الأمير إيمرييل في صباح اليوم التالي، بينما كان إيمرييل يخطو إلى الخارج، توقف أمامه اثنان من المحاربين. قال أحدهما: "يستدعيك الملك، يا صاحب السمو". "مطلوب وجودك في قاعة المحكمة." تبًا. لم يضيع ذلك الوزير الأحمق أي وقت في الوشاية به. ترك إيمرييل الطريق يؤدي إلى المحكمة. الأمر مجرد جلد، سيكون بخير. ولكن، بينما كان يسير في الردهة نحو الباب، كان الهدوء مخيفًا. هناك شيء خاطئ. كانت المحكمة دائمًا صاخبة من الخارج. كانت التمتمات والهمسات والجدالات متوقعة دائمًا. ازداد قلقه عندما فتح الباب، ولم تتجه كل الأنظار لتنظر إليه باستعلاء. بدلًا من ذلك، كانت عيون الجميع مثبتة في وسط قاعة الملك. تبعت عينا إيمرييل أعينهم. رجلان يرتديان أردية بيضاء بالكامل، مع شعر أسود طويل ومستقيم يصل إلى الخصر، يقفان، يبدوان غير مؤذيين. ولكن بنظرة أطول، لاحظ إيمرييل عضلات بالكاد مخفية تحت أرديتهما، وأذنيهما المدببتين قليلًا، ووجوههما الوسيمة بشكل غير طبيعي والتي كانت غير قابلة للقراءة تمامًا. تجمد. يوريكاي. هؤلاء يبدون باهظين وأرستقراطيين. جف حلق إيمرييل. لا أحد يدعو أن يلتقي بيوريكاي وجهًا لوجه. "ماذا تقول يا الملك أوريستوس؟" تحدث اليوريكاي الذي يحمل ندبة طويلة تمتد من خده. بدا الأكثر ترويعًا. "لا، هذا لا يمكن أن يحدث،" احتج الملك أوريستوس، وهو يبدو مرعوبًا، ويقوم بعمل سيء لإخفاء ذلك. ازداد العبوس على وجه اليوريكاي ذي الندبة. من الواضح أن هذا الكائن لا يقبل الرفض كإجابة. "أنت مخطئ إذا كنت تعتقد أننا نعطيك خيارًا، أيها الملك البشري،" قال، وهو يخطو خطوة تهديدية إلى الأمام. شهق وزراء المحكمة، وتراجعوا إلى مقاعدهم. "مهلًا، أيها اللورد فلاديا،" تحدث اليوريكاي الآخر، بصوته الأكثر لطفًا. متوسلًا بدلًا من آمرًا. ألقى اليوريكاي ذو الندبة، اللورد فلاديا، نظرة قاسية على الملك تجعل أي رجل يرتجف. "إنه أقل ما يمكنك فعله، أيها الملك البشري. أعطنا الأميرة، وسنرحل بهدوء." "نحن مستعدون للدفع مقابلها،" أضاف اليوريكاي الآخر، وهو يمد يده إلى ردائه ويسحب كيسًا كبيرًا من العملات المعدنية. تراجع الخوف. انتعشت أذني الملك باهتمام. "المال؟" "ليس المال فقط، هناك عملات ذهبية أيضًا،" قال اليوريكاي غير المصاب بندوب. شهق الجميع، بمن فيهم إيمرييل. كانت العملات الذهبية نادرة وذات قيمة عالية. تابع اليوريكاي، "كل ما عليك فعله هو تسليم الأميرة، وهذا الكيس ملكك." انتظر… الأميرة؟ لا يمكن أن يكون قصدهم… فتح المدخل الكبير مرة أخرى بينما قاد حارسان آيكيرا إلى المحكمة. لا، لا، لا، ليس أختي. تحرك إيمرييل إلى الأمام، لكن الحارسين اللذين رافقاه أوقفا حركته. عض شفته بشدة، محاولًا عدم لفت الانتباه إلى نفسه، لكن كان الأمر صعبًا للغاية. بالتأكيد، لا يمكن أن يكون هذا ما يعتقده. يجب أن يكون حلمًا. لا يمكن أن يكون اليوريكاي هنا لشراء أخته كعبدة...! توقف الحارسان اللذان يقودان آيكيرا إلى وسط المحكمة على بعد بضعة أقدام من اليوريكاي. الرعب على وجه آيكيرا يعكس مشاعر إيمرييل. "إذًا، دعني أفهم هذا بشكل صحيح،" بدأ الملك أوريستوس، "كل ما أحتاج إلى فعله هو بيعها لك، وكل هذا المال ملكي؟ لا توجد شروط أخرى؟ لا شيء آخر؟" "نعم،" أجاب اليوريكاي غير المصاب بندوب. تحرك اللورد فلاديا إلى الأمام، وأغلق المسافة بينه وبين آيكيرا، التي كانت ترتجف بشكل واضح الآن. احتضن خد آيكيرا، وأمال رأسها جانبًا لإلقاء نظرة أفضل. بدا مقرفًا تمامًا. "ستفي بالغرض." التقط الملك أوريستوس مطرقته وضرب بها بقوة على مكتبه. "تم البيع! من هذه اللحظة فصاعدًا، تنتمي الأميرة آيكيرا إلى اليوريكاي." "ماذا!؟" انفجرت الصرخة من شفتي إيمرييل قبل أن يتمكن من إيقافها. ركض نحو مركز قاعة المحكمة وسقط على ركبتيه. "من فضلك لا تبع أختي لهم. ليس لليوريكاي! من فضلك، يا صاحب الجلالة." ألقى الملك نظرة مملة عليه. "الأمر خارج عن يدي الآن يا إيمرييل." الأمر خارج عن يده… لم يستطع إيمرييل تصديق ما كان يسمعه. "لا يمكنك السماح بحدوث هذا. إنها ابنة أختك أيضًا! كيف يمكنك فعل هذا!؟" لم يكن فخورًا بأن صوته تحول إلى نبرة فتاة حادة، وهو يصرخ عمليًا. لكنه لم يهتم. "أنت تعلم أن مصيرًا أسوأ من الموت ينتظرها خلف الجبل العظيم! كيف يمكنك الموافقة على بيعها لهم؟" "كما لو كان لديه خيار،" سخر اللورد فلاديا، بصوته الجهوري العميق المليء بالسخرية. استدار إيمرييل لمواجهتهم، والغضب يغطي ملامحه. ولكن عندما حدق في تلك العيون الرمادية المخيفة، لم يستطع أن يجبر نفسه على الاستسلام لغضبه. قرأ في أحد الكتب أن اليوريكاي لديه القدرة على سلب حياة دون اتصال جسدي. قد تكون مجرد شائعة، ولكن مع حياة أخته على المحك، لم يكن لديه أي نية لاختبار تلك النظرية. "سأذهب أيضًا. حيث تذهب آيكيرا، أذهب،" قال إيمرييل، رافعًا ذقنه بتحد. أدارت آيكيرا رأسها نحو إيمرييل، وعيناها تتسعان من الرعب. "لا! ماذا تفعل يا إم؟" "سأذهب معك،" صرح إيمرييل بحزم. رفع اللورد فلاديا حاجبًا منحوتًا بشكل مثالي. "لا. ليس لدينا حاجة لك؛ نحن بحاجة إلى أختك فقط." وقف إيمرييل. "لا أهتم. خذني أيضًا. إذا تركتني هنا، فسأحاول دائمًا الوصول إليها. سأعبر الجبال العظيمة إذا اضطررت إلى ذلك!" ضحك اللورد فلاديا. لم يكن هناك فكاهة في الصوت البارد. "بدون طقوس العبور، فإن الجبل العظيم سيبتلعك بالكامل. لن تصل أبدًا إلى الجانب الآخر." "سأغتنم فرصتي،" تعهد إيمرييل. "لا! أخي لن يأتي،" قاطعت آيكيرا، قبل أن تحول عينيها المتوسلتين إلى إيمرييل. "لا تفعل هذا يا إم. أنا محكوم عليّ بالفعل. لا أريدك أن تواجه نفس المصير!" "إذا أتيت معنا، فسيتم أخذك كعبدنا." صرح اللورد فلاديا، مثبتًا إيمرييل بنظرة. "لا يهتم اليوريكاي إذا كنت ذكرًا أو أنثى؛ سوف تخدم بأي طريقة يريدها سيدك. سواء كان ذلك في المناجم أو القبو، على ظهرك، منحنياً، أو على ركبتيك. إذا وافقت على أن تكون عبدنا أيضًا، فإن حريتك تنتهي اليوم." ارتجف عمود إيمرييل الفقري. "هل تعرف ما معنى أن تكون عبدًا لليوريكاي، أيها الإنسان الصغير؟ أنت فتى جميل؛ لن تفتقر إلى السادة لخدمتهم." تغلغل الخوف في قلبه. إذا كان كل ما سمعه وهو يكبر وقرأه في الكتب صحيحًا، فإن كونك عبدًا لليوريكاي أسوأ من كونك عبدًا لإنسان. وأحلامي... يجب أن أركض في اتجاه مختلف...! لكنه قوّى عموده الفقري. "حيث تذهب أختي، أذهب." "لم نتفق على الحصول على عبدين،" قال اليوريكاي الثاني. "إذن هذا ما استقر عليه الأمر،" تابع اللورد فلاديا كما لو أنه لم يتحدث أبدًا. مد اليوريكاي ذو الندبة يده إلى ردائه، وأخرج كيسًا آخر من العملات المعدنية، وألقى بالاثنين على الأرض باتجاه الملك. "سنأخذ الاثنين." "تم البيع!" طرق الملك أوريستوس بمطرقته مرة أخرى.