كانت أبيجيل في طريقها لرؤية صديقها. لقد كانا يتواعدان منذ عام، وكان هذا أفضل عام في حياتها. كان لقاء أليخاندرو ووجوده في حياتها نعمة من السماء، فلم تقابل من قبل رجلاً أكثر إثارة للاهتمام والدهشة. كان حضوره طاغياً في حد ذاته. في كل مرة كانت بالقرب منه، كان معدل ضربات قلبها يتسارع، وكانت القشعريرة تظهر في جميع أنحاء جلدها. لقد كان أول رجل في حياتها، وفي تلك الليلة أخذ الأمر ببطء، وأراها متعة الحب. يبلغ من العمر ستة وعشرين عاماً، أي أكبر منها بسبع سنوات. تعلم أنه كان يعمل في وظائف جانبية لأن عائلته لا تملك الكثير، ولم يكمل تعليمه. لديه أخ وأخت أصغر منه، وعلى الرغم من أن والده يعمل، إلا أن ذلك لم يكن كافياً لإعالتهم طوال الشهر. ليس لديه الكثير، لكن آبي لا تهتم. إنها تحبه لشخصه وليس لما يمكن أن يقدمه لها. وقته يعني الكثير، وحتى الآن كان دائماً موجوداً، منتبهاً، ويتأكد من أنها بخير ولا تحتاج إلى أي شيء. تحب أبيجيل حقيقة أنه يهتم كثيراً على الرغم من أنه يتعامل مع الكثير تجاه عائلته، إلا أنه يتأكد دائماً من حصولها على كل ما تحتاجه. لمست القلادة الفضية التي أهداها لها في الذكرى السنوية الأولى لعلاقتهما. توجد فيها صورة لهما. كانت قد رفضت أخذ القلادة في البداية لأنها بدت باهظة الثمن، ولكن في النهاية عندما كانت عارية، راضية ومستلقية بين ذراعيه، قام بتثبيتها حول عنقها دون علمها، ومنذ ذلك الحين لم تخلعها أبداً. كانت لا تزال في الكلية، ولم يكن والداها على علم بأليخاندرو. حتى عائلته لا تعرفها. لقد قررا إبقاء علاقتهما هادئة ومعرفة إلى أي مدى ستصل. حتى الآن كان الأمر رائعاً. لم تقابل آبي شقيقه أرتورو إلا مرة واحدة عندما توقف عند الشقة الصغيرة التي يتقاسمانها. الأخوان وسيمان حقاً، يجب أن تعترف بذلك، ولون بشرتهما الزيتوني الداكن يزيد من جاذبيتهما. أليخاندرو هو الأطول بشعر أسود داكن. عندما التقيا لأول مرة في أحد النوادي الليلية في سياتل، كانت آبي ضائعة تماماً وهي تنظر إلى تلك العينين البنيتين الداكنتين. كان الأمر كما لو كان يعريها بنظراته، وكأنه يستطيع رؤية ما بداخلها. كان لقاؤهما انجذاباً فورياً منذ اليوم الأول، وعندما اجتمعا معاً كان الأمر مذهلاً. منذ ذلك الحين لم يفترقا أبداً. نظرت إلى ساعتها. يجب أن يكون أليخاندرو في شقتهما. وظيفته بدوام جزئي في السوبر ماركت تستمر لبضع ساعات فقط قبل أن يعود إلى المنزل. من الأفضل أن تسرع. اليوم لديها أخبار جيدة لتشاركها معه. قريباً لن يكونا مجرد اثنين، بل سيكونان ثلاثة. ابتسمت ابتسامة عريضة على وجهها وهي تمرر يدها في شعرها الكستنائي البني وتنهدت. قد تكون لا تزال صغيرة لتكون أماً، ولكن بوجود أليخاندرو بجانبها يمكنها التغلب على أي شيء، يمكنهما التغلب على أي شيء، كل ما يهم هو أنهما معاً. بمجرد أن تنتهي من المدرسة، ستبحث أيضاً عن وظيفة حتى لا يشعر بالعبء الشديد بسبب كل المسؤوليات. ربما سيتزوجان حتى. زادت من سرعتها وسارت بشكل أسرع إلى شقتهما. كان الجو بارداً في هذا الوقت من العام في سياتل. لقد نسيت أن تأخذ سترة معتقدة أنها ستعود قبل غروب الشمس، وكانت ستفعل ذلك لولا أن والدتها استمرت في استجوابها بشأن حقيقة أنها لم تكن في المنزل أبداً ولا تعود إلى المنزل في عطلات نهاية الأسبوع. كونها الطفلة الوحيدة أمر سيئ، ولكن بعد آبي لم تستطع والدتها إنجاب المزيد من الأطفال لأنهم علموا أنها مصابة بسرطان عنق الرحم. بعد علاجها، قيل لها إن فرصها في الحمل مرة أخرى ضئيلة إلى معدومة. إذا علمت أن ابنتها حامل، يمكن لآبي أن تتخيل بالفعل والدتها تثور وتعدد جميع الأسباب التي جعلتها لا تريد أن تنتقل ابنتها من المنزل في المقام الأول. ليس هذا مهماً، إنها حامل وستحتفظ بطفلها. لا يهم رأي أي شخص آخر غير رأي والد الطفل. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مبنى شقتهما، كانت متجمدة. كانت شفتاها باردتين كالثلج. لاحظت سيارة جاكوار حمراء باهظة الثمن متوقفة في الخارج. تساءلت: من صاحب هذه السيارة؟ منذ أن انتقلا إلى هنا قبل سبعة أشهر، لم تر أحداً لديه سيارة هنا من قبل. لم تهتم وصعدت الدرج إلى الطابق الثاني إلى غرفتهما. كان المصعد معطلاً. عندما اقتربت، رأت أن الباب كان موارباً قليلاً. تعثرت خطواتها عندما سمعت أصواتاً داخل شقتهما. كان أليخاندرو يتحدث إلى شقيقه. بالنسبة لرجلين إسبانيين، كانت لغتهم الإنجليزية مثالية. بدلاً من الدخول، وقفت خارج الباب واستمعت إليهما وهما يتحدثان. سمعت أرتورو يسأل: "هل تعلم؟" أجاب أليخاندرو: "لا، سأخبرها اليوم". تساءلت آبي عمن كانا يتحدثان عنه. سأل شقيقه: "كيف تعتقد أنها ستتقبل الخبر؟" "لا أعرف، لكنني لا أحبها، بالكاد أعرفها، وبالتالي لا يمكنني الزواج منها لأنني أحب شخصاً آخر، آمل أن تتفهم ذلك". شعرت أبيجيل كيف تحطم عالمها من حولها. تحول كل عظم إلى خدر. البرودة التي كانت تشعر بها طوال الوقت اختفت على الفور. حل الفراغ محلها. ضعفت ركبتاها وانزلقت حرفياً إلى الأرض. لا يمكنه الزواج منها؟ إنه يحب شخصاً آخر. تهددت دموع غزيرة بالهطول. كان حلقها يؤلمها بينما كانت جفونها تحترق وهي تجبر نفسها على عدم البكاء، لكن الدموع انهمرت على أي حال، ساخنة وسريعة. طوال هذا الوقت كانت تعتقد... تعتقد أنه يحبها ويهتم بها، لكن كل ذلك كان كذبة. لقد كان يخدعها ويتلاعب بها لتكون الحمقاء الساذجة التي كانت عليها. لقد وثقت به وأحبته وكل ما فعله هو الكذب عليها. شعرت آبي بقلبها ينكسر إلى ألف قطعة. "إذا كنت تحبها، فهل هذا يعني أنك ستتزوجها؟" "نعم، أريد أن أطلب يدها الليلة، وآمل أن نبدأ قريباً في تكوين أسرة. تعلم أنني لطالما أردت أن يكون لدي أسرة كبيرة". سمعت شقيقه يضحك. "أعرف. هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها تتعثر من أجل أي امرأة، يجب أن تكون مميزة". "إنها كذلك، لهذا السبب أنا بحاجة إلى وضع خاتمي في إصبعها قبل أن يفعل رجل آخر ذلك. هيا نشرب لقطة سريعة، ستعود أبيجيل إلى المنزل قريباً، وبحلول الوقت الذي تصل فيه أريدك أن ترحل". "في عجلة من أمرك أرى". "لا تكن سخيفاً، تعال غداً في هذا الوقت سيكون لديك قريباً أخت زوجة جديدة". "هل أخبرت أبيجيل حتى الآن بالحقيقة حول من أنت حقاً، إلى متى تعتقد أنه يمكنك إخفاء حقيقة أنك ملياردير؟" قال أليخاندرو: "سأخبرها قريباً". ملياردير؟ كان عقل آبي يعمل بجهد إضافي، إنه ملياردير. خطرت سيارة الجاكوار الرياضية الحمراء في ذهنها. كانت سيارته. إنها لا تعرف حتى ماذا تفكر أو تشعر بعد الآن، لا يمكن لأي قدر من الكلمات أن يصف الخيانة التي كانت تشعر بها، الألم الذي كان يسحق قلبها في هذه اللحظة بالذات. استمرت دموعها في النزول، ولم ترغب في التوقف، وسحبت نفسها ببطء بدأت تمشي نحو الدرج مثل الزومبي. الحياة التي بنتها مع رجل تحبه كانت كلها كذبة، إنها تحب رجلاً غير موجود، رجلاً كان وهماً، ظلاً. محطمة، مجروحة، عادت إلى المنزل، ستربي هذا الطفل بمفردها ولن يعرف أليخاندرو أبداً أن لديه طفلاً...