През годините Матиас и Селесте рядко се виждаха. И все пак, дори само от няколко срещи, Матиас усещаше, че тя вече не е увереният и жизнерадостен човек, каквато беше някога. Матиас се върна към Селесте, която познаваше от миналото. Никога не би свързал думата "несигурна" с този човек. Не знаеше много за брака на Селесте с Тревър, но беше напълно невеж за жалкото ѝ състояние, което всъщност беше публична тайна. Той имаше своите подозрения, но не ги изказа. Вместо това искрено насърчи: "Няма значение, че си изостанала за известно време. Твоите способности и талант надминават тези на повечето гении. Докато все още си запалена по тази област, никога не е късно да започнеш отново." "Не забравяй, че беше любимата ученичка на нашия учител през цялата му кариера." Селесте се усмихна, докато го слушаше. "Ако той чуеше това, вероятно щеше да се изсмее и да каже, че не е имал голям избор и е можел да се задоволи само с най-малко лошия." Докато мислеше за своя мъдър, но остър на език ментор, усмивката на Селесте помръкна. "Видях по новините по-рано, че и той се е върнал за тържеството. Как е той?" "Той е добре, въпреки че често е раздразнен от нас - неговите все по-разочароващи ученици - които се появяваме пред него от време на време", отговори Матиас. Селесте се засмя, а умът ѝ се върна към дните, когато се трудеше над дипломните си работи под ръководството на ментора си всеки ден. "Върни се, Сел", настоя Матиас. Селесте стисна чашата си здраво. След като си пое дълбоко въздух, тя кимна и каза: "Добре." Тя беше запалена по изкуствения интелект още от дете и обичаше всичко, свързано с тази област. Но заради любовта си към Тревър, тя беше отложила мечтата си за седем години. Щеше да отнеме време да навакса след толкова дълго отсъствие. Но тя вярваше, че с упорит труд не е твърде късно за нея. Матиас попита: "Кога мислиш, че ще се върнеш?" "Все още трябва да премина от настоящата си работа. Може да отнеме известно време", обясни Селесте. "Добре е. Няма бързане." Стига тя да се връщаше, малко повече време нямаше да има значение. Те разговаряха още известно време, преди Матиас да погледне часа. "Ще се срещна с някого, който уж е гений в алгоритмите. Наскоро се върнаха в страната. Тъй като се сблъскахме, защо не дойдеш и ти да се запознаеш с тях?" Селесте поклати глава. "Не познавам добре екипа ти. Може би следващия път." "Добре." Докато Матиас си тръгваше, Селесте видя сестрата на Тревър, Тийгън Флеминг, да върви към нея. Тя беше виждала Тийгън в новините, но не очакваше да се срещне с нея тук. Селесте поздрави: "Здравей, Тийгън." Тийгън не отговори на учтивото ѝ поздравление. Вместо това се намръщи силно. "Какво правиш тук?" "Днес е 100-годишнината на колежа Трелис. Затова дойдох да посетя." Ако Селесте не беше споменала това, Тийгън щеше да забрави, че и тя е завършила колежа Трелис. Но освен настоящите студенти и персонал, присъстващите днес бяха предимно почетни възпитаници, поканени от училището. Какво правеше тук една никому неизвестна като Селесте? И все пак, стига да не засрамва семейство Флеминг, Тийгън не можеше да се притеснява да каже много. Преминавайки направо към въпроса, тя каза: "Никълъс казва, че му липсва твоето готвене. Ще изпратя някого да го доведе при теб и Тревър по-късно." Никълъс беше синът на Тийгън и беше с година-две по-голям от Джордин. С напрегнатия си брак и взискателната си кариера, Тийгън рядко се е занимавала с живота на сина си. През годините бунтарството му само нарасна, което още повече затрудни управлението му сега. След като научи, че Никълъс харесва готвенето на Селесте, Тийгън често го изпращаше в дома на Селесте и Тревър през последните две години. Освен Марта, семейство Флеминг не приемаше Селесте на сериозно. Дори Никълъс я гледаше отвисоко и се отнасяше към нея като към слугиня, въпреки че харесваше готвенето ѝ. В миналото Селесте търпеше това заради Тревър. Тя правеше всичко възможно да се грижи за Никълъс и не го упрекваше или поправяше, когато той беше неуважителен. Но сега, когато тя и Тревър се готвеха за развод, тя вече не чувстваше нужда да го търпи. Тя отхвърли Тийгън без колебание. "Съжалявам, Тийгън. Няма да съм свободна утре." Тъй като планираше да се върне в областта на изкуствения интелект, тя възнамеряваше да посвети времето си на смислени занимания. След развода тя нямаше да има връзки с Тревър или неговото семейство. Нямаше да си губи времето с тях повече. Тийгън не очакваше Селесте да ѝ откаже. В крайна сметка Селесте често се смиряваше, за да угоди на семейство Флеминг заради Тревър. Въпреки това Тийгън не се задълбочи в това. Тя предположи, че Селесте трябва да има нещо важно. В противен случай тя не би пропуснала възможността да спечели благоволение. Въпреки това тя се почувства раздразнена. "Какво може да е толкова важно? Тревър и Джордин дори не са с теб сега." След като чу това, Селесте не можа да се сдържи и да не се усмихне горчиво на себе си. В продължение на години тя беше изоставила собствената си идентичност и беше съсредоточила живота си около тях. И сега, ето как я виждаше Тийгън. Не беше незаслужено, но Селесте нямаше да живее по този начин повече. Точно когато се канеше да отговори, група хора се приближиха към тях. "Г-жо Флеминг!" Ясно беше, че са там за Тийгън. Когато видяха Селесте да стои до нея, те я огледаха, преди да попитат: "Г-жо Флеминг, коя е тази?" Тийгън, разбира се, не им каза, че Селесте е нейна снаха. Тя отговори безразлично: "Приятелка." "О, приятелка…" Тези хора, всички изтъкнати личности, присъстващи на тържеството на колежа Трелис, бяха предположили, че Селесте трябва да е някой важен, след като я видяха с Тийгън. Но пренебрежителното отношение на Тийгън разсея това впечатление. Освен един-двама души, които се възхищаваха на поразителната външност и стройните крака на Селесте, останалите не ѝ обърнаха внимание. Те бързо възобновиха вниманието си към Тийгън и продължиха напред. В миналото отказът на Тийгън да я признае щеше да нарани Селесте дълбоко. Но сега вече не я интересуваше. След като Тийгън си тръгна, Селесте взе чантата си и си тръгна. … Същата вечер, около 22:00 часа, самолетът, превозващ Тревър и Джордин, кацна навреме. Докато се приберат вкъщи, беше почти полунощ. Джордин беше заспала преди да пристигнат. Когато Тревър я понесе нагоре по стълбите, той мина покрай главната спалня и забеляза, че вратата е отворена, но стаята беше тъмна като рог. След като сложи Джордин на леглото ѝ и я зави, той се върна в главната спалня и включи светлината. След това погледна към леглото и установи, че е празно - Селесте не беше там. Точно тогава икономът, Питър Хоук, се качи горе с багажа си. Разхлабвайки вратовръзката си, Тревър попита: "Къде е тя?" Питър отговори: "Г-жа Флеминг е на командировка." Преди половин месец Питър не беше наоколо, когато Селесте си беше тръгнала с куфара. Другите слуги му казаха, че Селесте е тръгнала с куфар, така че той беше предположил, че пътува по работа. Сега, като се замисли, това беше необичайно. Селесте рядко ходеше на командировки. Дори когато го правеше, те обикновено траеха само два или три дни. Този път тя беше изчезнала повече от две седмици. "Добре", отговори Тревър безразлично, без да задава повече въпроси.