Piepen. Leises, gleichmäßiges Piepen. Warum roch ich Chemikalien? Ich versuchte zu verstehen, wo ich war, aber meine Augenlider waren zu schwer, um sie zu heben. Meine Hand ruhte auf meinem Kopf. Das Pochen war allgegenwärtig. Es tat weh, auch nur zu denken. Die Müdigkeit hatte sich endlich in meinem Körper festgesetzt, und selbst die kleinste Bewegung ließ mich vor Schmerz zusammenzucken. Wo war ich? Ich hörte Flüstern im Dunkeln. Es klang, als würden sich zwei Frauen unterhalten. Ich konnte kaum verstehen, was sie sagten, und ich erkannte ihre Stimmen nicht. „Es geht ihr nicht gut… Nein, ich glaube nicht, dass sie kann…“ „… sie muss erst wieder gesund werden… empfangen…“ „… vielleicht gibt es eine Chance… Schwangerschaft… Ich habe ein Nahrungsergänzungsmittel, das helfen wird… Es kann tragen…“ (mit Gottes Segen) Über wen redeten sie? Es klang nach einem armen Mädchen mit vielen Problemen. Möge die Mondgöttin sie segnen, dachte ich. Ich hoffte, es würde ihr bald besser gehen. Ich wollte ihr Gespräch nicht belauschen. Ich beschloss, ihnen ihre Privatsphäre zu lassen, und dachte über alles nach, was geschehen war. Für einen Moment war mein Kopf jedoch völlig leer. Mein Kopf schmerzte wieder. Ich konnte meine Augen immer noch nicht öffnen. Aber dann kam die Erinnerung langsam zurück… Richtig, ich war… die Tochter des Alphas. Nachdem meine Mutter gestorben war, tat ich alles, was ich konnte, um meinem Rudel und meinem Vater zu helfen. Ich wusste, dass mein Leben schwierig war und nicht das Leben, das ich hätte haben sollen. Aber es war trotzdem mein Leben. Ein paar kleine Tränen entkamen meinen Augen, als ich an das Versprechen zurückdachte, das ich vor so vielen Jahren gegeben hatte. Mutter hatte meinem Vater und mir versprochen, aufeinander aufzupassen. Ich hatte im Laufe der Jahre alles getan, um mich um ihn zu kümmern, aber… es schien, als ob ich nie genug tun konnte, um ihm zu gefallen, und er hasste einfach, wer ich war. Und dann… und dann hat er mich verkauft. Ich holte scharf Luft und ballte meine Hände zu Fäusten. Mein Herz schmerzte so sehr bei diesem Gedanken, dass ich für ein paar Sekunden nicht atmen konnte. Wie konnte er nur? Ich war sein einziges leibliches Kind. Seine Tochter. Und er verkaufte mich an einen Alpha mit einem skrupellosen Ruf, der mich jeden Moment töten konnte. Meine Augen schnellten auf, und die Angst überflutete mich wieder. Ich war im Drogomor-Rudel angekommen! Ich erinnerte mich, wie ich in Talons Auto stieg, meine Nervosität und Angst mich durchströmten. Ich starrte aus dem Fenster und beobachtete, wie die Schatten jenseits der Baumgrenze in meiner Vision tanzten, während die Regentropfen an der Scheibe herunterliefen… Dann wurde meine Sicht verschwommen, und ich muss eingeschlafen sein. Warum bin ich aber im Krankenhaus gelandet? „…sie sollte jetzt wach sein“, sagte eine der Frauenstimmen leise. Mir wurde plötzlich klar, dass „das arme Mädchen“ sehr wahrscheinlich nicht jemand anderes, sondern ich war! Ich hielt den Atem an. Wenn sie über mich gesprochen hatten… was meinten sie dann? Schwangerschaft… empfangen… was wollten sie von mir?! Mein Körper begann wieder zu zittern, und sobald er das tat, tat es weh. Jede Bewegung, die ich machte, pochte. Ich wusste, dass es der Schmerz von meinen Schlägen war, der endlich einsetzte. „Talon, da bist du ja! Ich wollte ihr gerade etwas zu essen bringen. Sie muss hungrig sein.“ Ich wusste nicht, wer sie war, aber sie klang freundlich. „Dann mach schnell, Vicky. Der Alpha wird bald hier sein.“ Der weiße Vorhang in der Nähe meines Bettes flog zurück, und eine Frau mit leuchtend roten Haaren stand mit einem strahlenden Lächeln auf ihrem Gesicht da. Alle Augen richteten sich auf mich, und ich kauerte mich im Bett zurück. Ich konnte mich nicht viel bewegen. Mir wurde klar, dass ich immer noch mein langes, weißes Kleid trug. „Rosalie, es ist okay“, sagte eine braunhaarige Frau, als sie auf mich zukam. Das Lächeln auf ihrem Gesicht entspannte mich ein wenig. „Ich bin Doktor Leigh, aber du kannst mich Estrella nennen.“ Ich sah zu Estrella auf und erkannte ihre Stimme wieder; sie war diejenige, die vorhin "Schwangerschaft" erwähnt hatte. Ich versuchte, ihr ein Lächeln zu schenken, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir gelang. Bevor ich etwas sagen konnte, sprang die rothaarige junge Frau ein: „Hast du Hunger?“ Sie war die Besitzerin der anderen Stimme. Vicky. Ich schüttelte langsam den Kopf. Ich hatte zuerst Hunger, aber jetzt war ich zu besorgt über das, was ich mitgehört hatte. Ich fühlte mich, als hätte ich einen Knoten im Magen. Der Alpha von Drogomor kaufte mich als seine Magd, oder zumindest war das, was sie gesagt hatten. Was für eine Magd…? „Armes Mädchen. Du siehst blass aus.“ Vicky setzte sich neben mich. „Aber keine Sorge. Dir wird es gut gehen. Estrella ist die beste Ärztin in unserem Rudel", versuchte sie, mich zu beruhigen. „Oh, ich habe vergessen, mich vorzustellen", fügte sie hinzu. "Ich bin Vicky, Talons Schwester." Ich kannte ihren Namen bereits aus ihrem früheren Gespräch, aber ich war überrascht, dass Vicky und Talon Geschwister waren, wegen ihrer unterschiedlichen Persönlichkeiten. Vicky war ein sehr süßes Mädchen und ziemlich gesprächig, während Talon die meiste Zeit ruhig war. „Ich bin froh, dass du wach bist, Rosalie.“ Estrella half mir, mich aufzusetzen. „Ich möchte nur kurz deine Vitalfunktionen überprüfen, wenn das in Ordnung ist.“ Als sie sich auf mich zubewegte, zuckte ich zusammen, und sie hob ihre Hände, um mir zu zeigen, dass sie mir nichts Böses wollte. Ich nickte ihr zu. Da sie keine weiteren Einwände von mir sah, begann sie, meine Temperatur zu messen. Vicky sah mich mit einem sanften Ausdruck an, während sie das Ende des Bettes berührte. „Du musst wirklich versuchen, etwas zu essen, Rosalie. Du wirst dich so viel besser fühlen…" Ich hatte keinen Appetit, da ich mich immer noch fragte, was sie mit mir vorhatten, aber ich war mir nicht sicher, was passieren würde, wenn ich ihr nicht gehorchte. „…Aber wenn du jetzt nicht kannst… sag mir einfach Bescheid, wenn du bereit bist, und ich bringe dir Essen!", beendete sie ihren Satz. Ich sah Vicky dankbar an. Gott sei Dank schien sie nicht verärgert über meine mangelnde Kooperation zu sein. Ich blickte hinüber und sah Talon. Er stand mit verschränkten Armen an der Wand, aber seine Augen verließen nie das, was Estrella tat. Das angespannte Gefühl in meinem Körper begann nachzulassen, und ich war etwas erleichtert. Sie waren gnadenlose Drogomor-Wölfe, ja. Aber bisher waren sie nicht schrecklich zu mir gewesen. Der schlechte Ruf dieses Rudels war wahrscheinlich nur auf die Gerüchte über ihren bösen Alpha zurückzuführen… (mit Gottes Segen) „Dieses Kleid steht dir wunderschön. Ich kann sehen, dass es handgefertigt ist. Wer hat es für dich gemacht?" Vicky hatte das Thema gewechselt, und aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass sie versuchte, mich aufzuheitern. Wann hatte mich das letzte Mal jemand versucht aufzuheitern? „Es war ein Geschenk von…" Ich konnte meine Worte nicht beenden, als ich spürte, wie mir wieder Tränen in die Augen stiegen. „Vicky… Sie will jetzt nicht reden. Lass uns sie nicht auf einmal überfordern.“ Talon sprach endlich und sah Vicky an. Sie zögerte einen Moment, stieß einen Seufzer aus und lächelte mich dann wieder an. „Er hat Recht. Es tut mir leid, Rosalie. Du brauchst deine Ruhe…“ Sie sollten Mörder sein, warum waren sie so nett zu mir? Ich wusste jedoch, dass ich mich nicht ausruhen konnte. „Darf ich fragen, welche Art von Arbeit ich verrichten soll?“ Ich versuchte, die Decke von meinem Körper zu heben, und unterdrückte den Schmerz in meinem Körper, als ich mich bewegte. Mein Vater hatte das Geld ihres Alphas genommen, und ich musste arbeiten, um die Schulden abzubezahlen. Ich wollte nicht für immer die Magd eines gefährlichen und brutalen Alphas sein. Niemand antwortete mir, und ich sah auf. Plötzlich hörten alle auf zu reden. Estrella beendete schnell meine Vitalzeichenkontrolle und verstaute die Ausrüstung, während Vicky näher an Talon heranrückte. Vicky schien plötzlich so unbehaglich zu sein. Ihre überschäumende und fröhliche Natur wich, als sie näher an Talon heranrückte. Talon selbst stand aufrecht, wie er es immer tat. Sogar Estrella, die gerade noch entspannt und unbeschwert gewesen war, hatte ein professionelleres Auftreten angenommen. Sie stand fest da, als ob sie auf ihre nächste Anweisung wartete. Was war los…? Ich hörte Schritte näher kommen. Zwei… vielleicht drei Personen? Eine große, dunkle Gestalt betrat mein schwach beleuchtetes Zimmer. Er war ein Riese von einem Mann mit gebräunter Haut und tiefschwarzem Haar. Seine Kinnlinie war stark und betonte die Männlichkeit, die er besaß. Ich hatte noch nie einen Mann sich so bewegen sehen, anmutig und doch mit einem gnadenlosen Funkeln, das hinter seinen wunderschönen Augen lag. Er war ganz am anderen Ende des Raumes, aber selbst die Aura, die ihn zu umgeben schien, zeigte die Macht, die er besaß, und sie erschreckte mich. Ich hatte gefährliche Männer getroffen. Mein Stiefbruder Derek und sogar mein Vater hatten mir im Laufe meines Lebens Schmerzen zugefügt… aber keiner von beiden besaß die gleiche Einschüchterung, die dieser Mann mit sich brachte. Er warf einen Blick auf mich. Ich konnte nicht umhin, zu bemerken, wie seine blauen Augen in meine Seele zu blicken schienen. Poch, poch, poch. Ich konnte hören, wie mein Herz schnell schlug. Wie konnte jemand so gefährlich und doch… anziehend sein? Warum fühlte ich mich zu ihm hingezogen? In dem Moment, als er den Raum betrat, wurde es unheimlich still. So still, dass man eine Stecknadel fallen hören konnte. Ich war so fasziniert von seinem Aussehen, dass ich einen Moment brauchte, um die Veränderung der Stimmung bei den anderen um mich herum zu bemerken. Vicky, Talon und Estrella hatten alle ihre Augen auf den Boden gerichtet, und ihre Hälse waren leicht zu ihm gedreht – ein übliches Zeichen der Unterwerfung bei Wölfen. Es gab nur einen Anlass, bei dem ich wusste, dass sich Wölfe so verhielten, und das war für… Die Erkenntnis sank ein, und ich spürte, wie ich in Panik geriet. Es war sonnenklar, und ich war so geblendet von seinem Anblick, dass ich es nicht bemerkte. Er war es – der Alpha von Drogomor!