة حادة من سكارليت. قالت وهي تجري أسفل الدرجات، وتأخذ اثنتين في كل مرة وتتخطى الأربع الأخيرة. اصطدمت قدماها بالألواح الخشبية الداكنة مع صوت مكتوم. "يا سكارليت... اهدئي،" قالت جيسيكا وهي تخرج من مطبخ القصر. كانت ترتدي مئزرًا وشعرها الأسود مرفوعًا في كعكة فوضوية. من بقع الدقيق، لاحظت سكارليت أنها يجب أن تكون تعمل على طلب كعكة آخر. على الرغم من كونها مستذئبة، إلا أن جيسيكا كانت خبازة مشهورة ومطلوبة في ستراتفورد أبون آفون. كان هذا شيئًا يبقيها مشغولة ويبعد ذهنها عن الأمور. على الرغم من كونها لونا لقطيع القمر الدموي، إلا أن جيسيكا لم تكن معترف بها بالكامل من قبل أعضاء القطيع. لقد مرت سنوات منذ انضمامهم إلى قطيعهم - بعد مقتل اللونا الأولى في هجوم مارق ترك القطيع مدمرًا. عندما دخلت جيسيكا حياة الألفا المكسور، كان لدى القطيع مشاعر مختلطة، حيث كان البعض سعيدًا لأن الألفا الخاص بهم لن يصاب بالجنون بعد فقدان اللونا الخاصة به والبعض الآخر غير متأكد مما إذا كان بإمكان أي شخص أن يحل محل رفيقة الألفا الخاصة بهم، معتبرين دخولها حياته عدم احترام للونا السابقة. "قرري! هل تريدين مني أن أسرع أم لا؟" قالت سكارليت، ولم تنتظر ردًا وهي تندفع من المنزل وتعبر العشب الأخضر وتدخل سيارتها فورد فييستا البيضاء. عاشت سكارليت بالقرب من مدينة ستراتفورد أبون آفون الجميلة مع الغابات المحيطة بمنطقة قطيعهم. كان مكانًا صغيرًا ولكنه يحتوي على الكثير من الأراضي المفتوحة، وهو مثالي لقطيعهم - القمر الدموي. يعيش معظم أعضاء القطيع في منطقة القطيع ولكن البعض يعيش في المدينة بين البشر ويأتون إلى الغابة للركض أو اجتماعات القطيع. كان الألفا، جاكسون ويستوود، زوج والدتها ويمتلك المنطقة. كان لديه أعماله الخاصة التي ساعدت في دعم القطيع ماليًا. على الرغم من أن قطيعه كان يضم حوالي 500 عضو فقط، إلا أنه كان لا يزال ألفا قويًا وعادلاً. كانت الشمس مرتفعة في السماء وخفضت نافذتها قليلاً، ووضعت بعض موسيقى الرقص الإلكترونية. نقرت على عجلة القيادة بأظافرها المطلية حديثًا. كانت القيادة إلى برمنغهام، أقرب مطار إلى مدينتهم، تستغرق حوالي 50 دقيقة، وكانت سعيدة بالوقت المتاح للاستعداد ذهنيًا لرؤيته مرة أخرى... تنهدت واستلقت في مقعدها، إيليا ويستوود. ابن زوج والدتها، الألفا المستقبلي لقطيع القمر الدموي. لم تره منذ العامين الماضيين، كان ذلك قبل عامين عندما زار من تدريبه المكثف على الألفا في جميع أنحاء البلاد، كان ذلك عندما أدركت أنها معجبة بأخيها غير الشقيق. مجرد التفكير في الأمر جعلها تنكمش داخليًا. فكرة لن تجرؤ على التلفظ بها بصوت عالٍ. شعرت بالتوتر الآن، متسائلة عما إذا كانت تلك المشاعر ستختفي، كانت تأمل ذلك، ولا تريد أن تصبح الأمور محرجة بينهما. على الرغم من أن إيليا لم يكن الألطف تجاهها، إلا أنه كان دائمًا ما يغازلها أو يسخر منها أو يحاول إحراجها. كانت سعيدة جدًا عندما غادر المدينة لأول مرة قبل خمس سنوات، معتقدة أنه تخلصت منه. ولكن عندما عاد قبل عامين، رأته بشكل مختلف تمامًا. الآن بعد اكتمال تدريبه، وعودته إلى الوطن بشكل دائم، سيصبح ألفا قريبًا بما يكفي بينما يتنحى جاكسون. كانت تعلم دائمًا أن إيليا كان شابًا وسيمًا للغاية. كان لديه خصلات شعر شوكولاتة لذيذة مع خصلات طبيعية تفتحتها الشمس وعينين زرقاوين ثاقبتين... "اللعنة..." تمتمت. "لا تدعي نفسك تنزلين في هذا القطار من الأفكار يا سكارليت... ليس الآن. وليس أبدًا." ---------------------------------- كان المطار يعج بالناس المغادرين والقادمين، سيارات الأجرة والسيارات متوقفة في كل مكان. كافحت للعثور على مكان لوقوف السيارات قبل أن تحشر نفسها في مكان ضيق للغاية، ثم أدركت أنها لا تستطيع فتح بابها الجانبي. تأوهت بإحباط وتسلق إلى مقعد الراكب وخرجت. لقد فشلت في أربعة اختبارات قبل أن تنجح ولم يكن وقوف السيارات في الخليج لا يزال أحد نقاط قوتها... دخلت المطار وفحصت شاشة معلومات الرحلات. هبطت الرحلة قبل ثلاثين دقيقة. عبست وهي تعقد ذراعيها، على أمل ألا تكون متأخرة جدًا. يستغرق جمع الأمتعة وقتًا، أليس كذلك؟ "أخيرًا... لماذا أنا غير متفاجئة؟" جاء صوت متراخي من خلفها، استدارت فاصطدمت بشخص ما. "آي اللعنة! هذا مؤلم!" تأوهت سكارليت. وهي تدلك ثديها، نظرت إلى الرجل الشبيه بالطوب الذي اصطدمت به للتو، وتجمدت عندما نظرت إلى وجه أخيها غير الشقيق المتغطرس. غمرتها رائحة توابل الشتاء والفانيليا والمسك الأبيض. "هل تحتاجين إلى بعض المساعدة في تدليك ذلك؟" سأل، وعيناه تتجهان إلى أسفل نحو ثدييها، احمر وجهها وهي تحدق به. "أوه اصمت يا إيليا،" ردت وهي تدير عينيها. "ما المشكلة؟ ألا يستطيع الأخ الأكبر أن يعتني بأخته الصغيرة الثمينة؟" سخر. أشعلت كلماته متعة محرمة بداخلها. "أعدك بالاعتناء بك جيدًا... فقط قولي الكلمة يا حمراء..." دغدغ أنفاسه أذنها، ودق قلبها في صدرها. دفعته بعيدًا عنها، محاولة ألا تلاحظ كيف كان صدره يشعر تحت أصابعها. بدا رائعًا، أكثر جاذبية مما تتذكر، هل نما أكثر قليلاً؟ كان يبلغ طوله أكثر من ستة أقدام، وكان بالتأكيد أكثر ضخامة من ذي قبل. كانت بشرته سمراء اللون وكان شعر خفيف يغطي فكه. كان يرتدي بنطال جينز ممزقًا وقميصًا أبيض وسترة جلدية وحذاء رياضي نايك، بدا جيدًا دون عناء. كان الذكر الألفا النموذجي - وسيمًا بشكل لا يصدق. "توقف عن كونك أحمق، من الواضح أنك لم تتغير،" قالت وهي تحدق به. نظر إليها، كانت رائحتها... لذيذة. "لقد تغيرتِ كثيرًا... بدأت أعتقد أن منشورات انستغرام ربما كانت كلها صورًا معدلة... من الواضح أنها ليست كذلك..." قال، وعيناه تتجولان على جسدها البالغ طوله 5 أقدام و 2 بوصة وتأخذان منحنياتها. كانت على الجانب الأصغر بالنسبة لأنثى الذئب ولكنه أحب ذلك. محاولًا ألا يطيل النظر إلى الطريقة التي تمتد بها قمتها السوداء عند الصدر، جنبًا إلى جنب مع بنطال جينز ضيق أزرق وحذاء بكعب أسود، بدت مثيرة دون عناء. لم تعد تبدو كفتاة صغيرة - بل نمت الآن لتصبح امرأة مثيرة وجذابة. (هذا مؤكد، لم يكن أعمى لينكر ذلك.) لم يكن أعمى وبغض النظر عمن كانت، لم يستطع إنكار ذلك. "إذا انتهيت من كونك مزعجًا، هل نذهب؟ ليس لدي كل اليوم،" قالت وهي تقود الطريق إلى الخارج. ابتسم إيليا وهو يتبعها، وعيناه تقعان على مؤخرتها، لقد امتلأت حقًا بشكل جيد. لم يحتوِ حسابها على انستغرام إلا على صور سيلفي أو صور طعام. من المؤكد أن الصيف سيكون ممتعًا... وصلوا إلى السيارة بعد فترة وجيزة وفتحتها وفتحت له صندوق السيارة، رمى حقيبته وحقيبة السفر، وسار حولها إلى مقعد الراكب. "انتظر دعني أدخل أولاً،" قالت. رفع حاجبًا. "ماذا؟ هل حطمتِ الباب الآخر؟" "لا، مكان وقوف السيارات كان ضيقًا،" قالت، وهي تنزلق وتنتقل إلى مقعد السائق قبل أن يدخل. ملأت رائحة زهور بيضاء غنية السيارة، رائحتها. "مكان وقوف السيارات كان جيدًا، لقد أوقفتِ السيارة بشكل خاطئ،" علق وهي تشغل السيارة. "اربط حزام الأمان،" قالت سكارليت متجاهلة ملاحظته. "قلقة عليّ؟" سخر، مبتسمًا عندما حدقت به. "لا، ولكنها سيارتي، لذا هذه هي قواعدي،" قالت وهي تعود إلى الخلف، واعية جدًا بملاحظته. تجاهلها ورفض ربط الحزام، وتلاعب بقائمتها التشغيلية. استلقى عندما بدأت أغنية "Or Nah" لسومو. أبقت عينيها على الطريق محاولة ألا تركز على كلمات الأغنية. الكلمات أكثر من اللازم بقليل، ومع وجود إيليا في السيارة... الصورة في رأسها لم تكن لائقة... "إذن كيف تم إرسالك لإحضاري؟" سأل وهو ينظر إلى ذات الشعر الأحمر الناري. "ظهر اجتماع في اللحظة الأخيرة مع بعض الألفا وأنت تعرف أبي، العمل يأتي أولاً،" ردت، مما جعل إيليا يعبس. لقد أزعجه عندما أطلقت على والده اسم "أبي". "هذا منطقي،" قال وهو لا يسمح بإظهار انزعاجه. "لماذا لم تركض بقية الطريق إلى هنا؟" سألت. بدا أن ذئبتها توافقها الرأي. على الرغم من وجود ذئب لديك، إلا أنه ليس لديك صوت ثانٍ في رأسك، يمكنك أن تشعر بمشاعره وتشعر بآرائه. مثل ضمير ثانٍ. "الأمتعة يا عزيزتي،" قال بسخرية، مما أكسبه عبوسًا من الشابة. "ماذا عن جيسيكا، هل هي مشغولة بالخبز؟" "نعم، اعتقدت أنها ليس لديها أي شيء اليوم ولكن بعض الطلبات في اللحظة الأخيرة ظهرت وكما يقولون، ما الفائدة من شراء سيارة لي إذا لم أستطع أن أكون ذا فائدة؟" ابتسم إيليا "أوافق، متطفلة،" قال وهو ينكز جانب رأسها، مما جعلها تحدق به مرة أخرى. "أنا لست متطفلة، أنا أساعد في المطعم في عطلات نهاية الأسبوع... وأنا أعمل في صالون أيضًا..." قالت، وتلاشى نظرتها الحادة. على عكس إيليا، الذكي - فخر العائلة. كانت خيبة أمل، بعد أن درست دورة تجميل في الكلية ذهبت للتقدم إلى صالون بشري محلي. شيء لم يكن والداها سعيدين به، حيث أرادوا منها الحصول على شهادة مثل إيليا، الذي كان لديه شهادة في إدارة الأعمال إلى جانب واجباته كألفا. "رائع. أحب الشعر، إنه يناسبك،" قال. أثناء نشأتها، انتقلت من الأرجواني إلى الأزرق والوردي، ولكن هذا كان الأكثر احمرارًا الذي رآه وقد بدا مثيرًا جدًا عليها. "شكرًا،" قالت بشك. "إذن هل أنت جائع؟ هل نتوقف عند محطة خدمة؟" "نعم هيا، أنا جائع جدًا، أنتِ تعرفين أن الطعام على متن الطائرة غير صالح للأكل،" قال وهو يدفع مقعده إلى أقصى حد ممكن ويمد ساقيه الطويلتين قليلاً. "ليس سيئًا جدًا،" قالت وهي مستمتعة. أبقت عينيها مفتوحتين بحثًا عن علامة تخبرهم بأن محطة خدمة تقترب. *ملاحظة المؤلف: شكرًا للقراءة إذا استمتعت بهذا الفصل، يرجى ترك تعليق لدعم القصة!*