Mein Gefährte betrog mich heimlich mit einer anderen Wölfin und hatte einen drei Jahre alten unehelichen Welpen. Nachdem ich eine Fehlgeburt erlitten hatte, weil ich ihn beschützt hatte, ordnete der Alpha, der mich wie einen kostbaren Edelstein schätzte, die Entfernung meiner Gebärmutter an. Und das, obwohl er wusste, dass eigene Welpen das waren, was ich mir am meisten auf der Welt wünschte. Als ich mich umdrehte und den Korridor entlangging, vorbei an anderen Stationen, zeigte der Fernsehbildschirm immer noch die Szene, in der Blake mir einen Heiratsantrag machte. Eine Wölfin auf der Station sagte neidisch: "Alpha ist so gut zu Luna Amber. Ich habe gehört, dass Luna verletzt war und stark blutete, und Alpha hat die Hälfte seines Blutes entnommen und ihr transfundiert, sogar auf die Gefahr seines eigenen Lebens." Eine andere Wölfin nickte. "Ja, ich habe noch nie einen so liebevollen Alpha gesehen. Und er hat auch 10 Millionen Dollar ausgegeben, um Mondblumen-Kraut zu kaufen, um Ambers Genesung zu beschleunigen." In der Vergangenheit hätten mich solche Worte als die glücklichste Wölfin überhaupt fühlen lassen. Aber jetzt wurde mir übel davon. Gerade in diesem Moment kam Blake aus dem Behandlungsraum. Blakes Augen leuchteten auf, als er mich sah. Er bemerkte, dass ich barfuß in meinem dünnen Krankenhaushemd war. Seine Augen waren voller Sorge, als er mich in seine Arme schloss. "Du erholst dich immer noch von schweren Verletzungen, Amber. Was denkst du dir dabei, barfuß herumzulaufen? Was, wenn du dich erkältest?" Er trug mich zurück ins Zimmer und zog mir persönlich warme Socken an, so wie er es schon unzählige Male getan hatte. Ich erinnerte mich, wie er während unserer fünfjährigen Ehe gewesen war – wie er mir jeden Abend vor dem Schlafengehen die Haare bürstete, wie er mir in Vollmondnächten meinen Lieblings-Mondbeerentee zubereitete, um meine Transformationsschmerzen zu lindern, wie er mich an regnerischen Tagen über Pfützen trug, damit meine Füße nicht nass wurden. Aber die zärtliche Geste, die mein Herz einst schneller schlagen ließ, ließ mich jetzt kalt. Ich schob seine Hände sanft weg. "Mir geht es jetzt besser." Er atmete erleichtert auf, aber ich konnte sehen, dass die Sorge seine Augen noch nicht verlassen hatte. Wie konnte jemand so rücksichtsvoll und fürsorglich zu mir sein und gleichzeitig planen, meine Chance auf eigene Kinder für immer zu zerstören? Vor allem aber, wie konnte er mich mit so liebevollen Augen ansehen, während er einen geheimen Sohn mit einer anderen Frau hatte? Nachdem wir ins Zimmer zurückgekehrt waren, rief Blake den Heiler des Rudels an. "Dr. Nathan wird bald hier sein, um dich auf die Operation vorzubereiten", sagte Blake mit so sanfter Stimme. "Er sagt, wir müssen uns richtig um deine Verletzungen kümmern." Mein Blut gefror in den Adern. Operation? Das Gespräch, das ich vorhin belauscht hatte, blitzte mir durch den Kopf – Blake, der den Heiler anwies, meine Gebärmutter während des Eingriffs zu entfernen. "Nein", sagte ich entschieden. "Ich brauche keine Operation. Mir geht es schon viel besser." In der Vergangenheit hatte Blake mir noch nie einen Wunsch abgeschlagen, aber dieses Mal bestand er ungewöhnlich darauf: "Kleiner Wolf, Dr. Nathan sagt, du hattest eine Fehlgeburt und schwere innere Verletzungen durch den Angriff des Abtrünnigen erlitten. Wenn wir diese Operation nicht durchführen, könntest du bleibende Schäden davontragen." "Ich habe Nein gesagt." Ich richtete mich im Bett auf und verzog das Gesicht vor Schmerz im Unterleib. "Ich will hier weg. Jetzt." Blake starrte mich lange an, seine Kiefer waren angespannt. Frustriert fuhr er sich mit der Hand durch die Haare. "In Ordnung", gab er schließlich nach. "Aber ich werde Dr. Nathan anrufen, damit er dich morgen früh zu Hause untersucht." Erleichterung überkam mich, als Blake mir aufhalf und mich stützte, als wir aus dem Behandlungsraum gingen. Wir hatten es kaum bis zum Parkplatz geschafft, als ein stechender Schmerz durch meinen Nacken fuhr. Ich griff hoch und fühlte einen kleinen Pfeil. "Blake?" Verwirrt drehte ich mich zu ihm um. Das Letzte, was ich sah, war sein schmerzverzerrter Gesichtsausdruck, als er mich auffing, bevor ich zu Boden fiel. "Es tut mir leid, meine Liebe. Es ist zu deinem Besten." Die Dunkelheit nahm mich ein. Als ich wieder erwachte, strahlte Sonnenlicht durch die Fenster unseres Schlafzimmers. Für einen Moment fühlte sich alles normal an – bis der dumpfe Schmerz in meinem Unterleib die Realität mit voller Wucht zurückbrachte. Ich warf die Decke ab und hob mein Nachthemd hoch, um eine frische Operationsnarbe an meinem Unterbauch zu finden. Nein. Nein, nein, nein. Die Tür öffnete sich und Blake kam mit einem Tablett mit Essen herein. "Du bist wach", sagte er sanft, stellte das Tablett ab und eilte an meine Seite. "Wie fühlst du dich?" "Was hast du mir angetan?", flüsterte ich, Tränen liefen mir über das Gesicht. Blake setzte sich neben mich, sein Gesichtsausdruck war ernst. "Du bist auf dem Parkplatz zusammengebrochen. Nathan sagte, deine inneren Blutungen hätten sich verschlimmert. Die Innenwand deiner Gebärmutter war sowohl durch den Angriff als auch durch die Fehlgeburt schwer beschädigt. Wir hatten keine Wahl, Amber. Wenn wir sie nicht entfernt hätten, wärst du gestorben." Er griff nach etwas auf dem Nachttisch – medizinische Berichte mit Diagrammen, die umfangreiche Schäden an meinem Fortpflanzungssystem zeigten. Es sah alles sehr offiziell, sehr überzeugend aus. "Ich konnte dich nicht verlieren", fuhr Blake fort und nahm meine Hand. "Ich weiß, wie sehr du dir Welpen gewünscht hast, aber dein Leben bedeutet mir alles." "Ruhe dich jetzt aus", sagte Blake und küsste meine Stirn. "Wenn wir Kinder wollen, können wir immer einen Welpen von einem anderen Rudel adoptieren."