Elonas synsvinkel Eftermiddagssolens gyldne stråler filtreredes gennem de høje træer langs gaden, mens jeg gik ned ad den velkendte sti til Crislynns hus. Crislynn har været min bedste ven, siden vi var seks år gamle. Vi bor på samme gade, og de tog godt imod min far og mig, da vi flyttede hertil dengang. Det var et luksuriøst kvarter, men herskabsvillaernes funklende facader var intet sammenlignet med de drømme, der ulmede i os. Mit hjerte bankede hurtigt, da jeg nærmede mig det velkendte hus med dets elegante arkitektur og velholdte have. Jeg løftede hånden for at banke på døren, og sommerfuglene dansede i min mave. Døren svingede op og afslørede Crislynn, hvis kastanjebrune hår faldt i bølger ned om skuldrene. Hendes klare grønne øjne indeholdt et strejf af løjer, da hun smilede til mig. "Elona, du er lige til tiden. Kom indenfor!" Vi satte os i køkkenet. Jeg sad på barkrakken ved køkkenbordet, mens Crislynn hældte druesaft op til os. Vi er i vores sidste år af gymnasiet. Vi har endnu ikke påbegyndt et nyt kapitel af vores liv næste år. "Min far er taget afsted for at deltage i nogle møder, så jeg kede mig," sagde jeg, da hun satte druesaften foran mig. Min far var inden for ejendomsmæglerbranchen, men jeg er altid taknemmelig for den tid, han stadig tager sig til at være sammen med mig. Vi har et fantastisk far/datter-forhold, som jeg aldrig ønsker skal gå i stykker. "Jeg var i gang med at undersøge nogle colleges, jeg kunne tænke mig at gå på," sagde hun, da hun satte saften tilbage i køleskabet, og så vendte hun sig tilbage mod mig. "Det er meget svært at vælge, hvilket college man skal søge ind på. Journalistik er min drøm, og jeg vil ikke efterlade min far her. Jeg er bekymret for ham," sagde hun med et strejf af bekymring. Jeg havde ondt af hende, hun var også tæt på sin far. Da jeg flyttede hertil, havde jeg det privilegium at møde hendes mor, Estelle. Crislynn lignede sin mor, men hun havde hans skovgrønne øjne. Hendes mor døde for tre år siden, og det havde været svært for dem begge. Min mor døde, da jeg var fem år gammel, og på dette tidspunkt ønskede jeg ikke engang at tænke på det, for jeg skulle jo muntre min bedste ven op. "Jeg er sikker på, at han gerne vil have, at du skal leve dit liv og have det sjovt." Jeg smilede svagt til hende. "Du har set, hvordan han begraver sig i arbejde, og jeg vil foreslå, at han begynder at date igen, men jeg tvivler stærkt på, at han vil," hun udstødte et tungt suk. "Det er jo hans valg," jeg tog en slurk af min juice. Jeg må indrømme, at jeg har et lille crush på hr. Crane, men ikke nok til, at jeg rent faktisk vil forfølge ham. "Jeg tror, du har ret," sagde hun. "Jeg har tænkt på noget, som jeg måske vil forfølge som et muligt karrierevalg," sagde jeg, mens jeg holdt min hånd på glasset. "Please, sig det!" hun var altid så ivrig efter at vide. Jeg smilede nervøst. "Jeg har tænkt meget over min fremtid på det seneste. Jeg vil gerne forfølge en karriere som model." Crislynns øjne blev store, en blanding af overraskelse og spænding. "Wow, Elona!" hun var overrasket. "Du har udseendet og selvtilliden til det, ingen tvivl om det. Men du er stadig genert på en måde." Jeg kunne ikke lade være med at rødme over hendes ord. "Tak, Crislynn. Det er bare det, at jeg har undersøgt bureauer og talt med folk, og jeg tror virkelig, at jeg kan klare det. Jeg vil aldrig vide det, hvis jeg ikke prøver, og måske kan den generthed forsvinde. Jeg tænker stadig over det, men indtil videre må du ikke fortælle det til nogen, før jeg har besluttet mig og har talt med min far om det." Crislynns smil blev bredere. "Jeg lover, jeg vil ikke fortælle det til nogen. Jeg er ikke i tvivl om, at du vil blive fantastisk, Elona. Og du vil have mig til at heppe på dig hvert skridt på vejen." "Det betyder meget, og du ved, at jeg vil gøre det samme for dig," smilede jeg. "Selvfølgelig. Nu skal vi bare have min far ud på datingbanen igen," sagde hun. Vi hørte hoveddøren åbne og lukke, og jeg vidste, hvem det var. Mit hjerte hamrede vildt i brystet ved denne pludselige følelse af nervøsitet og spænding. Pludselig spændte jeg op, da jeg hørte hr. Cranes stemme bag mig: "God eftermiddag, piger," sagde han, og Crislynn smilede til ham over min skulder. "Hej, far. Du er hjemme ret tidligt," sagde hun. Hr. Crane dukkede op ved siden af mig, da jeg fik et glimt af ham. Hr. Crane var ubestrideligt attraktiv, med skarpe træk og en karisma, der syntes at stråle ubesværet. Det var som om, han var vant til rampelyset, selv inden for sit eget hjems vægge. "Hvordan har du det, Elona?" Han så på mig med de hjemsøgende skovgrønne øjne, der til tider hjemsøger mig i mine drømme. Jeg rømmede mig. "Jeg har det godt, hr. Crane." Jeg smilede og så ned på min juice. Jeg kunne mærke varmen, der krøb op i mine kinder. Jeg havde aldrig følt det på dette niveau før. "Det er dejligt at vide," svarede han, og hans stemme var meget fløjlsagtig. "Har du undersøgt, hvilket college du vil søge ind på?" spurgte han Crislynn, mens han gik hen til skabet, og han rakte op til toppen for at få et glas. Jeg lagde mærke til hans slanke muskler gennem hans sorte Armani tre-delt jakkesæt. Det hjalp mig heller ikke. "Ja, jeg har kigget på det, men vi har også nogle lektier for. Vi har en opgave, vi skal skrive. Er det okay, at Elona overnatter til aftensmad? Hendes far er ude for at deltage i møder, og det er fredag aften. Jeg kan bestille pizza til os." sagde hun. Da mine øjne fandt hr. Crane igen, drak han vand fra sit glas, mens han så intenst på mig, indtil han stoppede med at drikke. "Det er fint med mig, i mellemtiden har jeg noget arbejde at indhente i arbejdsværelset," sagde han, da han vendte sig om og satte det tomme glas i vasken og gik væk. Mit hjerte hamrede, og for første gang så jeg ham virkelig, ikke bare som Crislynns far, men som en mand. Og da hans øjne mødte mine et flygtigt øjeblik, indså jeg med et sæt, at mit lille crush på ham var langt mere end bare det.