Пристигайки в Бюрото по гражданско състояние, Вивиан Уилям беше напълно разочарована да открие, че мъжът, с когото трябваше да получи брачното си свидетелство, все още не беше пристигнал. Вече беше повече от половин час след уговореното време. Точно когато се канеше да се свърже с него, той ѝ се обади. Веднага щом вдигна, ядосаният му глас избухна през телефона: "Вивиан Уилям, лъжкиньо! Забравила ли си срамните неща, които си вършила в университета? Как смееш изобщо да мислиш да се омъжиш за мен сега? Да ти кажа нещо. Това ще се случи само в мечтите ти! Вече ми стана доста ясно, като се има предвид, че бързаше да споменеш брак, въпреки че се познаваме само от три дни! Ако бившата ми приятелка не беше учила в същия университет като теб, щях да бъда измамен от теб! Безсрамнице!" След това затвори. Вивиан дори не успя да се обясни. Пръстите, стискащи телефона ѝ, побеляваха, докато устните ѝ се движеха безшумно. Мъжът изобщо не си беше направил труда да понижи гласа си, което означаваше, че много хора бяха чули телефонния ѝ разговор. Погледите, които всички останали ѝ отправяха, бяха изпълнени с презрение и отвращение, пробождащи я като хиляди игли. Беше точно като онази кошмарна нощ преди две години. Чувстваше се сякаш е погълната от тъмнината. Колкото и да се опитваше, просто нямаше измъкване... Капки пот се образуваха по челото ѝ, докато тя пребледняваше драматично. Без да осъзнава, цялото ѝ тяло беше започнало да трепери неконтролируемо. Встрани, чифт тъмни, непроницаеми очи наблюдаваха треперещата жена замислено, докато стройните му пръсти почукваха по подлакътниците на инвалидната му количка. "Г-н Нортън." В този момент млад мъж се затича до Финник Нортън. Навеждайки се, той прошепна: "Г-ца Лопес ме информира, че все още е заседнала в трафика. Каза, че може да ѝ отнеме поне час, за да стигне дотук." "Кажи ѝ да се върне у дома. Кажи ѝ да не си прави труда да идва повече." Финник дори не си направи труда да обърне глава. Острият му поглед беше фиксиран върху Вивиан, докато той добави спокойно: "Не харесвам превзети жени." "Но..." Младият мъж, неговият асистент, изглеждаше разстроен. "Твоят дядо настоява много да се ожениш..." Сякаш не беше чул думите на асистента си, Финник натисна бутона на инвалидната си количка, за да се придвижи към Вивиан. "Извинете, госпожице? Бихте ли се омъжили за мен?" Отчетлив глас отекна, изтръгвайки Вивиан от тъмнината, която заплашваше да я погълне цялата. Вдигайки глава, тя беше леко изненадана от това, което срещна очите ѝ. Не знаеше кога се беше случило, но мъж в инвалидна количка сякаш беше спрял пред нея. Чертите му бяха толкова съвършени, че щяха да спрат дъха на всеки. Остро очертани вежди, които лежаха върху изваяно лице, изглеждаше сякаш лицето му е изваяно от мрамор. Той се появи, наподобяващ безупречен шедьовър. Въпреки простотата на бялата му риза, дизайнът подчертаваше неговата стройна, но мощна структура. Това, че беше седнал в инвалидна количка, не отне нищо от неговия благороден и горд вид. Напротив, това сякаш само го правеше да изглежда по-резервиран и недостъпен. Едва когато мъжът повтори въпроса си, Вивиан се изтръгна от замаяността, в която беше изпаднала. "Какво?" "Не можах да не чуя разговора ти по-рано. Бързаш да се омъжиш, нали?" Дъхът ѝ заседна в гърдите ѝ при думите му, докато унижение и страдание я обзеха. Без да чака отговора ѝ, мъжът продължи с безразличен тон. "Какво съвпадение. Аз съм в същата лодка. Тъй като целите ни са сходни, защо не си подадем ръка?" Начинът, по който го каза, звучеше така, сякаш говореше за бизнес сделка, а не за едно от най-важните събития в живота. В този момент Вивиан най-накрая разбра, че този мъж е сериозен за това да се оженят. Въпреки това, току-що се бяхме запознали! Да се оженим веднага е твърде скандално! "Господине, ние дори не се познаваме! Не мислите ли, че сте малко прибързан и импулсивен?" "Не познаваше и онези мъже, с които ходеше на срещи на сляпо." Отговорът му беше спокоен и директен, хващайки Вивиан неподготвена, оставяйки я безмълвна. "О, сега разбирам. Ти ме гледаш отвисоко, защото съм инвалид, нали?" "Разбира се, че не!" - беше автоматичният ѝ отговор. Когато зърна малката искрица забавление в тъмните му очи, тя осъзна, че прави точно това, което той искаше от нея. "Госпожице." Той сгъна ръцете си спретнато в скута си, преди да я фиксира с изгарящ поглед. "Доста съм сигурен, че се нуждаеш от този брак много. Ако изпуснеш този шанс сега, какво те кара да мислиш, че ще получиш друг?" Трябваше да признае, че е много убедителен. Той е прав. Отчаяно се нуждая от този брак. Честно казано, вероятно е по-точно да се каже, че трябва да бъда регистрирана в домакинска сметка тук, в този град. Само тогава ще имам право да кандидатствам за здравна осигуровка тук, за да плащам скъпите медицински сметки на мама. Секундите минаваха, докато тя се взираше в мъжа много дълго време. Най-накрая изтръгна: "Постоянен жител ли сте тук, в Съншайн Сити?" Устните му се извиха в малка усмивка. "Да." Още веднъж Вивиан замълча. Пръстите ѝ се стегнаха върху регистъра ѝ на домакинството. Въпреки че беше инвалид, мъжът пред нея притежаваше маниерите и външния вид, които със сигурност бяха много по-напред от онези ужасни мъже, с които напоследък ходеше на срещи на сляпо. О, Вивиан, не е ли единствената ти цел през последните три месеца да се омъжиш за местен жител възможно най-бързо? Сега възможността да го направиш на практика скача в обятията ти! Защо още се колебаеш? Противоречиви емоции се въртяха в нея. Накрая тя прехапа устни и затвърди решимостта си. Жената кимна в знак на съгласие. "Добре, съгласна съм."