Tyve et år senere PRINS EMERIEL. "Han er så smuk," mumlede en stemme. "Det er den feminine prins," sagde en anden. Den tredje mand havde lyst i øjnene. "Ingen mand burde have så pragtfuldt hår." Prins Emeriel ignorerede dem alle, mens han med løftet hoved bevægede sig fra paladsområdet ind i bygningen. Bare fordi han var vant til den uønskede opmærksomhed, betød det ikke, at det ikke fik hans hud til at krybe. Han havde måske levet som dreng hele sit liv, men det holdt ham ikke ligefrem sikker. Mænd i Navia ville stikke deres fallos i alt med et hul, især hvis det lignede noget, der bare mindede om noget feminint. Men Emeriels sanser var altid på højeste alarmberedskab. Hvilket er grunden til, at han sandsynligvis var den eneste enogtyveårige jomfru i Navia. Og så var der hans søster, prinsesse Aekeira, som altid gjorde alt i sin magt for at beskytte ham. For at sikre, at hans hemmeligheder forblev tæt skjult. En vognulykke havde taget deres forældre for femten år siden, og kong Orestus havde adopteret dem. Den tyran gjorde livet til et levende helvede for dem. Emeriel gik ind i gangen til Aekeiras kamre, da han hørte det. Klynken. Bløde, smertefulde klynken. Den lyd kom fra… Raseri skyllede gennem Emeriel. Ikke det her igen! Beslutsom stormede han ned ad gangen og skubbede døren op, mens han trak sit sværd. "Kom væk fra min søster lige nu, Lord Murphy, ellers sværger jeg ved himlen, at jeg vil hugge dig ned, hvor du står!" hvæsede Emeriel. Ministeren for menneskelige anliggenders ansigt forvrængedes af irritation, og han stoppede med at støde. "Gå væk, lille prins. Du ødelægger det sjove." Emeriel hadede stikpillerne 'lille prins', men bestemt ikke så meget som han hadede at blive kaldt en 'spinkel prins'. I årenes løb havde navianerne givet ham mange navne takket være hans lille og feminine udseende. "Kom væk fra hende lige nu!" Emeriel skred målrettet hen mod sengen, greb fat i Lord Murphy og skubbede ham væk fra Aekeira. Med et tilfredsstillende bump tumlede den gamle nar ned på gulvet. Aekeira rejste sig fra sengen og klyngede sig til sin sårbare krop, hendes ansigt rødt af gråd, øjnene trætte og hævede. Emeriel trak sin søster ind i sine arme og krammede hende stramt. "Jeg er ked af det, jeg er så ked af det, Keira." "Det var ikke din skyld." "Hvorfor fanden skulle du gøre det!?" Lord Murphy rejste sig vredt. "Jeg vandt prinsesse Aekeira fair og firkantet i kortspillet ved sammenkomsten i går aftes. Kongen satsede med hende og tabte til mig! Jeg skulle have hende i mindst to timer!" Emeriels øjne flammede, da han hvirvlede rundt og vendte sig mod ham. "Hvis du rører hende igen, sværger jeg ved himlen, at jeg vil hugge dit mandlige organ af, Lord Murphy." "Det vil du ikke vove!" "Jeg tager gerne imod enhver straf, kongen giver," sagde han med overbevisning, "men du vil være uden din manddom. Vælg med omhu." Lord Murphys øjne spærrede op, hans hænder fløj beskyttende over hans skridt, ansigtet rødmede af vrede. "Kongen vil høre om dette!" hvæsede ministeren. Han tog sit tøj og marcherede ud af rummet. "Åh, Em, hvorfor gjorde du det?" Aekeiras øjne fyldtes med bekymring. "Kongen straffer dig måske med den varme pisk igen." "Jeg er ligeglad. Lad os gå til mit værelse." Emeriel lagde sit sværd væk og kunne ikke engang se sin søster i øjnene, farligt tæt på selv at græde. Han hjalp Aekeira i sit tøj, førte hende ud og ned ad gangen. Den ældgamle skyld krøb ned ad Emeriels rygsøjle. Aekeira beskyttede altid Emeriel, selv når det gjorde hende til det eneste mål. Hans søster hadede ham aldrig, men Emeriel hadede sig selv for det. Aekeira var altid boblende og altid glad. Men i tider som disse, hvor hendes krop var blevet krænket, så hun mest træt ud. Træt af verden. Bekymret for den næste aristokrat, kongen ville overdrage hende til. Meget senere, frisket op, lå Aekeira på sengen og lukkede øjnene. "Em? Mit værste mareridt, da jeg var yngre, var at tænke, at jeg ville blive solgt til en aristokrat i Cavar, men nu, jeg ville næsten ønske, at den hjerteløse konge var gået videre med det, i stedet for at ændre mening," hviskede Aekeira. "Vær sød ikke at sige det." Emeriel holdt hendes hånd. "Det kongerige er et rædselsspil. Overalt er bedre end Cavar, søster. Ja, bortset fra hinsides det store bjerg, selvfølgelig." Bare tanken fik Emeriel til at ryste. Urekai boede hinsides de bjerge. "Nogle gange ville jeg ønske, at jeg kunne forlade dette gudforladte kongerige." En enkelt tåre gled fra Aekeiras øjne. Mig også, Keira. Mig også. ••••••••• Den nat, efter at have badet, stod Emeriel foran spejlet og stirrede på sin refleksion. Hans lange, silkeagtige sorte hår faldt ned over hans skuldre og styrtede ned som et vandfald. Med sit hår nede sådan her, lignede han det, han virkelig var. En pige. Hvordan ville det føles at leve frit, som den person spejlet afspejlede? Ikke at leve i frygt for den næste mand, der måske ville forsøge at udnytte ham, ligesom de gør hans søster? Emeriel fantaserede om at gifte sig med sit livs mand. En beskytter. En, der var magtfuld nok til at holde ham sikker, beskytte ham mod rovdyr og feje ham af fødderne med enorm styrke og kærlighed. Alt sammen illusion. Men en sød en, ikke desto mindre. Virkeligheden var alt for grim. Han rystede det af sig, kravlede i seng og lukkede øjnene og lod søvnen tage ham. . . Drømmen begyndte, som den altid gjorde. Manden fyldte døråbningen, skjult i skyggerne. Han var stor, større og mere maskulin end nogen mand, Emeriel nogensinde havde set. Høj som en kæmpe fik han Emeriel til at føle sig lille, som et trængt bytte. "Hvem er du?" Emeriels døsige stemme kom rystende ud, fyldt med frygt. "Hvad vil du mig?" "Du er min," sagde han med en stemme, der var dyb som rullende torden. "Menet til at være på dine knæ for mig. På din ryg. At blive kneppet så hårdt, at dine ben skælver. Bore ind i dig, indtil dine huller er åbne og gaber efter mig. Du var ment til at tigge om min pik hele tiden. Kun min." Emeriels ansigt brændte af chok. Så skandaliseret, at han sprang op. "D-du burde ikke sige sådan noget upassende til mig! Det er forkert!" Men den mystiske mand trådte ind i Emeriels soveværelse og kom ud af skyggerne. Da han gjorde det, skiftede hans krop til et...dyr. Det mest skræmmende Emeriel nogensinde havde set. En Urekai. "Åh guder, åh guder," Emeriels åndedræt satte sig fast i rædsel, panikken satte ind. Af alle formskiftere i verden, hvorfor en UREKAI!? Han rykkede frem med vilje. Dens glødende gule øjne borede sig ind i Emeriel, fyldt med sult. Emeriel rystede voldsomt på hovedet og kravlede baglæns. "Nej, nej, nej! Lad mig være!" råbte han, "Vagter! Nogen, hjælp!" Men der kom ingen. Udyret sprang op på sengen, kom oven på Emeriel og fangede ham nedenunder. Kløer rev gennem hans tøj, Emeriels sårbare kvindelige krop blev udsat for dens gule øjne. Hans kraftfulde lår tvang Emeriels fra hinanden, og en kæmpe monsterpik skubbede til hans uberørte feminine kerne og pressede ind...! . Emeriel vågnede med et skrig. Kroppen rystede og var gennemblødt af sved, han kiggede rundt i det mørke, tomme rum. "Det var bare en drøm," hviskede han, skælvende. "Tak guderne. Bare en drøm." Den samme drøm igen. Han havde haft denne drøm i månedsvis nu. Han slugte hårdt og kørte en rystende hånd gennem sit hår. "Hvorfor bliver jeg ved med at have sådan et skræmmende mareridt?" Det skræmte Emeriel meget. En Urekai? Ingen i denne verden bad om at møde en Urekai i deres levetid. Bestemt ikke Emeriel. Men selv med al den rædsel indeni, dvælede drømmens hede i hans krop. Hans feminine kerne føltes anderledes. Våd. Hvad betyder det her?