„Dieser reine, jungfräuliche Körper wird bald unter dem rücksichtslosesten aller Alphas liegen. Glaubst du wirklich, er wird dich nur einmal als Magd ansehen und dich nicht f*cken und dich schreien hören wollen? Ich will das schon jetzt, und ich weiß nicht, ob ich dich gehen lassen soll, ohne dich vorher probiert zu haben.“ Dereks Worte rissen mich aus meiner Erinnerung. Er schnüffelte an meinem Haar und stöhnte leise. Wieder drohten Tränen, mein Gesicht herunterzulaufen. „Du kannst nicht“, sagte ich heiser. „Du wirst in Schwierigkeiten geraten, und das können wir hier nicht gebrauchen.“ Ich hatte alles verloren. Ich konnte nicht zulassen, dass er mir auch noch meine Tugend nahm. „Schwierigkeiten... Ich habe keine Angst vor ihm, Rosalie.“ Er lachte auf eine sadistische Art und Weise, aber sein Verhalten verriet seine Angst. Er starrte mich an, bevor er mich grob wegstieß. „Jetzt beeil dich und pack deine Scheiße zusammen.“ Es war ja nicht so, dass ich viel zu packen hatte. Die einzige Kleidung, die ich hatte, waren die wenigen Arbeitsuniformen, die mir für meine Jobs gegeben worden waren, dann eine Leggings, die ich von einer alten Freundin bekommen hatte, und ein paar Band-T-Shirts. Es reichte nicht einmal, um meinen kleinen Koffer zu füllen. „Ich bin fertig.“ Meine Worte waren kaum hörbar, aber Derek beobachtete mich von der Tür aus, und ich wusste, dass er mich verstand. Ich musste einen Ausweg finden. Derek beobachtete mich zu genau. Ich musste weg. Aber Derek machte sich nicht die Mühe, noch etwas zu sagen, als er zur Seite trat und mich an ihm vorbeigehen ließ. Ich hob meine Tasche auf und ging auf die Treppe zu – aber nicht bevor er die Gelegenheit nutzte, mir auf den Hintern zu schlagen. Ich erstarrte in diesem Moment und begann, halb vor ihm wegzulaufen. „Warum rennst du? So begierig darauf, deinen neuen Herrn zu sehen, du Hure? Langsam.“ Auch Derek erhöhte das Tempo und jagte mir hinterher. Er streckte seinen Arm aus und versuchte, meine Schulter zu packen. Ich versuchte, den Abstand zu halten und warf einen Blick aus dem Augenwinkel. „Derek... bitte nicht.“ Er warf mir einen Todesblick zu, der mir eine Gänsehaut über den Körper jagte. Er würde mich schlagen. „Du wagst es, mir zu sagen, was ich verfickterweise tun soll?!“, brüllte er. Ich zuckte in Erwartung des Schlages zusammen, aber er kam nicht. Derek ballte die Fäuste, doch mit großer Mühe hielt er sich zurück. Ich war neugierig, was ihn zum Aufhalten gebracht hatte, als ich bemerkte, dass unser Gespräch die Aufmerksamkeit der Menge unten im Foyer auf sich gezogen hatte. Im Schatten des schwach beleuchteten Foyers standen mein Vater, Isis und ein Mann, den ich nicht recht erkennen konnte. Er war sehr groß, und das Gefühl, das er ausstrahlte, schüchterte mich ein. Neben ihm standen zwei weitere, die in Schatten gehüllt waren. Sie bewegten sich nicht, und ich konnte nur die Silhouetten ihrer Gestalten sehen. Während ich die Szene aufnahm, hörte ich Isis' unbeschwerte Melodie: „Sieht sie nicht wunderschön aus? Sie hat sich Zeit gelassen, um sicherzustellen, dass sie perfekt für deine Ankunft ist, Talon.“ Der Beta vor mir schien sich nicht darum zu kümmern, was meine Stiefmutter zu sagen hatte. Seine Augen verließen meine nicht von dem Moment an, als ich ihn sah. „Tut, was sie gesagt hat.“ Der Anführer der Gruppe richtete seine Anweisung an Derek. Er war nicht laut oder unhöflich, aber jeder im Raum hörte ihn deutlich, und ich hatte das Gefühl, dass es niemand wagte, ihm zu widersprechen. „Warum hat sie blaue Flecken?“, Talons Stimme war tief und setzte meine Nerven unter Spannung. „Sie ist vorhin die Treppe heruntergefallen, als sie diese süßen neuen Absätze trug, nicht wahr, Rosalie?“ Ich blickte zu Isis und meinem Vater und sah ihre strengen Blicke. „Ja, die Treppe. Meine Entschuldigung…“, stotterte ich, bevor ich Talon wieder ansah. Bitte glaub die Lüge, dachte ich. Bitte glaub es. „Treppe?“ Er schien nicht zu glauben, was wir sagten, und ehrlich gesagt, ich würde es auch nicht glauben, wenn ich er wäre. „Ja, die Treppe. Warum setzen wir uns nicht alle und reden über ein paar Dinge.“ Mein Vater versuchte, das Gespräch in Gang zu bringen, aber nach dem Blick des Mannes vor mir zu urteilen, bezweifelte ich, dass es ein langes Gespräch werden würde. „Nein, wir brauchen keine weitere Diskussion. Wir haben die Situation bereits am Telefon besprochen.“ „Nun, Isis hat ein kleines Abendessen für dich und deine Begleiter vorbereitet. Ihr müsst von eurer Reise hierher ausgehungert sein…“ „Nein. Wir werden nicht essen.“ Dann nickte Talon mir zu und bedeutete mir, näher zu kommen. „Beweg dich“, knurrte Derek hinter mir. Ich zögerte, die Schritte vorwärts auf die Neuankömmlinge zuzugehen. Ich versuchte mein Bestes, nicht zu weinen, und fühlte mich wie erstarrt. Aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte. Ein Schlag auf meinen Hintern ließ mich ein wenig aufspringen, und gleichzeitig verlor ich das Gleichgewicht und stürzte die Treppe hinunter. Ich stieß einen Schrei aus. Wie dumm ich war, solche Geräusche vor den Gästen zu machen… Ich war erledigt. Ich schlug jedoch nie auf dem Boden auf. Stattdessen fand ich mich in den Armen des Hauptgastes wieder. Bevor ich verarbeiten konnte, was geschehen war, stellte er meine Füße schnell auf den Boden. Er vergewisserte sich, dass ich mein Gleichgewicht wiedergefunden hatte, nickte mir zu und ließ mich los. Er hat mich gerettet? „Da… danke!“, schaffte ich es, ihm ein Lächeln zu schenken. „Gern geschehen, Miss Rosalie…“ Er lächelte nicht, aber ich konnte an seinem Tonfall erkennen, dass er es nicht böse meinte. Rumms! Ich hörte das Knacken, gefolgt von Dereks Schrei. „Arghhhhhhh!“ Was ist gerade passiert? Als ich mich umdrehte, sah ich Derek am Fuß der Treppe. Eine der dunklen Gestalten schlug auf ihn ein, und es schien, als würde es bis zum Tod gehen. Blut bedeckte den Boden, und ich hörte einen weiteren Satz Schreie von Isis. „Bitte! Beta Talon, bitte hör auf damit!“, rief sie aus und flehte den Mann neben mir an. Talon, der Beta von Drogomor, war ungerührt. Schlag für Schlag nahm Derek die Schläge entgegen, die ihm versetzt wurden. Er hatte keine Chance gegen diese Person. Sie waren unerbittlich. Dereks Schreie wurden schwächer, während Isis Talon weiterhin unter Tränen anflehte. Egal wie sehr Derek sich gegen Isis auflehnte, er war immer noch ihr Sohn. Ich war entsetzt. Ich mochte Derek nicht, aber wenn sie weitermachten, könnte er sterben. Ich blickte zu Talon und war mir nicht sicher, ob ich etwas sagen sollte, um sie aufzuhalten. Glücklicherweise gab Talon, bevor ich etwas sagen konnte, seinen Befehl, während er zusah, wie sich die Szene entfaltete. „Hört auf.“ Die Gestalt hielt kurz inne, aber nur, um auf weitere Anweisungen zu warten. „Nimm seine Hand.“ „NEINOO—!! Bitte! Tut ihm das nicht an. Er wird sie nie wieder berühren. Ich schwöre es!“ Meine Stiefmutter kniete nieder und flehte Talon an, Derek nicht weiter zu verletzen. Er schien sich jedoch nicht darum zu kümmern. Und mein Vater stand nur da und sah zu. Ein markerschütternder Schrei lenkte meinen Blick zurück auf Derek, und Blut sammelte sich um ihn herum. Ich erkannte, dass seine Hand auf dem Boden lag. Erst dann trat die Gestalt von Derek zurück und machte sich auf den Weg zurück zu ihrer Position neben dem Mann, der mich abholen sollte. Ich machte einen Schritt von ihm weg. Ich konnte nicht mit ihnen gehen. Die Angst, die mich überflutete, war nicht wie die Angst, die ich hatte, wenn es um meinen Vater oder Stiefbruder ging. Ich hatte Todesangst. Es gab keine Möglichkeit, dass ich solch rücksichtslose Grausamkeit überleben würde. Mein Vater, er konnte es nicht ernst meinen… Wie konnte er mich zu ihnen schicken? Isis fiel zu Boden und schrie. Dann fuhr sie herum und stürmte auf mich zu. „Das ist alles deine Schuld, du Hure!! Ich bring dich um!!!“ Sie versuchte, mich zu packen, aber Talon trat vor und versperrte ihr den Weg. Sie hörte jedoch nicht auf zu fluchen. „Du Schlampe! Wenn du nicht versucht hättest, meinen Sohn zu verführen, wäre das alles nicht passiert!!“ „Kontrolliere deine Luna, Alpha“, sagte der Mann langsam und richtete seinen Blick auf meinen Vater. „Isis, bring ihn ins Krankenrevier des Rudels“, waren die einzigen Worte, die mein Vater herausbrachte. „Derek ist dein Sohn, tu etwas… Harland, du kannst sie ihn nicht einfach so behandeln lassen!!“ Ich hatte meine Stiefmutter noch nie so verzweifelt gesehen. „GENUG!“, unterbrach mein Vater sie. „Bring ihn ins Krankenrevier des Rudels. Lass es mich nicht ein drittes Mal wiederholen.“ Ich sah, wie sich Isis' Gesicht von schockiert zu rot und dann blass verfärbte. Sie sah meinen Vater ungläubig an. Ein paar Sekunden später stand sie auf, hob den bewusstlosen Derek und seine Hand auf und verließ mit zwei Kriegern meines Vaters den Raum, ohne weitere Worte zu sagen. Ihre Augen, als sie an mir vorbeiging, sagten alles, ohne dass auch nur ein Wort ihre Lippen verließ. Sie wollte mich tot sehen. „Es tut mir schrecklich leid für die Mühe, Talon. Es scheint, dass mein Stiefsohn seinen Platz lernen muss. Ich werde dafür sorgen, dass das erledigt wird.“ Die Stimme meines Vaters war jetzt völlig anders. Er wirkte unbeschwert und doch autoritär. „Rosalie!“ Er rief meinen Namen. Der Fokus der Menge richtete sich wieder auf mich. Ich senkte den Kopf und konnte ihm nicht in die Augen sehen. War er wirklich mein Vater? Ich dachte, er mochte mich nicht, weil ich ihn an meine Mutter erinnere, aber was ist mit Isis und Derek? Ich hörte meinen Vater fortfahren: „Wie du sehen kannst, Talon, sie ist eine Schönheit und sehr fügsam. Es ist eine Freude, sie um sich zu haben. Es schmerzt fast, mein kleines Mädchen gehen zu sehen, aber sie will das so sehr.“ Er log! Ich biss mir auf die Lippen und ballte die Fäuste. „Sehr gut. Wir müssen gehen. Die Zahlung wird in ein paar Tagen eintreffen, sobald der Alpha sie gesehen hat.“ „Meine Entschuldigung… Ich dachte, wir würden sie bei Ihrer Ankunft erhalten?“ Ich sah meinen Vater an und konnte sehen, dass er wütend wurde. Aber etwas in ihm hatte Angst, besonders als sich Talons verärgerter Blick ihm zuwandte. Er versuchte, Talon gegenüber höflich zu bleiben. Ich konnte mich nicht erinnern, dass mein Alpha-Vater jemals höflich war. „Ja, an mein Rudel. Versuchen Sie, mit dem Alpha neu zu verhandeln?“, sagte Talon bestimmt. Mein Vater schüttelte schnell den Kopf. „Nein, natürlich nicht. Nur ein Missverständnis. Vertrau mir, ich verstehe, wie es als Alpha sein kann. Sicherzustellen, dass sich der Deal lohnt, ist immer wichtig.“ „Ja. Nur zur Erinnerung, Hartland… Sie ist jetzt Alpha Ethans Eigentum. Sie gehört Ihnen nicht mehr und wird es auch nie wieder tun. Sie wird nie wieder hierher zurückkehren, niemals. Lebend oder tot, sie gehört unserem Rudel.“ Lebend oder tot. Ich sah meinen Vater an, und seine Augen flackerten mit leichtem Zögern zu mir, bevor er lächelte. „Das ist in Ordnung.“ Die Worte meines Vaters nahmen mir meine letzte Hoffnung. „Gut. Wir müssen jetzt gehen.“ Talon drehte sich zu mir um. „Brauchst du noch etwas? Ist das alles, was du mitnehmen musst?“ Ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte, als zu nicken. „Sehr gut. Los gehts. Wir haben eine lange Fahrt vor uns.“ Talon verschwendete keine Zeit, bevor er sich umdrehte, um zum Auto zu gehen. Die beiden Schatten neben ihm hatten sich an meine Seite bewegt. Ein Schritt, zwei Schritte… Ich bewegte mich auf ihr Auto zu, aber mit jedem Schritt wurde ich ängstlicher und unsicherer über meine Zukunft. Als ich von draußen einen Blick zurück auf das Rudelhaus warf, versuchte ich, ein Bild von einem Zuhause zu retten, an dem meine Mutter einst teilgehabt hatte. Sie würde sich für meinen Vater schämen. „Du wirst nie wieder hierher zurückkehren“, hatte Talon gesagt. Es gab jedoch nichts, was ich sagen konnte. Nichts, was ich sagen könnte, würde irgendetwas ändern, also was war der Sinn? Ich blieb still und folgte ihm zu seinem Auto. Mein Leben gehörte nicht mehr mir – noch würde es jemals wieder sein.