بعد عشرين دقيقة، دخلا كلاهما محطة الخدمة. طلب إيليا بعض وجبات ماكدونالدز، وحمل الصينية إلى الطاولة. قالت وهي تحدق في عضلات بطنه: "لا أصدق أنك لا تزال تستطيع أكل أربعة بيج ماك..." لقد كان ألفا بعد كل شيء، وخمنت أنه مع كل هذا التمرين كان يحتاج إليها. أجاب وهو يجلسان قبالة بعضهما البعض: "أنا فتى كبير يا حمراء، أحتاج إلى وقود". أخذت وجبة السمك الخاصة بها، وعندما فتحت البرجر، نظرت إليه. مرة أخرى، انقلبت معدتها عندما التقت أعينهما. "هل ما زلتِ عزباء؟ أم أنكِ وجدتِ رجلاً يستطيع ترويض مزاجكِ هذا؟" سأل وهو يعض على البرجر، معتقداً أنه يشك في أنها عزباء؛ لطالما وجدها الأولاد مثيرة وجذابة. لكن مزاجها الناري هو الذي لم يوصلهم بعيدًا. لكن بالنظر إليها الآن، لا يمكن أن تكون عزباء. وكان يعلم أنها لم تجد رفيقها وإلا لكانت هناك علامة على رقبتها. سألت وهي تتجنب سؤاله وتقلّد النبرة التي استخدمها: "مضحك جدًا يا إيليا، ماذا عنك؟ هل ما زلتَ شخصًا متعدد العلاقات أم أنك وجدت رفيقتك التي يمكنها ترويض طرقك الجامحة؟" وهي تعلم أنه لم يفعل، وإلا لكان القطيع بأكمله قد علم. ابتسم إيليا بخبث. قال وهو يميل إلى الأمام ويغمز لها: "أنا أحب طرقي الجامحة... لا توجد قواعد عندما يتعلق الأمر بي". خفق قلبها في صدرها. سألت وهي تحتسي مشروبها: "ماذا يعني هذا حتى؟" قال إيليا: "اكتشفي الأمر يا حمراء، اكتشفي الأمر..." سقطت عيناه على تلك الشفاه الحمراء، الطريقة التي تلتف حول تلك القشة... الطريقة التي تلعق بها شفتيها. عبس، ما اللعنة مشكلته. إنها أخته غير الشقيقة، وكان يتفحصها أكثر من اللازم... كان بحاجة إلى الحصول على امرأة الليلة، ليطلق كل الطاقة المكبوتة التي يبدو أنها بداخله. سأل بعد لحظة: "ألم يكن هناك قمر دموي منذ حوالي شهر؟" بالنسبة للمستذئبين، لا يمكنهم العثور على رفيقهم إلا في قمر دموي. وهو شيء يحدث ليلتين في السنة. في هذه الليالي، تنطلق الرابطة في مكانها، طالما كان رفيقك قريبًا. قالت بحدة وهي تعبس في البرجر الخاص بها: "نعم، كان هناك". إذا كانت قد وجدت رفيقها، فربما كانت هذه المشاعر الغبية ستختفي. -------- عادوا إلى الطريق. مع بقاء عشرين دقيقة قبل وصولهم إلى المنزل. كان إيليا يضرب بركبته على الموسيقى. بين الحين والآخر كانت نظرته تتجه إلى الحمراء النارية في مقعد السائق. شعرها الأحمر المتقطع يخفي نصف وجهها، وهي تحرك جسدها مع الموسيقى. فجأة، رأى وميضًا يمر أمام السيارة. صرخ وهو يمسك بعجلة القيادة ويحرّكها إلى اليسار: "انتبهي!" أطلقت سكارليت صرخة فزع وهي تُلقى عليه. انقلبت السيارة عندما اصطدم شيء كبير بالسيارة. تسبب صوت طحن المعدن في تقطيب سكارليت، وشعرت بألم مؤلم في خصرها حتى شعرت بيد أرسلت وخزات ممتعة من خلالها عندما لمسها هناك. تمتم: "اللعنة يا حمراء، أنتِ تنزفين"، وتلقى أنينًا من الألم ردًا. "اهدئي، أنا معكِ". ركل الباب من مفصلاته، وتدحرج إلى الخارج وهو يحتضن جسدها على صدره. وقف ونظر إلى الذئاب الثلاثة التي كانت تقف هناك وتزمجر. كان يستطيع أن يشم رائحة أنهم ليسوا مارقين. كان اثنان كبيرين إلى حد ما، بالتأكيد بيتا ودلتا. سأل إيليا ببرود وهو يحرك سكارليت خلفه دفاعًا. جسده الكبير يغطي جسدها الأصغر بكثير: "ماذا تريدون؟" تحول أكبر الذئاب إلى شاب. لا يرتدي شيئًا، ولم يتأثر حتى بذلك. وهو أمر طبيعي مع المستذئبين. بدا في حوالي 21 عامًا. التقت عيناه البنيتان الحادتان بعيني إيليا الزرقاوين. هبت ريح حادة عليهم، وهزت العشب على جوانب الطرق. قال: "هي، اتركوها وأنتم مرحب بكم في المرور"، تجمدت سكارليت، لماذا يريدونها؟ رفع إيليا حاجبًا زمجر صوته وهو يتعمق: "أنت تتحدث إلى ألفا لعينة. أنا لا أطيع الأوامر اللعينة. أنا أعطيها". رفع الرجل يده وتراجع. سأل بحدة: "أتفهم ذلك... ولكن هل يمكنني التحدث إليها؟" زمجر إيليا مرة أخرى، مستعدًا للتحول، لكن سكارليت وضعت يدها على ذراعه وخرجت من خلفه. قال الرجل وهو يجعلها تعبس: "سكارليت..." "إنه كايد. قد لا تتذكرينني، لكني بالتأكيد أستطيع التعرف على هاتين العينين الخضراوين في أي مكان." تجمدت سكارليت، وخفق قلبها. كايد. لم يكن هناك سوى كايد واحد تعرفه، وكان يجب أن يكون على بعد مئات الأميال في قطيع والدها. خفق قلبها في صدرها. نظر إليها إيليا بحدة. كان يستطيع سماع الخفقان في صدرها وشم رائحة الخوف في الهواء. وضع يده غريزيًا حول خصرها، وجذبها إليه، وهو يحدق في كايد بتهديد. سأل كايد، مما جعل سكارليت تحمر على الرغم من خطورة الموقف: "رفقاء؟" زمجر إيليا وهو يشعر بإحساس قوي بالتملك بالطريقة التي كان كايد ينظر إليها ويتحدث معها: "ربما"، "هل يمكن لأحد أن يشارك كيف تعرفتما اللعنة على بعضكما البعض؟" قالت سكارليت بهدوء، وهي تدرك تمام الإدراك كل نتوء في جسده، وصدرها مضغوط على صدره: "إنه من قطيعي القديم". بدا إيليا مندهشًا للحظة. قال كايد وهو يراقبهم بهدوء، مدركًا أن رائحتهم ليست متشابهة. ومما رآه، لم يكن أي منهما موسومًا: "وأنتِ بحاجة إلى العودة وتولي مكانكِ". "أنا البيتا الجديد، البيتا الذي سيحل محله بجانبكِ-" زمجرت وهي تومض عينيها بخطورة: "فقط اذهب! لا أريد أن يكون لي أي علاقة بهذا القطيع! اذهب الآن قبل أن أمزقكم جميعًا إلى أشلاء!" لم يكن يعرف سوى جاكسون أن والدها كان ألفا، على الرغم من كل الشائعات منذ ليلة تحولها الأول. لكنهم أرادوا إبقاء الأمر سرًا، حقيقة أن والدها قد تتبعهم حتى هذا الحد... تعني أنه يعرف بالضبط أين يعيشون. عبس كايد، مشيرًا إلى الذئبين بجانبه للهجوم. استدارت سكارليت مستعدة للقتال، وأطلق ألم تشنجي صدى في جانبها ولكن الذئاب كانت تستهدف إيليا. الذي تحول إلى ذئب بني فاتح رائع، وكان فروه لامعًا. كان ضخمًا، أكبر من ذي قبل، فكرت سكارليت بإعجاب. كان يقف بوضوح على ارتفاع أكثر من 5 أقدام على الأطراف الأربعة، وكان أكبر من أي ذئب ألفا رأته سكارليت من قبل. انقض على الذئاب قبل أن يصلوا إليه، وعض على أحد أعناقهم وهو يمزقه من الجسد. تناثر الدم في كل مكان. مخلبه يشق صدر الذئب الآخر. عندما سقط الذئب الأول على الأرض ميتًا، وتحول إلى جسد إنسان مقطوع الرأس. يجب أن يكون كايد قد ربط شيئًا ما بالذئب الثاني، الذي تراجع بسرعة. تحول إيليا إلى شكله البشري، وهالة قوية تحيط به. قوته الألفا تنبعث منه. قال بصوت خطير وعميق: "أخبر ألفاك، لا توجد طريقة لعينة للحصول على سكارليت. مهما كانت أسبابه، حاول الهجوم أو التواصل معها مرة أخرى وسأعتبر ذلك هجومًا شخصيًا. ولا تريد أن تكون في الجانب الخطأ من ألفا إيليا ويستوود المستقبلي لقطيع القمر الدموي. ونحن مستعدون للحرب". عبس كايد وأومأ برأسه. ألقى نظرة أخيرة على سكارليت. تمتم: "لا يمكنك الهروب من حقك الشرعي..." قبل أن يستدير ويتحول ويهرب. أخذت سكارليت نفسًا عميقًا، وعندها أدركت أن إيليا كان يقف عاريًا تمامًا أمامها. استدار وأغمضت عينيها بسرعة. صرخت: "ملابس!" رفع إيليا حاجبًا، ونظر إلى الأسفل. سأل وهو يعتقد أنها لم تكن لديها مشكلة في عرض قضيب ذلك الرجل الآخر: "ماذا أنتِ، طفلة؟ ألم ترين قضيبًا من قبل؟" قالت وهي تتأوه من وخز الألم في جانبها: "بالطبع فعلت. أنا فقط لا أريد أن أصاب بصدمة مدى الحياة لرؤية قضيبك!" جاء رده المتغطرس: "مهما قلتِ يا حمراء، كل امرأة تتوسل لإلقاء نظرة على قضيبتي". ردت وهي لا تزال تحول نظرها، مع العلم أنها إذا نظرت، فسيكون لديها صور أكثر وضوحًا لتحلم بها: "أنا أختك، تذكر؟" لم يرد، وقلب السيارة المحطمة على أطرافها الأربعة وفتح صندوق السيارة. أخرج حقيبته الرياضية، وسحب زوجًا من السراويل. علق وهو يمشي نحوها وهي تدحرج عينيها، مع العلم أنها كانت تخفي شيئًا ما: "يمكنك النظر الآن، أيتها المتحفظة". لم يفته كيف قطعت الرجل، أو الخوف الذي انتابها. لكن الآن ليس الوقت المناسب للسؤال. وصل إلى حافة قميصها الأسود، ومزقه عنها، مما جعلها تلهث. صرخت وهي تغطي ثدييها بالصدرية الدانتيل الحمراء بذراعيها: "ماذا تفعل!" لم يكن ذلك يغطي الكثير، كما فكر. كان لديها حجم كوب لائق، ليس ضخمًا ولا صغيرًا أيضًا. الحجم المثالي ليديه، كما فكر، عبس وهو يدفع الفكرة بعيدًا. إنها أخته غير الشقيقة، كما ذكر نفسه. انتقلت عيناه من ثدييها المغريين إلى خصرها قبل أن يجلس القرفصاء قال وهو على وشك لمسه عندما أمسكت بذراعيه. وهي تحدق فيه على الرغم من الاحمرار الخفيف جدًا على خديها: "سوف يشفى، على الرغم من أنه عميق جدًا". رفع حاجبًا، وهو يبتسم بخبث لإحراجها، دون أن يعلم أن قربهم هو الذي كان يؤثر عليها. أخذ معصميها، وأمسكهما على السيارة وهو لا يزال جاثيًا أمامها. صرخت وهي يخفق قلبها: "ماذا تفعل؟!" هل كانت تحلم؟ خفق لبها وحركته الخشنة زادت الأمور سوءًا. قال بصوت أجش، وهو يميل، ولم يفته قلبها الخافق: "سوف يشفى بشكل أسرع". وركض بلسانه على طول الجرح ببطء. تنهدت وهي تنفجر المتعة في جميع أنحاءها. أغمضت جفونها، وتألم لبها بالمتعة. وبينما كان لسانه يركض ببطء على وركها، وعبر خصرها، وتوقف أسفل ثدييها مباشرة. استنشق رائحتها المغرية، وشعور بشرتها وطعم دمها الحلو. لعاب ألفا لديه قدرات علاجية، على الرغم من أنه أكثر في شكل ذئب. كان يعلم أنها ستشفى قريبًا بما فيه الكفاية، لكن رؤيتها هناك في صدرية أيقظت شيئًا بداخله، وكان يريد أن يشعر ببشرتها الناعمة على شفتيه... نظر إلى الأعلى، متجاوزًا تلالها المثالية. لم يفته البراعم المتصلبة، التي أرسلت الدم يتدفق جنوبًا. حول نظره ببطء إلى وجهها المتورد، تمامًا كما التقت أعينهما، ضربته رائحة إثارتها مثل انهيار جليدي مسكر...