Der Tag, an dem die Zulassungsergebnisse bekannt gegeben wurden, war wie eine zweite Chance auf Leben für mich. Meine jüngere Schwester hielt meine Hand, Tränen strömten ihr über das Gesicht, während sie flehte: „Schwester, du weißt doch, wie knapp unsere Familienkasse ist. Es ist einfach nicht möglich, dass wir beide gleichzeitig studieren. Du musst an unsere Eltern denken. Schwester, du warst immer für mich da und hast dich seit unserer Kindheit um alles gekümmert. Bitte, ich flehe dich an, tu es noch einmal, okay?“ Mutter saß in der Nähe und schwenkte einen Nudelholz, während sie sagte: „Darüber gibt es keine Diskussion. Lily, du sollst deine Schwester studieren lassen. Du bist die ältere Schwester, warum streitest du dich mit deiner jüngeren Schwester?“ Ich saß schweigend auf dem Stuhl, mein Kopf voller Erinnerungen an mein früheres Leben. Es war schon im letzten Leben so; ich hatte über zweihundert Punkte mehr als meine Schwester und hätte auf eine renommierte Universität gehen können, aber meine Mutter war nicht einverstanden und sagte dasselbe wie heute. „Du bist die ältere Schwester, du solltest dich auch so benehmen. Schämt du dich nicht, immer mit deiner Schwester zu konkurrieren?“ Also landete ich, nach ständigen Zureden meines Vaters und dem Ultimatum meiner Mutter, letztendlich in einer Fabrik, um Geld zu verdienen, um die Ausbildung meiner Schwester zu finanzieren. Bevor sie abreiste, half meine Mutter ihr beim Packen ihrer Taschen und versicherte ihr wiederholt, sie solle sich keine Sorgen um die Finanzen machen, sobald sie mit dem Studium beginne, und ermutigte sie, sich auf ihr Studium zu konzentrieren und so weiter. Ich unterdrückte meine eigenen Neidgefühle und sagte: „Beatrice, du bist die Einzige in unserer Familie, die studiert. Das ist eine wertvolle Gelegenheit; du musst sie wertschätzen.“ Meine Schwester saß an der Seite, hob ihren Kopf nicht und spielte mit dem Handy, das unsere Eltern ihr in den Sommerferien gekauft hatten. Sie antwortete beiläufig: „Ich weiß, du bist so nörgelig.“ Erst als ich später krank wurde, erfuhr ich, dass sie damit beschäftigt war, Nachrichten von ihrem damaligen Online-Freund zu beantworten. Sie hatte es so eilig, nach Houston zu gehen, nicht weil sie studieren wollte, sondern weil sie mit diesem Mann zusammen sein wollte. Dieser Mann war zehn Jahre älter als sie und hatte keine legale Beschäftigung. Damals war ich mir dessen jedoch nicht bewusst und dachte, ich sei zu nörgelig, und deshalb hätte ich Beatrice verärgert. Nachdem Beatrice nach Houston gegangen war, beschloss ich, stattdessen in Fort West zu arbeiten und von dem Fabrikjob abzuweichen, den meine Eltern für mich geplant hatten. Ich dachte, dass ich, nachdem Beatrice das College abgeschlossen hätte, mich von der Familie lösen und meinen Traum verfolgen würde, als erwachsene Schülerin einen Bachelor-Abschluss zu erwerben. Beatrice rief mich oft an und bat um finanzielle Unterstützung, da die Ausgaben in der Stadt hoch seien und der Betrag, den ich ihr schickte, nicht ausreiche. Ich schlug vor, einen Teilzeitjob anzunehmen, da ich wusste, dass viele Studenten dies tun, um ihre Ausgaben zu decken. Beatrice explodierte vor Wut und sagte: „Du willst, dass ich gleichzeitig arbeite und studiere? Lily, ich werde unseren Eltern erzählen, dass du nicht bereit bist, mich finanziell zu unterstützen! Wenn ich meine ganze Zeit mit Arbeiten verbringen muss, warum brauche ich dann deine Hilfe?“ Sie legte wütend auf, und kurz darauf riefen meine Eltern an. Natürlich schalt mich meine Mutter heftig aus und sagte mir, ich solle mir einen weiteren Teilzeitjob suchen und meiner Schwester jeden Monat mehr Geld schicken. Ich dachte oft, wenn ich noch ein paar Jahre durchhalte, wird sie das College abschließen. Doch nur zwei Jahre später erhielt ich einen Anruf von ihrer Schule. Der Berater teilte mir mit, dass Beatrice kurz vor dem Schulverweis stehe, weil sie in mehreren Fächern durchgefallen sei und keine Nachprüfungen abgelegt habe. Ich war schockiert und versuchte sofort, Beatrice anzurufen, aber sie ging lange Zeit nicht ans Telefon. Schließlich gelang es mir, sie zu erreichen, und sie klang sehr verzweifelt. Sie erklärte, ihre Hauptfächer seien extrem schwierig, und viele Studenten seien durchgefallen. Sie habe keine Nachprüfungen abgelegt, weil ihre Mitbewohner sie in ihrem Wohnheim eingeschlossen hätten und sie nicht herauskommen konnte. Nun hätten ihre Mitbewohner sie rausgeschmissen und sie habe keine Bleibe mehr. Sie flehte mich an, unseren Eltern nichts von ihrem Schulabbruch zu erzählen. Ich konnte es auch nicht ertragen, es ihnen mitzuteilen. In Panik nahm ich mir eine Auszeit von der Arbeit und schickte ihr das ganze Geld, das ich hatte, und bat sie, sich eine Unterkunft zu suchen und auf mich zu warten. Als ich jedoch in Houston ankam, stellte ich fest, dass alles eine Lüge war. Beatrice war kein Opfer von Mobbing; in Wirklichkeit war sie die Mobberin. Sie rief mich ständig an, um Geld zu bitten, vernachlässigte ihr Studium, und letztendlich gab es nur einen Grund für ihren Schulabbruch. Sie hatte eine romantische Beziehung begonnen. Sie war mit diesem Mann zusammen, der ein Jahrzehnt älter war als sie und keine ordentliche Arbeit hatte. Die Wahrheit machte mich wütend bis ins Mark. Angesichts meiner Fragen schien Beatrice noch beleidigter zu sein als ich. Sie sagte: „Warst du jemals verliebt? Was für ein Recht hast du, über mich zu urteilen? Keiner von euch hat mich jemals geliebt, nur er hat mir das Gefühl gegeben, geliebt zu werden.“ Wir gerieten in einen hitzigen Streit. „Unsere Eltern haben mich gezwungen, für dich auf die Chance zu verzichten, aufs College zu gehen. Ist das keine Liebe? Ich habe unermüdlich gearbeitet und zwei Jobs angenommen, um Geld zu verdienen, um dich durch die Schule zu bringen. Ist das kein Ausdruck von Liebe?“ Beatrice spottete: „Es war deine Entscheidung, auf das College zu verzichten, was hat das mit mir zu tun? Du bist bereit, meine Ausbildung zu unterstützen, weil du glaubst, dass ich einen guten Job bekommen kann, um dir in Zukunft zu helfen. Tu nicht so, als wäre es anders.“ Beatrice erwähnte, da ich so besorgt um die Finanzierung ihrer Ausbildung sei, sei ihre Entscheidung, die Schule abzubrechen, vorteilhaft, weil sie meine finanzielle Hilfe nicht mehr benötige, und sie könne so tun, als hätte sie keine Schwester wie mich. Sie hat es tatsächlich durchgezogen. Später, als ich krank wurde und ins Krankenhaus musste, besuchte sie mich einmal, aber nur, um das Geld zu stehlen, das ich gespart hatte, um die Krankenhausrechnungen zu bezahlen. Sie besuchte mich auch nach meinem Tod nicht mehr.