(نيكولاس بلاكوود) "لماذا يا روزيلي، لماذا؟" ارتطمت بزجاجة الويسكي الفارغة على الأرض الصلبة، لتتحطم إلى قطع صغيرة متناثرة على الأرض تسخر مني، حيث أعمى انعكاس الضوء من خلالها رؤيتي الضبابية بالفعل. وجع القلب لا يطاق. على الرغم من أن الزواج كان مرتبًا من قبل والدي، إلا أنني وقعت في حب الشقراء الجميلة ذات العيون الخضراء الساحرة. ما زلت أتذكر لقاءنا الأول بعد أن رتب والدينا الزواج المدبر بيننا. التقيت بها في مطعم عندما كانت تخرج منه مع أختها، التي هي الآن زوجتي المفروضة، وصديقاتها. لا أستطيع أن أنسى وجنتيها الحمراوين عندما نظرت بخجل إلى الأسفل بينما اصطدمنا وسقطنا على الأرض، وهي فوقي. هتف الحشد لنا، وكانت تلك هي اللحظة التي اكتشفت فيها أطهر المشاعر التي تسمى الحب. سمحت لامرأة بالتسلل إلى المنطقة المحرمة من قلبي لأول مرة، لأدرك خطأي بأن الحب هو جنة الحمقى. لم أدخر جهدًا لجعلها تشعر بأنها مميزة كما يجب أن يفعل الخطيب. استأجرت أفضل منظم حفلات زفاف في البلاد، ودفعت لهم ضعف الرسوم فقط لترتيب كل شيء وفقًا لرغباتها حتى أتمكن من رؤية ابتسامتها التي تقدر بمليار دولار والتي كانت تمنحني الرضا السماوي. لو كانت لدي أدنى فكرة عن مدى قبحها وشؤمها من الداخل. تظاهرت بأنها تحبني بينما كان عشيقها شخصًا آخر. كان بإمكانها إخباري قبل حدوث كل شيء. كنت سأتقبل الأمر بإيجابية على الرغم من أنه كان سيؤلمني بنفس القدر، لكنني الآن أشعر بالغضب والخيانة والضياع وانكسار القلب. إنه مزيج قاتل كما أعلم، لكنني الآن مصمم على الانتقام من الخائنة التالية، زوجتي، أختها التي اغتنمت الفرصة لتغرس مخالبها في ثروتي ولقب السيدة رين نيكولاس بلاكوود. تركت خيانة روزيلي فراغًا في قلبي لا يمكن أن يملأه أحد أبدًا، وخاصة من قبل أختها التي هي تذكير دائم بالمرأة التي دمرت قلبي وروحي. ضغطت على صدغي النابض لقمع الصداع المتزايد. لقد كان يومًا مليئًا بالأحداث الدرامية بالنسبة لي، والآن يستسلم جسدي ببطء، لذلك بدلاً من العودة إلى غرفتي، ترهلت على الأريكة الجلدية في البار الصغير الخاص بي. غرق النوم ببطء جسدي المنهك في غياهب النسيان. لم أستيقظ إلا عندما هزتني زوج من الأيدي المألوفة بقوة. "توقفي يا نيكول، أنا لست ميتًا." أنينت وأنا أنهض لأجلس باستقامة، وتأوهت على الفور حيث عبر ألم حاد صدغي. وجدت أختي الكبرى تقف أمامي وذراعيها متشابكتان على صدرها. إنها تشبه الساحرة الشريرة التي سجنت رابونزيل في البرج. نعم، لقد شاهدت هذا الفيلم مع ابنة نيكول، ابنة أخي ميا. أكره آثار الكحول. إنها مزعجة. "تفضل، خذ هذه وأخرج مؤخرتك السكرانة من هنا. نحن بحاجة إلى التحدث، لذا قابلني في غرفة مكتبك عندما تستحم. يا إلهي، أنت تفوح برائحة خنزير." تجعد أنفها بشكل مسرحي. "نيكول أرجوكِ." توسلت إليها لأن صوتها الحاد لم يكن يساعدني بأي شكل من الأشكال، بل أرسل موجة ألم أخرى داخل جمجمتي. "إذن انهض وارتدِ ملابسك، لا يمكنني البقاء في نفس المكان معها لفترة طويلة. أوه، لقد رأيت وجهها القبيح منذ دقائق." بصقت نيكول سمًا وهي تشير إلى المرأة التي تسمى زوجتي، وبصراحة ذكرها أفسد أيضًا مزاجي المتعفن بالفعل. "أعطني خمس عشرة دقيقة،" قلت وأنا أنهض على قدمي لأسحب نفسي إلى غرفتي. "أنا أعد على مدار الساعة أيها الأخ الصغير." صرخت من ورائي بينما صفعت الباب لمنع صوتها من تعذيبي بعد الآن. النساء لا يساعدن في عائلتي. اتخذت خطوات طويلة ومتسرعة نحو غرفتي لتجنب عبور طريقي معها. لحسن الحظ لم تظهر في نظري، هذه علامة جيدة، لكنني لم أكن أعرف أن سعادتي كانت قصيرة الأجل. استغرقت بالكاد عشرين دقيقة للاستعداد للعمل، عادة ما آخذ وقتي الخاص، لكنني لم أتمكن من جمع نفسي للتنفس في نفس الهواء معها، لذلك قررت المغادرة مبكرًا وتناول القهوة في طريقي إلى مكتبي. كنت في طريقي إلى غرفة الدراسة عندما أتت أمامي وهي تحمل فنجان قهوة في يدها، مما تسبب في توقفي فجأة. إذا كنت مهملاً قليلاً، لكنت اصطدمت بالسائل الساخن في يديها. "ما هي مشكلتك يا عاهرة-" توقفت مدركًا كلماتي، "أخبرتك أن تبقي بعيدًا عن نظري وفي أقل من اثنتي عشرة ساعة نسيتِ." صرخت عليها مما جعل هيكلها النحيل يرتجف خوفًا. "أنا فقط.. أتيت هنا.. لأعطيك.. قهوتك." تمتمت بجملتها. "لا تتظاهري بأنك زوجة منقطة يا رين بينما نعلم كلانا ما يسمى بالمرأة مثلك، لذا لا تجعليني أستخدم المصطلح من أجلك." بصقت عليها. لم أستطع أن أغفل نظرة الألم على وجهها البيضاوي، وعيناها مغرورقتان بكلماتي الملونة التي لم أشعر بالصواب في زاوية من قلبي، لكن الغضب كان العاطفة المهيمنة، لذا دفعتها من طريقي، وسرت مباشرة نحو غرفة المعيشة بدلاً من مقابلة أختي التي طلبت مني المجيء إلى غرفة الدراسة. أردت الخروج من المنزل في أسرع وقت ممكن. وجدت نيكول جالسة على إحدى الأرائك في غرفة المعيشة وهي تتصفح هاتفها، وعيناها المقنعتان مثبتتان على شاشة هاتفها بينما كانت شفتاها مضغوطتين في خط رفيع. أعرف هذه النظرة. كانت تغضب من الداخل وتحتاج فقط إلى شخص ما لوخز البالون الساخن ويمكن أن يتسبب الانفجار في نهاية العالم. "اعتقدت أنك تنتظرينني في غرفة الدراسة يا نيكول." قلت وأنا أسير نحوها. انفصلت على الفور عن جلسة التحديق ونهضت من الأريكة، "كنت كذلك يا نيك، لكن زوجتك قررت إفساد يومي بإزعاجي بدورها كزوجة أخ مثالية." زمجرت. "لا، فقط لا تسميها زوجتي يا نيكول." فحيح بعيون مغلقة، شعرت الكلمة وكأنها زئبق منصهر يصب في أذني. "إذن أخبرها أن تبقى داخل غرفتها كلما كنت هنا." بصقت بسم. "لا تقلقي لن تزعجكِ مرة أخرى،" صررت على أسناني وعلى استعداد لإعطائها درسًا جيدًا، لكن جملة نيكول التالية أوقفتني في مساراتي. "أمي وأبي يريدان رؤيتنا معًا في منزلهما في غضون الثلاثين دقيقة القادمة وليس هناك طريقة يمكننا تخطي هذا الاجتماع." "أرجوكِ لا تخبريني أنهما يريدان إلقاء محاضرة علي حول 'كيف تتصرف مع زوجتك' لأنني لا أملك الوقت لمثل هذه الحماقات." قلت بين أسناني. "حسنًا ليس لدينا هذا الخيار. علينا مقابلتهما لمعرفة الدافع وراء لقائنا." لفت عينيها بشكل مسرحي، "الآن لا تقف هنا واتبعني للخارج." أمرتني الأخت الكبرى التي بداخلها. أطلقت الزفير الذي كنت أحبسه، وشققت طريقي للخروج من المنزل. يا لها من بداية لطيفة لليوم! أبي يطلق النار من أذنيه وفمه حيث تثقب عيناه ثقوبًا إذا كان ذلك ممكنًا من الناحية النظرية بينما والدتي لديها تعبير لا يمكن قراءته على وجهها. "أبي إذا كنت قد اتصلت بي في وقت سابق من الصباح فقط للإعجاب بوجهي، فأنا أطلب إذنك لأخذ إجازتي الآن." ألقي نظرة على ساعة رولكس الخاصة بي، إنها تشير إلى الساعة التاسعة وخمس وأربعين دقيقة صباحًا. كان علي إعادة جدولة اجتماع مهم للغاية لتشغيل مؤخرتي هنا. "كفى من هراءك يا نيكولاس إدوارد بلاكوود." يصرخ مما يجعلنا جميعًا على حين غرة بسبب انفجاره المفاجئ. أقبض على قبضتي لمنع نفسي من الاندفاع على والدي. إنه يذهب على متن الطائرة بلا شيء. في الواقع، أنا من هنا يخسر كل شيء. "اهدأ يا حبيبي. إنه ابننا وليس مساعدك. علينا أن نتصرف كبالغين ونحل كل شيء بالنضج." تدلك والدتي ظهره لمنعه من خلق المزيد من المشهد. إنه دائمًا هكذا، يشير إلى العيوب في شخصيتي. "أبي لماذا تبالغ في رد الفعل. هيا إنه نيكي الذي استخدمته عائلة أندرسون. لقد حاولوا فرض تلك العاهرة التي تدعى روزيلي عليه لكنها هربت مثل عاهرة جبانة، لذلك عندما رأوا خطتهم تفشل، ألقوا بابنتهم الأصغر عديمة الفائدة رين عليه." تسخر نيكول فقط لتتلقى نظرات قاتلة من والدينا. "انتبهي إلى لغتك يا نيكول." تزأر والدتي عليها. "أنا فقط ذكرت الحقيقة التي لا يمكنكما رؤيتها. أنتما أعميان بفعل براءتهما وصداقتهما." تتدحرج عينيها بشكل مسرحي. يغمض أبي عينيه، وشفتيه مضغوطتان في خط رفيع. الله ينجي أختي الآن. "نيكول أريدك أن تتركينا بمفردنا الآن. يجب عليك بدلاً من ذلك إيلاء المزيد من الاهتمام لتربية ميا بدلاً من تدمير حياة أخيك بإطعامه حماقات عن أصهارك ولا تحكمي على ابنتهم على عفتهم عندما أبحرت في نفس القارب." يقول لها أبي بصوت هادئ وبارد للغاية. "أبي... أنت.. قارنتني..." ينقطع صوت نيكول بينما تتجمع الدموع في عينيها. إنها تتأذى من كلماته المؤلمة. تلتفت على كعبيها وتهرب من الغرفة. يبتعد لينظر بعيدًا ليأخذ نفسًا عميقًا. لم يكن يقصد إيذاءها لكنه فعل ذلك في النهاية. يغلي دمي لرؤية تعابيرها المكسورة. لقد ارتكبت أخطاء فظيعة في ماضيها. أدى أحدهم إلى ميا ولكن كوالد يجب أن يدعمها ويحاول إحضارها على الطريق الصحيح بدلاً من تذكيرها بماضيها المظلم. لقد آذى ابنته من أجل عاهرة أندرسون. "أبي كان ذلك لئيماً للغاية. لم يكن يجب أن تثير الموضوع على السطح. أنت مدين لها بالاعتذار." أحاول قصارى جهدي ألا أبدو وقحًا لكنني انتهي بتلقي ضحكة ساخرة جافة منه. "صوفي ابننا يعظني حول كيف يجب أن أعامل ابنتي عندما عامل هو نفسه زوجته التي تزوجها حديثًا كقطعة قمامة في اليوم الأول من زواجها." يشخر وهو يلقي علي نظرة ازدراء. أصر على أسناني لقمع الاندفاع بداخلي. لم يسلم الشركة إلي بعد وقد يجلبني فعل واحد متهور إلى الشوارع. "أبي للمرة الأخيرة أقول هذا،" أتنفس شهيقًا حادًا وأستمر، "إنها حياتي. لقد دمرتها بالفعل لعائلة أندرسون. لم يكن يجب أن أوافق على الزواج، على أي حال لا فائدة من البكاء على اللبن المسكوب ولكن من الآن فصاعدًا، لن أقدر أي نوع من التدخل في شؤون زوجتي. آمل أن تكون مخلصًا للحصول على التلميح يا أبي." أنهض من مقعدي للمغادرة. "لن أفعل إذا عاملتها كرجل حقيقي. إنها الآن مسؤوليتنا. إنها جوهرة يا نيكولاس، لا تؤذيها. ربما تكون فرصتك الحقيقية في الحب." أسمعه يقول بينما يتسبب في توقفي في مساراتي. ألتفت للمرة الأخيرة لمواجهته، "الحب... حقًا يا أبي. الحب هو جنة الحمقى هذا كل شيء." أضحك على مصيري الساخر قبل أن أغلق الباب خلف ظهري. أريد أن أقود السيارة بعيدًا عن الوجود المثير للاشمئزاز لوالدي اللذين لعبا بحياتي من أجل الالتزام الذي قطعه لعائلة روزيلي والآن تشاركني أختها المثيرة للشفقة اسمي. أوقف السيارة خارج حانة تفتح في وقت أبكر من غيرها في المدينة. على الرغم من أن تأثير صداع الليلة الماضية لا يزال يعيث فسادًا في رأسي، إلا أنني بحاجة ماسة إلى مشروب قوي لتصفية ذهني قبل أن أتحول إلى مجنون كامل. بينما يتم تقديمي مع الويسكي الخام الخاص بي، أتلقى مكالمة من العلاقات العامة الخاصة بي التي لا تتصل أبدًا برقمي الشخصي حتى يكون الأمر عاجلاً حقًا. أسحب الزر الأخضر وأضع الهاتف على أذني وليس لدي مزاج للاستماع إلى الأخبار السيئة. "السيد بلاكوود، هل قرأت الأخبار في عمود 'إنسايدر ريدز' على الإنترنت؟" تسألني سنيها، مسؤولة العلاقات العامة الخاصة بي بنبرة خائفة. يرفع ذلك أذني في وضع التنبيه. هذه المجموعة اللعينة من المصورين الذين لديهم مصلحة شخصية في حياتي، لقد كتبوا هراء عني في الماضي والآن، بما أنني تزوجت عروسًا بديلة، أخشى ما نشروه عني. "ابق على الخط،" أخبرها وأفتح بسرعة صفحة الويب الخاصة بهم وهو ما يكفي لكسر الخيط الأخير من سلامتي العقلية. تعيد عيني قراءة نفس المقال مرارًا وتكرارًا لترى مدى سرعة انتشار الأخبار في غضون ساعتين فقط من النشر. الملياردير الشهير نيكولاس بلاكوود الذي تقدم لخطبة صديقته وخطيبته بطريقة بطولية، عقد قرانه على أختها الليلة الماضية في حفل زفاف خاص. تؤكد مصادرنا أنهم كانوا منغمسين في علاقة غرامية وأن رين أندرسون ربما كانت حاملاً بطفله مما أدى إلى هذه المهزلة من الزواج. نؤكد أيضًا أنها شوهدت قبل أسبوع خارج دار رعاية الأمومة. شعرت روزيلي أندرسون بالحزن بسبب خيانة خطيبها وقررت إلغاء الأمر على المذبح. يغلي الغضب في عروقي وأنا أنهي قراءة الهراء الذي قد يترك وصمة عار على صورتي. "السيد بلاكوود، يعمل فريقي على إزالة هذه الأخبار من وسائل الإعلام ولكن الأمر ليس أسهل. عليك وعلى السيدة بلاكوود الإدلاء ببيان رسمي بشأن هذه الشائعة." تقترح سنيها. رين أندرسون الملقبة بالسيدة بلاكوود. إذا كانت حاضرة شخصيًا، لكنت خنقتها حتى الموت. "أنا لا أفعل أي شيء يا سنيها. أنت تتقاضين أجرًا مقابل هذه الوظيفة، لذا افعل ما يتطلبه الأمر ولكنني خارج هذا." أعلم أنني بدوت كأحمق تمامًا، كانت الطريقة الأكثر ملاءمة لتنظيف صورتي ولكن تقديمها إلى العالم كزوجتي، حسنًا، هذا مستحيل تقريبًا. "السيد بلاكوود لقد قمت بالفعل بإعلان رسمي للمؤتمر عبر الفيديو. اعتقدت أنه لن تكون هناك مشكلة كبيرة بالنسبة لك لتوضيح الادعاءات." تتلاشى سنيها بنبرة مذعورة. تجمدت كلماتها الدم في نظامي. "اجمع رسالة إنهاء خدمتك من دريك." أنهي المكالمة وألقي هاتفي بقوة على الأرض مما أكسبني اهتمامًا غير مرغوب فيه. "اهتم بشؤونك اللعينة." أنبح على موظفي البار، الذين تدافعوا بعيدًا في الثانية التالية وهم على دراية بغضبي. "أنتِ انتهيتِ يا رين أندرسون." أتمتم تحت أنفاسي بتصميم منفرد لتدمير تلك المرأة الوضيعة.