Was eigentlich Komplimente hätten sein sollen, hallte wie Spott in meinen Ohren. Ich schenkte ihm ein bitteres Lächeln und deutete allen Frauen, zu gehen. Nach seiner Zurschaustellung des Beweises seiner Unschuld wirkte Blake gelöster. Er setzte sich auf die Bettkante, nahm meine Hand in seine und blickte mich ernst an. "Amber, du weißt, dass ich dich in diesem Leben als Einzige liebe. Mein Herz könnte niemals einer anderen Frau gehören." Ich antwortete nur mit einem leisen "Hmm" und ignorierte die Enttäuschung in seinen Augen, als ich meine Hand wegzog. Einen Augenblick später schien sich Blake an etwas zu erinnern und fügte hinzu: "Amber, ich muss morgen in das nördliche Gebiet reisen, deshalb kann ich nicht bei dir bleiben. Aber mein Handy ist rund um die Uhr für dich eingeschaltet. Wenn du mich vermisst, ruf einfach an." Seine Beteuerungen schienen so aufrichtig, ohne eine Spur von Täuschung. Ich unterdrückte das Unbehagen, das in meiner Brust aufstieg, und nickte. "Sei vorsichtig auf deiner Reise." Ich bemerkte deutlich das Aufblitzen von Schuld in seinen Augen, bevor er mit leicht verletztem Ton sprach. "Ich hasse es aber, dich zu verlassen. Auch wenn es nur für einen Tag ist, möchte ich nicht einmal eine Minute von dir getrennt sein." "Sobald ich all meine Arbeit diesen Monat erledigt habe, werde ich drei ganze Monate nur mit dir verbringen. Keine Angelegenheiten des Rudels, keine Ablenkungen." Wenn ich nicht gewusst hätte, dass er während dieser sieben Tage eine Feier für seinen unehelichen Sohn veranstalten würde, wäre ich vielleicht von seinen Worten gerührt gewesen. Schließlich küsste Blake mir widerwillig auf die Stirn und verließ den Raum. In dem Moment, als er hinaustrat, verließ ich die Heilstation. Ich kehrte nach Hause zurück, um meine wichtigsten Sachen zu packen, und reichte dann meinen formellen Antrag beim Alpha-Rat ein, um unsere Partnerbindung zu lösen. Danach bestieg ich ein Schiff, das zu den Jägerrudeln in Europa fuhr. Bevor ich das Schiff betrat, löschte ich Blakes Kontaktinformationen von meinem Handy und blockierte ihn überall, und verabschiedete mich endgültig von dem Leben, das wir geteilt hatten. Auf dem Deck des Schiffes sitzend, beobachtete ich durch das Fenster, wie das Gebiet, in dem ich mehr als dreißig Jahre gelebt hatte, immer kleiner wurde. Der schwere Stein, der auf meiner Brust gelegen hatte, begann sich endlich aufzulösen. Blake, lebe wohl für immer. Am nächsten Morgen kam ich sicher im Gebiet des Jägerrudels an. Mit meinen außergewöhnlichen Fähigkeiten im Design von Heilkristallen eröffnete ich einen kleinen Laden in der Nähe ihres zentralen Geländes. Währenddessen präsentierte Blake seinen Alpha-Erben und das neue ranghohe Weibchen dem Sturmrudel. Kurz bevor er die große Halle für die Feier betrat, hielt er inne, um den Heiler nach meinem Zustand zu fragen. Der Heiler versicherte ihm, dass ich seit seiner Abreise tief und fest geschlafen hätte. Sie sagten ihm, er solle mich nicht stören und versprachen, anzurufen, wenn ich aufwachen würde. Zufrieden mit diesem Bericht betrat Blake schließlich die Halle, um die Zeremonie zu beginnen. Dennoch konnte er mein Bild nicht aus seinem Kopf verbannen. In der vorigen Nacht hatte er sogar geträumt, dass ich ihn um die Auflösung der Partnerbindung bat. Der Albtraum hatte ihn aufgeschreckt, und er hatte sofort den Heiler angerufen, um zu bestätigen, dass ich noch schlief, bevor sich sein rasendes Herz beruhigen konnte. Aber dieses Unbehagen blieb bei Blake und verstärkte sich mit jeder Stunde. Seine Gedanken schweiften immer wieder in ferne Gefilde ab. Als ein Rudelältester fragte, wann er die Markierungszeremonie mit Chloe abhalten würde, hörte er die Frage nicht einmal. Erst als Chloe seinen Arm schüttelte, holte sie ihn in die Realität zurück. Als er in ihre Augen sah, die voller Anbetung waren, sah er stattdessen nur mein von Enttäuschung erfülltes Gesicht, das ihn ansah. Die Erkenntnis traf ihn wie ein physischer Schlag. Er riss seine Hand aus Chloes Griff und rannte zum Eingang der Zeremonienhalle. "Alpha Blake, die Feier ist noch nicht vorbei! Wo gehen Sie hin?", rief ihm ein Rudelmitglied hinterher. Erst jetzt verstand er, wie wichtig ich ihm wirklich war. Wie konnte er mich verraten, indem er ein anderes Weibchen nahm? Amber, bitte warte auf mich. Blake rannte zurück zur Heilstation, das Herz wild in seiner Brust hämmernd. Nachdem er draußen unachtsam geparkt hatte, sprintete er durch die Korridore zu meinem Zimmer. Erst als er durch die Tür spähte und die Gestalt noch im Bett liegen sah, die Decken hochgezogen, ließ seine Panik leicht nach. Er stieß die Tür auf und trat ein, ein zärtliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Liebling, ich bin zurück!", rief er sanft. Die Gestalt im Bett reagierte nicht. Blake zog vorsichtig die Decke zurück, sein Lächeln erstarrte augenblicklich, als er nicht mich, sondern eine Sammlung von Kissen entdeckte, die angeordnet waren, um eine schlafende Form vorzutäuschen. Wo war seine Amber?!