„Alpha!", begrüßte Talon den Mann respektvoll. Der riesige, umwerfend aussehende Mann würdigte ihn mit einem einfachen Nicken. Eine Aura ging von ihm aus, die nach Autorität stank. Er blickte zu Estrella, die sofort ihren Bericht hervorholte. „Alpha, Miss Rosasile ist noch recht schwach, aber mit der richtigen Pflege sollte es ihr in zwei Wochen viel besser gehen." Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber er bewegte sich, während sie sprach. Er kam auf mich zu! Ich hatte noch nie eine solche Bewegung gesehen – anmutig und schnell, schneller als jeder Wolf, dem ich je begegnet war. So schnell, dass er im Bruchteil einer Sekunde an meinem Bett stand. Der schwache Duft von Moschus umgab mich. Das erdige Aroma erinnerte mich an den Wald an einem Regentag und verdrängte den Geruch von sterilen Chemikalien in der Station. Es war kalt, aber fast psychedelisch, genau wie er. Ich konnte nicht anders, als meinen Kopf zu senken. Durch die Lücke in meinem Haar sah ich, wie seine schwarzen Lederschuhe direkt neben meinem Bett zum Stehen kamen, wobei die Spitze des Schuhs in meine Richtung zeigte. Er musste mich anstarren! Das musste ich nicht sehen, um es zu wissen. „Schau hoch", befahl er. Seine Stimme war tief, sehr tief. Sie traf mich wie ein Schlag und jagte Schauer über meinen ganzen Körper. Einen Moment innehaltend, fasste ich mich. Die kalte Spiegelung von seinen Metallmanschettenknöpfen kam in mein Blickfeld. Seine Hand hatte sich bereits meinem Gesicht zugewandt. Seine Finger waren lang, weder plump noch zu schmal – einfach perfekt und voller Kraft. Was dachte ich da? Rosalie, hör auf, dich auf die falschen Dinge zu konzentrieren! Innerhalb einer Sekunde schloss sich seine Hand um mein Kinn, seine Finger stark und heiß, drückten fest – und zwangen meinen Kopf nach oben. Er war eindeutig kein geduldiger Mann. Ich konnte spüren, wie mein Gesicht errötete, und ich war dankbar, dass mein langes, lockeres Haar noch zur Hälfte mein Gesicht bedeckte. „Sieh mich an", befahl er erneut. Mit leichtem Zögern hob ich meine Augen, um ihn anzusehen. Ich wagte es nicht, mich zu weigern – niemand wagte es, seinen Befehl zu missachten. Das kalte weiße Licht der Station warf einen sanften Schein um ihn, und ich konnte nicht anders, als zu denken, dass er wie ein Prinz aussah – königlich und gutaussehend. Zwischen seinen wohlgeformten, tiefschwarzen Augenbrauen lag eine Falte. Er runzelte die Stirn, als ob er diese Welt zutiefst verabscheute. Als er sich herunterbeugte, fixierten sich seine stechend blauen Augen auf mich, wie ein Falke, der sich auf seine Beute konzentrierte. Ich war diese Beute, zitternd, und fragte mich, ob er im nächsten Moment einfach herabstürzen und mich packen würde, entweder mich direkt in den bewölkten Himmel entführen oder mich auf die zerklüfteten Klippen werfen würde. Zitternd in seinen Händen vergaß ich, wie man atmet. Das einzige Geräusch, das ich hören konnte, war ein Grollen, das durch mein Blut verursacht wurde, das zu meinen Trommelfellen raste. Aus dem Augenwinkel sah ich, wie sich sein rechter Arm bewegte. Fast instinktiv spannte sich mein Körper an, und ich zuckte halb zusammen – ich erwartete eine Ohrfeige, die auf meinem Gesicht landen würde, so wie es mein Vater getan hätte – aber ich hielt mich zurück, weil ich mich noch an seinen Befehl erinnerte, meine Augen nicht zu schließen. Ich würde ihm nicht ungehorsam sein. Ich schaffte es gerade noch, meine Augen offen zu halten. Die Ohrfeige kam jedoch nie. Stattdessen fuhr seine Hand hoch und strich mir das Haar aus dem Gesicht. Mein Haar kitzelte meine Wangen, und ich roch wieder den sanften Duft seines Moschus, der mich wie ein Kokon umhüllte. Ich beobachtete, wie seine stechend blauen Augen meine eigenen abtasteten, als ob er sich jedes Detail meines Gesichts einprägte. Wenn man einer bedrückenden Aura gegenüberstand, waren diese blauen Augen wie ein wütendes Meer gewesen, bereit, jederzeit Leben zu verschlingen. Aber jetzt, als er mich genau ansah, verebbten die Wellen der Wut, und erst dann erkannte ich, was für klare und schöne Augen er hatte. Ich verlor mich in seinem Blick. All die Angst und Beklommenheit verflogen – nur das reine Blau in seinen Augen war real. Es erinnerte mich an den klaren Himmel, den ich gesehen hatte, als ich ganz oben auf meiner Schaukel in meinem Garten war. Ich war damals sieben Jahre alt, und das Lachen meiner Mutter und die nicht abschreckenden Vorwürfe meines Vaters hallten im Hintergrund wider. Ich erinnerte mich an den Duft von Gras, vermischt mit Erde nach dem Morgentau… Das war alles weg. Längst vorbei. Als ich jedoch in seine Augen blickte … sah ich mein eigenes Spiegelbild – ein hilfloses Mädchen, das auf einem Krankenhausbett saß und ein weißes Kleid trug, das ihr ihre Mutter als Symbol des Glücks geschenkt hatte, und gezwungen war, zu ihrem neuen Herrn aufzublicken, der sie ihrem Vater abgekauft hatte. Ich wollte weinen, aber ich konnte nicht. Als seine Haut meine eigene wieder berührte, musste ich das Stöhnen unterdrücken, das aus mir heraus wollte. Nie zuvor hatte ich dieses Gefühl in mir gespürt. Dann, als ob er sich einer Sache sicher wäre, ließ er mein Gesicht los und trat einen Schritt zurück, bevor er sich umdrehte und wegging. Als er sich zurückzog, verließ mich der Duft seines Moschus und holte mich aus den Erinnerungen zurück, die ich wiedererlebt hatte. „Alpha!" Das ist vielleicht meine einzige Chance, ihn zu fragen … Rosalie, sagte ich mir, du musst ihn fragen! Ich nahm all meinen Mut zusammen und stellte die Frage, die mich mein Leben kosten könnte. „Alpha, würden Sie mich gehen lassen, sobald ich genug gearbeitet habe, um das Geld zurückzuzahlen, das Sie meinem Vater gegeben haben?", stammelte ich schnell heraus. „Ich werde sehr hart als Ihre Magd arbeiten, oder jede Aufgabe, die Sie mir zuweisen… Ich kann…" Ich war so aufgeregt, dass ich auf den Knien im Krankenhausbett lag und bereit war, ihm zur Tür hinauszujagen, wenn ich es gemusst hätte. Gott sei Dank blieb er jedoch stehen und drehte sich um, wobei er die Augenbraue hochzog. Er schien zu verarbeiten, was ich gesagt hatte. Ich musste mich nicht umsehen, um zu wissen, dass alle mich ansahen, als hätte ich meinen Verstand verloren. „Magd?", wiederholte er vor sich hin. Er starrte mich einen Moment lang an, bevor er zurückkam. Ich spürte, wie sich die Luft zwischen uns verschob, bevor er sich neben mich setzte. Die Delle durch sein Gewicht auf der Matratze ließ mich unbeabsichtigt etwas näher an ihn heranrutschen, und die Nähe seines Körpers ließ meinen Körper zittern … vor Angst und Verlangen. Es war so seltsam – je kürzer die Distanz zwischen uns wurde, desto näher wollte ich ihm sein. Ich wollte, dass er bleibt! Mein Herz raste, und mein Atem wurde schneller. Angst, Anziehung, Unsicherheit, Verlangen… All diese Emotionen vermischten sich und trübten meinen Geist. „Hat dein Vater dir das nicht gesagt?", flüsterte er. Seine Stimme war beruhigend, fast sanft. So sanft sie auch geklungen haben mag … mein Instinkt sagte mir, dass er nicht erfreut war. „Was erzählen?", fragte ich zögernd, nicht sicher, ob ich hören wollte, was er sagen würde. Tief in meinem Bauch hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Ich ahnte nicht, dass das, was er als Nächstes sagen würde, mir meine letzte Hoffnung und meinen letzten Traum nehmen würde. „Die einzige Aufgabe, die du hier hast, ist, ein Kind zu gebären", antwortete er. Ich spürte, wie sowohl mein Körper als auch meine Gefühle erstarrten. Er starrte mich an, seine Finger strichen mir wieder das Haar von den Wangen und entblößten mein ganzes Gesicht vor ihm. „Du wirst eine Zuchtstute sein… meine Zuchtstute." Zuchtstute. Das Wort rollte durch meinen Kopf, und ich versuchte, es zu begreifen. Jetzt verstand ich seinen Blick – den, der sich alle Details von mir einprägen wollte. Es war nicht aus Verlangen oder Interesse. Er musterte die Ware, die er gerade gekauft hatte.