Лили, горката тя, не можа да устои на изкушението да се намеси и да застъпи Скарлет. Отвори уста, опитвайки се да омаловажи нещата. "Хайде сега, колко всъщност могат да струват тези материали за играта? Самата Джойс каза, че е трябвало да ги събира дълго в играта, не ги е купила." "Ами, съжалявам да го кажа, но ето я оценката. Тези материали за играта струват 5000 долара." Пъхнах им електронен документ пред очите, гласът ми беше студен като зимна утрин. Този доклад, изготвен от мой колега геймър от официалната платформа за търговия, беше от реномирана национална агенция и беше правно обвързващ. Полицаят взе доклада и го разгледа за момент, преди да насочи погледа си към Скарлет. "Скарлет, въз основа на тази сума, може да бъдете съдена. Кражба на имущество на стойност над 5000 долара се наказва със затвор от три до десет години, плюс глоба. Въпреки това, всички сте студенти, така че бих ви предложил да се опитате да уредите този въпрос извън съда. Частно споразумение би било най-добре." Лицето на Скарлет пребледня, докато полицаят говореше, и тогава - точно така - тя скочи от мястото си, втурна се към мен, хвана ръката ми и падна на колене пред мен. Тя плачеше, отчаяна да бъде простена. "Джойс, знам, че сбърках! Моля те, не ме позволявай да вляза в затвора!" Забелязах, че Жасмин гледа Скарлет със съжаление в очите. Докато се обърнах да наблюдавам Скарлет, безпомощна и сълзлива, се сетих за скромното ѝ начало и сърцето ми почувства леко съжаление. Със свидетелството на полицая, неохотно подписах писмо за разбирателство. Скарлет се съгласи да върне 5000 долара, които бях загубила, и въпросът беше приключен. Докато излизахме от полицейското управление, Скарлет стисна ръката ми, хлипайки и обещавайки, че ще ми се отплати. Тя ми благодари отново и отново, че съм била толкова милостива. Въпреки че все още се чувствах малко неспокойна, да ѝ дам шанс да размисли върху действията си ми се стори правилното нещо. С въздишка на облекчение хванах ръката на Жасмин и се отправихме обратно към университета - без да осъзнаваме, че буря се задава точно зад ъгъла. На следващата сутрин Жасмин ме събуди изведнъж. "Джойс, събуди се! Трябва да видиш това! Скарлет те е извикала във университетския форум!" Разтърках очи и проверих телефона си. Там, във университетския форум, имаше публикация, която беше заела първото място: [Бедно момиче от провинцията пита дали е наистина справедливо да дължи 5000 долара, след като случайно е играло играта на съквартирантката си.] Скарлет беше нарисувала доста картина, добавяйки свой собствен привкус към събитията и публикувайки подпечатаното писмо за разбирателство. Думите "5000 долара" бяха оградени в ярко червено, подчертавайки сумата, сякаш е някакво оръжие. [Аз съм просто бедно момиче от провинцията. От любопитство поиграх малко играта на съквартирантката си, похарчих нейните диаманти и материали и тя извика полицията, настоявайки да върна 5000 долара. Не че не искам да платя, но тази сума е повече от разходите за живот на семейството ни за три години! Просто се чудя - тази игра наистина ли струва толкова много?] В рамките на няколко минути, геймъри, които разбираха ситуацията, се притекоха на моя защита, обяснявайки, че добре поддържан акаунт може лесно да струва поне няколко хиляди долара. Нищо изненадващо тук. Но тогава дойдоха коментарите, които ме тласнаха в огнения ад на общественото мнение. [Не е правилно. Някои хора едва успяват да завършат университета, борейки се с всяка стотинка, докато други небрежно харчат хиляди за игра.] [Да, отвратително е. Знаят, че е бедна и все пак искат да я накарат да плати толкова много. Богатите никога не знаят как да бъдат благодарни.] Орлови очи нетизени, винаги толкова щателни, успяха да изкопаят името и идентификационния ми номер от замъгления мозаечен образ. Преди да се усетя, отрицателните мнения се преместиха от самия инцидент към мен, лично. Скочих от леглото, сърцето ми биеше силно, докато пъхах телефона си в лицето на Скарлет. "Ти ли публикува това? Подписах писмото за разбирателство и сега правиш това зад гърба ми?" Скарлет отблъсна ръката ми, посрещайки погледа ми с изненадващо спокойствие, без и следа от паника в изражението ѝ. "Какво толкова? Аз съм от провинцията и не разбирам всичко това, затова попитах наоколо. Искам да кажа, 5000 долара са много. Трябваше да разбера дали това наистина е стойността на тази игра, нали?" Тя направи пауза за момент, след това се обърна, отказвайки да ме погледне, гласът ѝ беше примесен с нещо повече от намек за подигравка. "Защо си толкова разстроена? Какъв е проблемът? Не са прави, нали? Похарчи хиляди за тази игра, нали?" Пълната ѝ липса на разкаяние ме остави безмълвна. Засмях се горчиво. "Да, похарчих толкова, но ти го пропиля всичко! Сега ми дължиш и отиваш зад гърба ми да създаваш проблеми. Наистина с нетърпение очаквам да видя как университетът ще се справи с това." Събрах материалите си с треперещи ръце и излязох от стаята, насочвайки се направо към факултетния офис.