Als die Wirkung der Schlafkraut nachließ und ich vollständig erwachte, war Blake verschwunden. Stattdessen stand Chloe am Fuß meines Bettes, ihr Gesicht von Groll verdunkelt. Es lag keine Achtung in ihrem Ausdruck, als sie verächtlich auf mich herabblickte. „Du hast alles gesehen, was vorhin passiert ist, nicht wahr?“, höhnte sie. „Blake liebt mich, nicht dich. Wir haben bereits einen dreijährigen Sohn zusammen. Er hat unserem Jungen versprochen, sein Erbe zu sein.“ Ich ballte die Fäuste und zitterte, als ich fragte: „Wie lange seid ihr beiden schon zusammen?“ Chloe hob vier Finger hoch, ihr Gesicht selbstgefällig vor Triumph. „Vier Jahre“, prahlte sie. „Er hat mich vor vier Jahren auf einer Rudelversammlung getroffen und sich sofort in mich verliebt. In der allerersten Nacht konnte er nicht genug von mir bekommen.“ Sie fuhr fort: „Danach fühlte er sich schuldig, dich betrogen zu haben, weshalb er all sein Vermögen auf deinen Namen übertragen hat. Diese Besitztümer waren für mich und unseren Sohn bestimmt. Du hast gestohlen, was uns rechtmäßig gehörte.“ Ich biss mir fest auf die Lippe und unterdrückte den Drang, sie an Ort und Stelle anzugreifen. Als Chloe meine Zurückhaltung sah, wurde sie noch dreister. „Glaubst du wirklich, dass er dich liebt?“, spottete sie. „Jede Nacht, nachdem du eingeschlafen bist, kommt er zu mir. Selbst als ich schwanger war, ließ er mich nicht in Ruhe. Lass mich dir etwas sagen – an dem Tag des Schurkenwolfangriffs patrouillierte er nicht an der Grenze, wie er behauptete. Er ging in Schurkengebiet, um mich und unseren Sohn zu retten.“ Sie ließ ein selbstgefälliges Lächeln los. „Als du von diesen Schurken gefangen genommen wurdest, begleitete er uns zurück in Sicherheit. Während du geschlagen wurdest und dein Baby verloren hast, lag Blake mit mir im Bett. Er kann jetzt nicht mehr ohne mich leben. Wenn du klug bist, solltest du die Partnerbindung sofort lösen.“ Ihre Worte brachten Erinnerungen an diesen schrecklichen Tag zurück. Ich hatte gehört, dass Blake an der Grenze patrouillierte, als er von Schurkenwölfen gefangen genommen wurde. Ohne zu zögern eilte ich zur Grenze, um ihn zu beschützen. Als ich das Schurkengebiet erreichte, war er nirgends zu finden. Stattdessen war ich von einem Rudel Schurken umzingelt, schwer verletzt und verlor mein Baby. Ich wäre fast gestorben. Meine Wolfsgestalt war aufgrund der Verletzungen in einen heilenden Winterschlaf gegangen. Ich rief Blake verzweifelt um Hilfe und rief ihn mehr als ein Dutzend Mal an, ohne Antwort zu erhalten. Schließlich wurde sein Telefon vollständig ausgeschaltet. Am nächsten Tag, als er zurückkam, kniete er an meinem Bett und behauptete, er sei bei einer Rudelverhandlung gewesen und hasse sich dafür, nicht da gewesen zu sein, als ich ihn brauchte. Er schlug sich sogar wiederholt selbst, um sich für sein Versagen zu bestrafen. Aber die Wahrheit war, dass er sich, während ich in Qualen war und fast starb, mit einer anderen Frau vergnügte. Der letzte Hoffnungsschimmer, an den ich mich geklammert hatte, verpuffte in diesem Moment. Mein Herz verwandelte sich in Asche. Als Chloe meinen besiegten Ausdruck sah, wurde sie noch selbstgefälliger. Sie legte die Hände in die Hüften und verkündete: „Morgen ist der dritte Geburtstag meines Sohnes. Blake veranstaltet eine große Feier, um meinen Jungen zum Erben des Rudels zu erklären.“ Sie beugte sich näher vor, ihre Stimme sank zu einem bösartigen Flüstern. „Er wird mich auch als das neue ranghöchste Weibchen anerkennen. Deine Ablösung.“ Ihre Augen blitzten boshaft, als sie sich aufrichtete. „Ich freue mich darauf, dich auf der Feier zu sehen!“ Damit verließ sie mit erhobenem Kinn den Raum, jeder Schritt strahlte Triumph aus. Als ich ihren triumphalen Abgang beobachtete, stachen scharfe Schmerzen in meine Brust. Im nächsten Moment wurde alles dunkel, als ich zusammenbrach. Als ich aufwachte, war es bereits der nächste Morgen. Das erste, was ich sah, war Blake, der neben mir saß, seine Augen blutunterlaufen und geschwollen. Sein sonst so makelloses Haar war zerzaust, als hätte er sich die ganze Nacht hindurch die Hände hindurchgezogen. Er zog mich sofort in seine Arme, seine Stimme brach, als er sprach: „Amber, du bist endlich wach“, erstickte er und vergrub sein Gesicht in meinem Haar. „Dein Herz hat in der Nacht zweimal aufgehört zu schlagen. Ich dachte, ich würde dich verlieren.“ Das Bild von ihm mit Chloe schoss mir durch den Kopf und machte mir übel. Ich stieß ihn weg. „Mir geht es gut.“ Blake erstarrte, seine Arme noch ausgestreckt. Ein Hauch von Verletzung huschte über sein Gesicht, gefolgt von Verwirrung. „Was ist los? Hast du Schmerzen? Soll ich Nathan rufen?“ Ich starrte ihn an und suchte in diesen bernsteinfarbenen Augen, denen ich einst vollkommen vertraut hatte, nach einem Anzeichen von Schuld. Als ich seine tränengefüllten Augen sah, stellte ich die Frage, die in meinem Herzen brannte: „Erinnerst du dich, was ich dir vor unserer Paarungszeremonie gesagt habe?“ Bevor wir uns verpaarten, hatte ich ihm gesagt, dass er es mir direkt sagen solle, falls er sich jemals in jemand anderen verlieben sollte. Ich würde für die andere Frau zurücktreten. Aber wenn er mich jemals täuschen würde, würde ich für immer aus seinem Leben verschwinden. Ein Hauch von Panik huschte über Blakes Augen, aber er fasste sich schnell wieder. „Ich werde dich in diesem Leben nur lieben“, erklärte er entschieden. „Warum würdest du so etwas fragen?“, drängte er und studierte mein Gesicht. „Hat dir jemand Lügen in den Kopf gesetzt?“ Ich zog meine Hand weg. „Ich bin nur müde.“ Blake starrte mich lange an, bevor er abrupt aufstand. „Zieh dich an. Ich muss dir etwas zeigen.“ Obwohl ich schwach war, ließ ich mir von ihm aufhelfen. Er wickelte mir eine dicke Decke um die Schultern und führte mich durch die Korridore der Heilhütte. Als wir nach draußen auf das Gelände traten, schnappte ich nach Luft angesichts dessen, was uns erwartete. Dort, in der Morgensonne auf der weiten Rasenfläche glänzend, stand ein elegantes Privatflugzeug. Blake sah mich mit Zuneigung in seinen Augen an. „Du hast immer gesagt, du wolltest die Welt bereisen, aber ich war immer zu sehr mit Rudelpflichten beschäftigt. Ich habe alles arrangiert.“ Blakes Arm schloss sich fester um meine Taille. „In einem Monat, wenn du dich vollständig erholt hast, werde ich die vorübergehende Führung an den Rudelrat übergeben. Für drei Monate werden wir gehen, wohin du willst. Nur du und ich.“ Seine Stimme wurde leiser, nur für meine Ohren. „Keine Rudelpflichten. Keine Unterbrechungen. Nur wir, um wieder aufzubauen, was wir verloren haben.“ Inzwischen hatten sich Wölfe aus dem ganzen Rudel versammelt, angezogen von dem Aufruhr und dem Anblick ihres Alphas und seiner Gefährtin. „Alpha Blake liebt Luna Amber wirklich“, flüsterte jemand ehrfürchtig. „So eine großartige Geste“, murmelte ein anderer. „Ich habe noch nie einen Mann so ergeben gesehen.“ Aus dem Augenwinkel entdeckte ich, wie Chloe sich durch die Menge drängte. Chloe lächelte gelassen. „Ja, Alpha liebt Luna am meisten“, sagte sie laut genug, damit es jeder hören konnte. „Luna, keine Sorge. Alpha hat nur dich in seinem Herzen.“