لم تكن الشمس قد أشرقت بعد وكان إليجاه في طريقه إلى ساحة التدريب. حتى لو كان قد عاد بالأمس فقط، فهذا لا يعني أنه سيتراخى في واجباته. وبينما كان ينتزع زجاجة ماء من الثلاجة، رأى إنديغو واقفة هناك، مرتدية بنطلون رياضي وقميصًا بلا أكمام، وتتثاءب. قال وهو يرمي لها زجاجة الماء ويأخذ أخرى: "من الجيد أن أراك لا تتقاعسين". قالت وهي تلتقطها قبل أن تتمدد: "أنت تعلم أن أمي وأبي لن يسمحا لي بالتراخي". نظر إليها إليجاه في تسلية، على الرغم من أنها كانت مستيقظة، إلا أنها لم تكن حاضرة تمامًا. سأل: "وأين ريد؟"، فتومضت ليلة أمس في ذهنه. بدا سؤاله وكأنه أيقظها وهي تحرك قدميها وتتجنب نظرته. تمتمت: "إنها لا تتدرب معنا حقًا... لقد منحها أبي الإذن بالتدريب بمفردها". عبس إليجاه. "نحن قطيع، نتدرب معًا. من تظن نفسها...". همّ بالمرور بجانب إنديغو وهو يفكر في أنه لم يكن يتوقع ذلك من سكارليت. لطالما أحبت التدريب وكانت واحدة من أفضل المحاربات في القطيع، حسنًا، كانت كذلك عندما رآها آخر مرة قبل عامين. أمسكت إنديغو بذراعه. قالت وهي تنظر إليه: "لا يا إليجاه... أعتقد أن سكارليت فعلت الشيء الصحيح هذه المرة". رأى الألم في عينيها. سأل بصوته الذي يكاد يكون زمجرة: "ما الأمر...". ارتجفت الفتاة وأخذ إليجاه نفسًا عميقًا محاولًا أن يهدأ. همست بصوت بالكاد مسموع: "ل-ليس من شأني أن أقول... ولكن عندما رأى الآخرون شكل ذئبها... واجهت الكثير من التنمر، خاصة من فئتنا العمرية. ثم ذات يوم خرجت الأمور عن السيطرة...". استمع إليجاه، والغضب يتصاعد بداخله. سأل: "ماذا فعلوا؟"، فضغطت هالة ألفا الخاصة به عليها كبطانية. تراجعت إنديغو إلى الوراء وملأها الخوف، على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لن يؤذيها أبدًا، إلا أن جانبها الذئبي كان لا يزال يعرف ألفا واستقر الخوف. قالت: "ليس من شأني أن أقول... لم أكن حتى هناك... ولكن سمعت... إذا كنت تريد أن تعرف، فعليك أن تسأل سكارليت. حتى أمي وأبي لا يعرفان". أومأ إليجاه باقتضاب. قال: "حسنًا، سأفعل ذلك. انطلقي، لن أنضم اليوم. هل سكارليت في الطابق العلوي أم بالخارج؟". أجابت إنديغو، على أمل ألا تقع في مشكلة مع سكارليت: "لقد ذهبت". "أرجوك لا تذكريني". قال إليجاه وهو يتجه نحو الباب: "لن أفعل". كان بحاجة إلى العثور عليها. -------------------------- بعد خمس عشرة دقيقة جيدة من محاولة شم رائحتها، وجدها أخيرًا خارج حدود القطيع بالقرب من النهر مباشرة. كانت تستخدم أقرب شجرة ككيس ملاكمة، وتتطاير شظايا الخشب مع كل لكمة، وأظهر له بقع الدم على الشجرة أنها لم تتهاون. كانت يداها ملفوفتين لكنه رأى أنهما ممزقتان الآن عند مفاصل الأصابع. بدت مثيرة كالعادة، والعرق يتساقط على معدتها العارية، وشعرها المتقطع مربوط في كعكة فوضوية فوق رأسها حيث كانت الكثير من الخصلات المتدلية تؤطر وجهها. قال وهو يجعلها تتوقف: "هل من الحكمة التدريب خارج حدود القطيع؟". استدارت ومسحت جبهتها، وكانت ترتدي سروال يوغا أسود وحمالة صدر رياضية زرقاء سماوية منقوشة كانت مضغوطة فيها، وتظهر الكثير من صدرها. "تبًا!" هكذا فكر. مما صنعت تلك؟ يبدو أن الكثير من النساء يختفين في حمالات الصدر الرياضية وها هي تستعرض توأميها الشهيين بصدر تتمنى أي فتاة أن تحصل عليه... تحدثت، وأعادت رأسه إلى الحاضر. قالت: "ألا يفترض بك أن تكون في ساحة تدريب القطيع؟"، تمامًا كما عادت أحداث الليلة الماضية. احمر وجهها، وكانت سعيدة لأن وجهها كان متوردًا بالفعل. لم يغب عن إليجاه الصبغة المفاجئة التي أغمقت وجهها. سأل وهو يشبك ذراعيه: "أردت أن أعرف لماذا كانت أقوى ذئبة في القطيع مفقودة؟". بقدر ما أراد أن يضايقها، لم يثق بنفسه. كانت الليلة الماضية بمثابة فتح عين واضحة لما كان يفكر فيه بشأنها وهنا في الخارج، منعزلة... وهي تتصبب عرقًا... لن يساعده في هذا الأمر. قالت وهي تدير ظهرها له: "أفضل التدريب بمفردي". بينما انحنت لتلتقط ضمادة جديدة لتلفها حول يديها، سقطت نظرته على مؤخرتها. "تبًا". هكذا فكر وهو يصرف نظره. قال: "أوامر ألفا يا ريد، نحن قطيع نتدرب معًا". عبست. قالت بهدوء: "أنت لست ألفا بعد... لقد منحني أبي الإذن". أغلق المسافة بينهما، وأمسكها من مرفقها وأدارها. دفعها ضد الشجرة وهو يحدق في عينيها، وعيناه الزرقاوان السماويتان تتحولان الآن إلى اللون الأزرق الكوبالتي. كانت تعلم أن ذئبه كان يظهر، مما يعني أنها أغضبته. زمجر: "ما زلت ألفا وعندما أعطي أمرًا فإنك تطيعينه!". ملأت رائحتها الساحرة حواسه وكادت الرغبة في دفن أنفه في رقبتها أن تغلب عليه. قالت وهي تنفعل غير خائفة: "لدي أسبابي يا إليجاه، والآن اتركني!". "أكره كيف أنتم الذكور مغرورون للغاية وتعتقدون أنه يجب علينا أن نطيع كل ما تقولونه!". تألقتا عيناها باللون الفضي، وتحدق كلا الذئبين في الآخر، وصدم إليجاه أنها لا تزال قادرة على الثبات في وجهه. حتى عندما ذهب للتدريب، فقد التقى بالعديد من ألفا، وكان واحدًا من الأقوى. كان رؤية ذئبة تثبت وجودها أمرًا مثيرًا للاهتمام وأكثر من ذلك لفترة طويلة. حتى رفيقة ألفا لم يكن لديها هذا القدر من القوة على ألفا. قال وهو يخفض وجهه بحيث كان يحدق في عينيها: "أريد أن أعرف أسبابك". وبينما كان يمسك بمعصميها، ثبتها على الشجرة بجانب رأسها، ولم تفعل هذه الحركة سوى جعل قلبها ينبض ويضطرب بطنها بالفراشات. كان كلاهما يتنفسان بصعوبة، وصدريهما الآن متلاصقين. ضغطت فخذيها معًا وهي بحاجة إليه للتحرك قبل أن تثار. حرارة جسد الآخر لم تفعل سوى تسريع نبضات قلب كليهما. قالت وهي تتلوى في قبضته: "حسنًا! اتركني وسأخبرك!". طرف إليجاه وابتعد، لقد تشتت انتباهه بها... مرة أخرى... قال وهو يشبك ذراعيه مفتولتي العضلات: "أنا أنتظر". قالت: "بشرط واحد، لن تفعل ولن تقول شيئًا". استدار وهو يحدق بها. حذرها: "لا تدفعيني يا ريد". "هل تريد أن تعرف أم لا؟" "حسنًا". هكذا انفعل وهو يضرب بيده في الشجرة ويحطم جزءًا كبيرًا منها. "بعد أن تحولت، ورأى بعض الرجال أن شكل ذئبي أكبر من شكلهم، بدأوا في مضايقتي. كان الأمر على ما يرام، يمكنني تحمل الكثير من التنمر...". قالت وهي تمشي إلى بقعة خالية من شظايا الخشب المقطعة وجلست على قدميها وهي تعبث ببعض العشب. "لقد خرجوا عن السيطرة قليلاً، وبدأوا في توجيه طعنات جسدية ربما ولدت ذكرًا ولهذا السبب ذئبي ضخم. حتى ذلك لم يغضبني إلا لحقيقة أنهم كانوا أوغادًا مثليين. قطيعنا متنوع وكل عضو متساوٍ، كانت تلك هي القاعدة دائمًا... لقد أخبرت أبي عن ذلك مع الأخذ في الاعتبار أنه قد يكون مؤذيًا للآخرين، وتحسنت الأمور... لفترة. حتى كان هناك حفل. شرب البعض أكثر مما ينبغي... قرر البعض منا الذهاب للركض. رفضت في البداية حتى قالوا إنني خائفة جدًا من أن أخسر، لذلك ذهبت...". كان إليجاه يستمع. لم يعجبه إلى أين كان هذا يتجه... على الإطلاق. "تحولنا وركضنا في الغابة، بعيدًا عن الحفل... انقسمنا إلى مجموعتين... لم أدرك أنني الأنثى الوحيدة مع ستة من أكبر الأوغاد. لقد خططوا لذلك منذ البداية. ثبتوا ذئبي وقالوا إنهم يريدون أن يروا ما هي أعضائي التناسلية في شكل ذئب. هل كنت أنثى أم ذكر...". توقفت سكارليت، وهي تكره الشعور بالعجز الذي كان يغمرها. كانت تكره مدى ضعفها وخوفها في تلك الليلة. كان فك إليجاه مشدودًا من الغضب، وكان الغضب يجري فيه. شعر بالاشمئزاز من حقيقة أن لديه مثل هؤلاء الرفاق الأشرار في القطيع. مجرد فكرة معاملتها بهذه الطريقة أيقظت شيئًا أكثر خطورة بعشرة أضعاف بداخله. "نظروا وضحكوا وعبر رابط العقل، مزحوا بأنه يجب عليهم اختبار ما إذا كنت أشعر حقًا كما ينبغي للمرأة، تمكنت من مقاومتهم... أتمنى لو فعلت ذلك في وقت أقرب ولكن كان ستة ضد واحد... ها أنت ذا، لذلك أفضل تجنبهم". انتهت وهي تقف وكأنها لم تخبره للتو بمثل هذه المعلومة الصادمة. وهي تحاول ألا تدع الحزن يغمرها، لم تبكِ، ولن تمنح أبدًا أي شخص هذا الرضا لرؤيتها تبكي. جاء زمجرة إليجاه الوعرة: "أسماء". اتسعت عيناها، مدركة أنه كان يشع غضبًا كما تفعل الفرن بالحرارة. "لقد وافقت على عدم ذكر الأسماء-" صرخ: "هذا ليس شيئًا يمكنني أن أدعه يمر!". استطالت أنيابه، وتخطى قلب سكارليت نبضة عندما رأته منفعلًا جدًا بسببها. مشيت نحوه، وهي تحتضن وجهه بشجاعة. قالت وهي تشعر بقصبة ذقنه تخدش أطراف أصابعها: "إليجاه اهدأ، هذا حدث قبل شهرين... أنا بخير وأنا بخير بالتدريب بمفردي، لا تتوتر بشأنه". يا إلهي، كان وسيمًا جدًا... نظر إليها، وعيناه الزرقاوان الكوباليتان الداكنتان تومضان إلى اللون السماوي. وضع يديه على وركيها، ولم يفته مدى شعورها الجيد بين يديه. كانت لديها الكمية المناسبة من السماكة واللحم، وارتفع صدره وهو يحدق فيها. شفتاها الورديتان الناعمتان الخاليتان من اللون الأحمر المعتاد تبدوان شهيتين للغاية... زمجر وهو ينظر إلى عينيها الخضراوين الكبيرتين الناعمتين اللتين بدا أنهما تهدئانه على الرغم من مدى غضبه اللعين: "أسماء يا ريد. الآن. أو بقسمي على إلهة القمر سأقبلك". الصدمة كانت واضحة في عينيها الأكبر الآن. عبست. أجابت بعناد: "إذن سيتعين عليك تقبيلي، لأنني لن أخبرك". وهي تحدق فيه، أزالت يديها من وجهه وحاولت دفعه بعيدًا. لم يتحرك، وعيناه تزدادان قتامة وهو يميل أقرب. قال بصوت أجش: "لقد طلبت ذلك يا ريد"، وقبل أن تتمكن حتى من فهم ما كان يحدث، اصطدمت شفتاه بشفتيها... ------ *ملاحظة المؤلف: شكرًا لك على القراءة، إذا استمتعت بها، فيرجى ترك تعليق لي، ومتابعتي على انستغرام على author.muse*