UREKAI: I gamle dage stod Urekaierne frem som de stærkeste og mest magtfulde væsner i verden. Det gamle sprog kaldte dem 'frygtindgydende bæster' fordi: Ligesom varulve kunne de forvandle sig til bæster. Ligesom vampyrer indtog de blod. Og vandrede blandt mennesker uden at nogen vidste bedre. De tidløse, fredelige, uselviske væsner foretrak at holde sig for sig selv. På trods af at de blev frygtet og mistroet, svarede de aldrig med aggression. De gav passage til enhver race, der ønskede at komme ind i deres lande bag det store bjerg, og bød alle velkommen. Men for fem århundreder siden angreb en uventet race Urekaierne under deres ene nat med svaghed. Menneskene. Mens han beskyttede sit folk, mistede Stor Konge Daemonikai kontrollen over sit sind og blev vild. Han blev en fare for de samme mennesker, som han havde givet alt for at beskytte. Selvom det virkede umuligt, lykkedes det Urekaierne at fange deres konges dyreform og spærre ham inde i et sikkert bur, så han aldrig kunne undslippe. Men, opslugt af had til mennesker, kastede Urekaierne sig ud i mørket. De blev de frygtindgydende bæster, som andre altid havde frygtet, at de var. De bar deres uhyrlighed med stolthed. MENNESKER: Efter invasionen af Urekaierne ramte et mystisk virusudbrud. Ingen vidste, hvor det kom fra, men mange spekulerede i, at deres angreb på Urekaierne havde bragt det med sig. Mens de fleste mænd til sidst kom sig efter en lang kamp, viste virussen sig dødelig for de fleste kvinder. Overlevende fødte sjældent pigebørn. De, der var tilbage eller født, blev sjældne og eftertragtede varer. I mange kongeriger solgte grådige fædre deres døtre til avlshuse. Nogle blev tvunget ind i fornøjelseshuse og eksisterede udelukkende til mænds fornøjelse. Nogle stod over for forfærdelig misbrug i bytte for beskyttelse. Selv de rige og privilegerede kunne ikke garantere sikkerheden for kvinderne i deres liv, da synet af en kvinde - det være sig et spædbarn, en ung pige eller en ældre kvinde - tiltrak uønsket opmærksomhed. Pigebørn stod over for konstant fare. De er ikke sikre i samfundet. . . . PROLOG MENNESKELAND: KONGERIGET NAVIA. "Det er en p-pige, Deres Højhed," Prins Garret frøs. Da han vendte sig og kiggede på paladshelbrederen, rystede hans hænder ukontrollabelt, mens han hvilede dem på sin udmattede kones krop. Han havde i hemmelighed arrangeret fødslen for måneder siden, og nu var de gemt i et af de underjordiske rum i paladset, hvor hans elskede kone, Pandora, var ved at føde. "Hvad sagde du lige til mig?" Prins Garret håbede, at han havde hørt forkert. Måske var det en fejltagelse. Vær søde, guder, lad det være en fejltagelse! Men medlidenheden i den ældre mands ansigt kunne ikke skjules. Paladshelbrederen vendte det lille bundt. "Barnet er en pige." Rædsel krydsede Pandoras ansigt, da hun rettede sig op for at se nærmere på sin baby. "Nej. Åh, guderne, vær søde, nej..." Hun rystede kraftigt på hovedet, mens nye tårer samlede sig i hendes øjne. Tårer fyldte helbrederens øjne. "Jeg er så ked af det, Deres Højhed." "Nej!!!" Pandora råbte og begravede sit ansigt i sin mands ventende arme, mens hulk efter hulk rev sig løs fra hendes hals. Garret følte sig følelsesløs, mens han holdt sin kone. Hans første datter, Aekeira, var endnu ikke engang fire år gammel, og kongen forhandlede allerede med kongeriget Cavar om at sælge hende til højestbydende. Fordi Navia tilsyneladende 'kunne bruge flere midler'. Kong Orestus var måske Garrets bror, men han var en tyran, og hans ord var lov. Nu, endnu en pige? To døtre? Tårer fyldte Garrets øjne, da han så på det grædende bundt, der vred sig rundt i helbrederens arme. Verden var ikke sikker for nogen af hans døtre. "Jeg vil opdrage hende som en dreng," erklærede Pandora pludselig. Helbrederens øjne blev store. "Foreslår De, at vi holder hendes identitet hemmelig?" "Ja," bekræftede Pandora, hendes beslutsomhed blev stærkere. "Dette barn vil aldrig blive set som en pige. Ingen vil nogensinde finde ud af det!" "M-men, det er umuligt at skjule noget som dette, Deres Majestæt." Helbrederen gik i panik. "Kongen vil beordre vores henrettelse!" "Så tager vi hemmeligheden med os i graven." Pandoras stemme var voldsom. "Jeg var ude af stand til at beskytte min første datter, men ved Lys-guderne, jeg vil beskytte min anden." For farligt, men Garret var også helt med på ideen. Dette var deres bedste chance for at holde deres datter sikker, og de ville gribe den. "For så vidt vi er bekymrede, var det barn, jeg fødte i dag, en dreng." Pandora kiggede på babyen. "Hans navn er Emeriel. Emeriel Galilea Evenstone." Emeriel. Det er et neutralt navn og betyder også 'Himmels Beskyttelse' på det gamle sprog. Garret kunne lide det. Passende også, for deres datter ville have brug for al held og beskyttelse i verden. "Jeg er enig," sagde Garret højt. Med planen fuldt ud i sit sind svor Garret de to andre mænd i rummet til tavshed. ********* Den nat stod Garrett og hans kone ved barnets lille vugge og så deres nyfødte sove. På tværs af rummet lå deres treårige datter, Aekeira, sammenkrøllet under et tæppe, hendes lille bryst hævede og sænkede sig i fredelig rytme. "I alle mine år på denne jord har jeg aldrig set nogen føde to pigebørn, Garrett," hviskede Pandora med knækket stemme. Hun kiggede op på ham, øjnene glinsede af tårer. "Jeg ved ikke, hvad det betyder for os... eller for dem." Garrett lagde en beroligende hånd på hendes skulder. "Måske betyder det, at de har en stor skæbne at opfylde." "Eller en stor sorg i deres fremtid," Pandoras øjne gled bekymret hen til deres ældste. "Jeg er så bange for dem. Hvordan kunne sådan noget ske?" "Måske er du blevet berørt af guderne, min elskede," sagde Garrett trøstende. "Jeg tvivler virkelig på det. Hvorfor mig? Hvorfor os?" Han havde intet svar på det. "Hvis det er sandt," snøftede Pandora og strøg fingrene over babyens bløde kind, "måtte den gud altid beskytte mine babyer. Vi vil ikke altid være her for at gøre det." Garrett trak sin kone ind i sine arme, holdt hende tæt og kæmpede for at skjule sin egen bekymring. For hun havde ret. Hvad var sandsynligheden for, at et par i disse tider fødte ikke bare én, men to døtre? Ingen. Absolut ingen. Mens han så på deres sovende børn, steg en bøn op i hans hjerte. Hvilken gud du end er, vær sød... at beskytte vores engle.