الفصل الأول
يوريكاي:
في قديم الزمان، برز اليوريكاي كأقوى وأعظم المخلوقات في العالم.
أطلق عليهم اللسان القديم لقب "الوحوش المخيفة" للأسباب التالية:
مثل المستذئبين، يمكنهم التحول إلى وحوش.
مثل مصاصي الدماء، كانوا يستهلكون الدم.
وكانوا يسيرون بين البشر دون أن يعلم أحد.
فضّلت هذه الكائنات الخالدة المسالمة والمتفانية أن تبقى منعزلة. وعلى الرغم من أنهم كانوا يخافون منهم ولا يثق بهم أحد، إلا أنهم لم يردوا أبدًا بالعدوانية.
لقد منحوا المرور لأي جنس يرغب في دخول أراضيهم خلف الجبل العظيم ورحبوا بالجميع.
ولكن قبل خمسة قرون، هاجم جنس غير متوقع اليوريكاي خلال ليلة ضعفهم الوحيدة. البشر.
أثناء حماية شعبه، فقد الملك الأكبر ديمونيكاي السيطرة على عقله، وتحول إلى وحش متوحش.
وأصبح يشكل خطرًا على نفس الأشخاص الذين منحهم كل شيء لحمايتهم.
على الرغم من أن الأمر بدا مستحيلاً، تمكن اليوريكاي من القبض على هيئة الوحش لملكهم، وسجنوه في قفص آمن، للتأكد من أنه لن يتمكن من الهروب أبدًا.
ولكن، مدفوعًا بالكراهية للبشر، انغمس اليوريكاي في الظلام.
وأصبحوا الوحوش المخيفة التي لطالما خافهم الآخرون أن يكونوها.
يرتدون بشاعتهم بفخر.
البشر:
بعد غزو اليوريكاي، تفشى وباء فيروسي غامض.
لم يعرف أحد من أين أتى، لكن الكثيرين تكهنوا بأن هجومهم على اليوريكاي هو الذي تسبب فيه.
في حين أن معظم الذكور تعافوا في النهاية بعد صراع طويل، فقد أثبت الفيروس أنه قاتل بالنسبة لغالبية الإناث.
نادراً ما أنجبت الناجيات أطفالاً من الإناث. وأصبحت أولئك اللاتي بقين أو ولدن سلعًا نادرة ومطلوبة.
في العديد من الممالك، باع الآباء الجشعون بناتهم إلى بيوت التكاثر. وأُجبر البعض على العمل في بيوت المتعة، موجودات فقط من أجل متعة الرجال. وواجه البعض الآخر إساءات مروعة مقابل الحماية.
حتى الأثرياء وأصحاب الامتيازات لم يتمكنوا من ضمان سلامة الإناث في حياتهم، حيث أن مجرد رؤية أنثى - سواء كانت رضيعة أو فتاة صغيرة أو امرأة مسنة - كانت تجذب انتباهًا غير مرغوب فيه.
واجهت الطفلات خطرًا دائمًا.
إنهن لسن في أمان في المجتمع.
.
.
.
مقدمة
أرض البشر: مملكة نافيا.
"إنها ف-فتاة يا صاحب السمو"
تجمد الأمير غاريت.
عندما استدار، ناظرًا إلى معالج القصر، كانت يداه تستقران على جسد زوجته المنهكة، ترتجفان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
لقد رتب سراً للولادة قبل أشهر، وهم الآن مختبئون في إحدى الغرف السرية الموجودة تحت الأرض في القصر، حيث كانت زوجته الحبيبة، باندورا، تلد.
"ماذا قلت لي للتو؟" كان الأمير غاريت يأمل أنه سمع خطأ. ربما كان الأمر مجرد خطأ.
أرجوكم، أيها الآلهة، ليكن خطأ!
لكن الشفقة التي كانت على وجه الرجل العجوز لم يكن من الممكن إخفاؤها. قلب معالج القصر الحزمة الصغيرة. "الطفل فتاة."
عبر الرعب وجه باندورا وهي تعدل نفسها لتلقي نظرة أقرب على طفلتها.
"لا. يا آلهة، أرجوكم لا..." هزت رأسها بقوة وتجمعت دموع جديدة في عينيها.
تجمعت الدموع في عيني المعالج. "أنا آسف جدًا يا صاحبة السمو."
"لا!!!" صرخت باندورا وهي تدفن وجهها في ذراعي زوجها المنتظرتين، وانهالت الشهقات تلو الشهقات من حلقها.
شعر غاريت بالخدر وهو يحتضن زوجته.
لم تبلغ ابنته الكبرى، أيكيرا، حتى الرابعة من عمرها بعد، وكان الملك يتفاوض بالفعل مع مملكة كافار لبيعها لمن يدفع أعلى سعر.
لأن نافيا "يمكن أن تستخدم المزيد من الأموال" على ما يبدو.
قد يكون الملك أوريستوس شقيق غاريت، لكنه كان طاغية، وكلمته كانت قانونًا.
الآن، طفلة أخرى؟ ابنتان؟
امتلأت عينا غاريت بالدموع وهو ينظر إلى الحزمة الباكية التي تلوح حولها في ذراعي المعالج.
العالم ليس آمناً لأي من ابنتيه.
"سوف أربيها كصبي،" أعلنت باندورا فجأة.
اتسعت عينا المعالج. "هل تقترحين أن نبقي هويتها سرية؟"
"نعم،" أكدت باندورا، وقويت عزيمتها. "لن يُنظر إلى هذا الطفل على أنه فتاة أبدًا. لن يعرف أحد أبدًا!"
"و-ولكن، من المستحيل إخفاء شيء كهذا يا صاحبة الجلالة." ذعر المعالج. "سيأمر الملك بإعدامنا!"
"إذًا، سنأخذ السر إلى قبورنا." كان صوت باندورا شرسًا. "لم أتمكن من حماية ابنتي الأولى، ولكن بحق آلهة النور، سأحمي ابنتي الثانية."
خطير للغاية، لكن غاريت كان يؤيد ذلك أيضًا. كانت هذه أفضل فرصة لهم للحفاظ على سلامة ابنتهم، وسيغتنمونها.
"بقدر ما نشعر بالقلق، فإن الطفل الذي أنجبته اليوم كان ذكرًا." نظرت باندورا إلى الطفلة. "اسمه إيمرييل. إيمرييل جاليليا إيفنستون."
إيمرييل.
إنه اسم محايد، ويعني أيضًا "حماية السماء" في اللغة القديمة. أعجبه غاريت.
مناسب أيضًا، لأن ابنتهم ستحتاج إلى كل الحظ والحماية في العالم.
"أوافق،" تحدث غاريت بصوت عالٍ.
بعد أن خطرت الخطة في ذهنه بالكامل، أقسم غاريت الرجلين الآخرين في الغرفة على السرية.
*********
في تلك الليلة، وقف غاريت وزوجته بجوار مهد الطفل الصغير، يراقبان مولودهما الجديد وهو نائم. عبر الغرفة، كانت ابنتهما البالغة من العمر ثلاث سنوات، أيكيرا، مستلقية ملتفة تحت بطانية، وكان صدرها الصغير يرتفع ويهبط بإيقاع سلمي.
"في كل سنواتي على هذه الأرض، لم أر قط أي شخص ينجب طفلتين، يا غاريت،" همست باندورا، بصوت متقطع.
نظرت إليه، وعيناها تلمعان بالدموع. "لا أعرف ماذا يعني هذا بالنسبة لنا... أو بالنسبة لهما."
وضع غاريت يده المطمئنة على كتفها. "ربما هذا يعني أن لديهما مصيرًا عظيمًا ليحققه."
"أو حزنًا كبيرًا في مستقبلهما،" انزلقت عينا باندورا إلى ابنتهما الكبرى، بقلق. "أنا خائفة عليهما جدًا. كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟"
"ربما لمسك الآلهة يا حبيبتي،" قال غاريت مواسيًا.
"أنا أشك في ذلك حقًا. لماذا أنا؟ لماذا نحن؟"
لم يكن لديه إجابة على ذلك.
"إذا كان هذا صحيحًا،" شهقت باندورا، وهي تلمس أصابعها على خد الطفلة الناعم، "فليحمي هذا الإله دائمًا أطفالي. لن نكون دائمًا هنا للقيام بذلك."
ضم غاريت زوجته بين ذراعيه، وضغط عليها، وكافح لإخفاء قلقه.
لأنها كانت على حق.
ما هي احتمالات أن ينجب زوجان في هذه الأوقات ليس فقط ابنة واحدة، بل ابنتين؟
لا شيء. لا شيء على الإطلاق.
وبينما كان ينظر إلى أطفالهما النائمين، ارتفعت صلاة في قلبه. أيها الإله الذي تكون، من فضلك... احمِ ملائكتنا.
