Ayla: „Mama?“ fragte ich, die Stirn vor Verwirrung runzelnd, als ich das Haus betrat. Die Tatsache, dass ich öffentlich zurückgewiesen worden war, zerbrach alles in mir. Meinen Stolz, Meine Würde, Und was noch wichtiger war, es brach sogar meine Eltern, von denen ich wusste, dass sie große Träume für mich hatten. Ich konnte hören, wie Mama versuchte, meinem Vater Vernunft einzureden. Die Tatsache, dass ich keinen von beiden an meiner Seite finden konnte, als das geschah, zerriss mich, aber ich konnte es ihnen nicht verübeln. Sie hatten eine Tochter, die vom Alpha zurückgewiesen wurde. Wenn das keine Schande sprach, dann wüsste ich nicht, was sonst. „Marcellus, gib ihr einfach einen Moment Zeit, sich von dem zu beruhigen, was sie gerade durchgemacht hat“, sagte Mama und versuchte, mit meinem Vater zu sprechen, der ein verärgertes Knurren ausstieß und sie aufforderte, still zu sein. Mein Herz sank, als ich ihren Stimmen folgte, und ich konnte nicht anders, als zu spüren, wie die Farbe aus meinem Gesicht wich, als ich bemerkte, dass Papa eine kleine Tasche mit meinen Kleidern packte. „Du hast dich nicht einzumischen, Aurora, verstehst du mich? Sie hat uns nicht nur beschämt …“ „Ich habe nichts getan, Papa“, sagte ich und hielt ihn auf. Seine Augen weiteten sich überrascht über meine plötzliche Stimme. Und ich konnte nicht anders, als mich kleiner zu fühlen, als ich es ohnehin schon tat, als er mich anstarrte. Sein Herz raste gegen seinen Brustkorb, und wenn ich es nicht besser wüsste, könnte ich sagen, dass es noch schneller war als mein eigener rasender Herzschlag. Er ließ meine Tasche fallen, wodurch alle Kleider herausfielen, bevor er auf mich zuging und meinen Arm packte. Ich zuckte zusammen, wie stark sein Griff war, wissend, dass er einen blauen Fleck hinterlassen würde, und erst als er mich zur Haustür brachte, wurde mir klar, dass er mich rauswarf. „Papa, ich habe nichts getan, hör einfach zu“, sagte ich und versuchte, meine Hand von seinem festen Griff zu lösen. Er hörte nicht zu, sondern drückte noch fester zu, bis mir Tränen in die Augen stiegen, und er schüttelte den Kopf, bevor er die Haustür öffnete und mich hinauswarf. Schmutz verschmierte meine Hose und meine Hände, als ich versuchte, den Fall abzufangen, da ich nicht auf mein Gesicht fallen wollte. Tränen liefen mir über das Gesicht, als ich verarbeitete, was vor sich ging, aber Papa schien es nicht zu kümmern, da er mich mit Dolchen anstarrte, als ob ich gesündigt hätte. Die Rudelmitglieder, die draußen waren und sich nach allem, was passiert war, um ihre Bedürfnisse kümmerten, drehten sich um und sahen uns an, ihre Augen weiteten sich überrascht beim Anblick dessen, was geschah. Einige japsten, andere runzelten die Stirn, aber die Mehrheit hatte einfach Mitleid mit mir in den Augen. Und das war etwas, das ich nicht mochte. Ryker sah mich aus der Ferne zusammen mit seiner ‚auserwählten Gefährtin‘ an und runzelte die Stirn, als er die Situation sah. Er wollte einen Schritt nach vorne machen; Bianca legte jedoch ihre Hand um seinen Arm und hinderte ihn daran. Mein Herz raste, und meine Tränen liefen mir frei über das Gesicht, und ich schüttelte den Kopf, da ich nicht wollte, dass dies das Schicksal sein würde, mit dem ich zu leben hätte. „Du bist nicht länger meine Tochter, verstehst du mich?“ sagte er und starrte mich mit Dolchen an. „Du hast dieses Rudel sofort zu verlassen, und es ist mir egal, wohin du gehen willst. Ich will dein Gesicht nicht auf dem Gelände oder im Umkreis des Rudels sehen.“ „Marcellus …“ „Es ist Tradition, dass, wenn ein Alpha eine Frau zurückweist, um sicherzustellen, dass kein Konflikt zwischen ihr und der zukünftigen Luna entsteht, sie das Rudel verlässt“, sagte er und hinderte Mama daran, zu sagen, was sie wollte, ohne sich darum zu kümmern, wie sich keiner von uns fühlte. Ich sah auf meine jetzt verletzten Hände und Knie hinunter, da ich niemandes Augen treffen wollte, und fühlte eine Scham wie nie zuvor, als ich mich im Rudel umsah. „Geh, JETZT!“ Meine Füße schmerzten, als ich durch die Straßen ging und nicht wusste, wohin ich gehen sollte. Ich hatte nicht einmal das Geld, um irgendetwas zu bezahlen, was ich bekommen müsste, noch hatte ich eine Ahnung, wohin ich überhaupt gehen sollte. Alles, was ich wusste, war, dass ich irgendwohin wollte, wo ich Unterschlupf finden konnte, und ich wusste, dass selbst das ohne die richtige Finanzierung unmöglich wäre. Ich schlang meine Arme um mich selbst, als ich auf einem der Bürgersteige saß, ignorierte den Schmerz, den ich fühlte, und ignorierte die Blicke derer, die vorbeigingen und mich mit sowohl Mitleid als auch Neugierde ansahen. Einige Kinder zeigten mit ihren Müttern auf mich, neugierig auf die erwachsene Frau, die allein am helllichten Tag durch die Straßen von New York wanderte, während ihr Tränen über das Gesicht liefen. Ich wusste, dass einige vermuteten, dass ich einen Job oder eine Universitätsposition verloren hatte, andere glaubten wahrscheinlich, dass es ein einfacher Herzschmerz war. Aber es war viel mehr als das. Ich wusste einfach, dass Menschen es nicht verstehen würden. Die Zurückweisung eines Gefährten zerriss einen Wolf, und obwohl ich nichts damit zu tun hatte, noch verstand, warum er Delilah mir vorzog, wusste ich, dass es für mich unmöglich war, ein Mitspracherecht zu haben. Der Mann wusste genau, dass ich nichts dazu sagen konnte, und aus diesem Grund entschied er sich, mich öffentlich zurückzuweisen, wo er wusste, dass ich seinen Gründen nicht widersprechen oder sie hinterfragen konnte. In seinen Augen war er ein Alpha, und ich, eine einfache Gamma-Geborene. Es bedeutete ihm nichts, und was er tat, war der lebende Beweis dafür. „Ayla“, hörte ich von hinten, die Stirn vor Verwirrung runzelnd, als ich Rykers Stimme hörte. Ich drehte mich um, um ihm ins Gesicht zu sehen, und er stand einen Schritt hinter mir und sah zu, wie ich einen Schritt zurücktrat. „Was willst du?“ fragte ich, und er machte einen Schritt nach vorne. Er streckte seine Hand nach mir aus, und ich ballte meine Fäuste, da ich den Fang und das Spiel fürchtete, das er für mich haben könnte. Die Vorstellung, dass dies ein Spiel sein könnte, war keine, an die ich denken wollte. Ich wusste, dass ich in einer anderen Situation hätte weglaufen sollen; zu diesem Zeitpunkt wusste ich es jedoch besser. Ich brauchte keine Aufmerksamkeit zu erregen, und das Letzte, was ich brauchte, war, dass Ryker am Ende seine Männer mir nachschickte. Sie würden mich töten, wenn sie es täten. „Ich habe einen Vorschlag für dich“, sagte er und sah mir direkt in die Augen. Sein Herzschlag war ruhig, im Gegensatz zu meinem rasenden, als ich mich wegen ihm in Wut versetzte. „Und ich denke, dass er dir gefallen könnte …“