Wegen meiner Weigerung schloss sich Beatrice in ihrem Zimmer ein und weinte bitterlich. Mein Vater funkelte mich wütend an, als wäre ich ihr Feind. Meine Mutter ging an mir vorbei und schimpfte mich absichtlich lautstark: "Jetzt, wo du unabhängig und rücksichtslos geworden bist, scheinst du all die Jahre der Fürsorge und Unterstützung vergessen zu haben, die du erhalten hast. Es ist wirklich bedauerlich, jemanden wie dich aufgezogen zu haben, der sein wahres Wesen verbirgt und versucht, den Weg deiner Schwester zum Erfolg zu blockieren." Wäre das in meinem früheren Leben passiert, hätte ich mich elend und schuldig gefühlt und die Chance auf ein Studium aufgegeben. Leider war die frühere Lily, die keine Grenzen kannte, wenn es darum ging, es ihnen recht zu machen, verschwunden. Ich kehrte schweigend in mein Zimmer zurück und hörte dem Aufruhr draußen zu. Mein Vater klopfte an Beatrices Tür und tröstete sie: "Mein liebes Kind, sei nicht traurig. Ich verspreche dir, dass wir unser Bestes tun werden, um dir die Chance auf ein Studium zu sichern, einverstanden?" Meine Mutter versuchte ebenfalls, sie zu beruhigen: "Schatz, vergleiche dich nicht mit Lily. Was möchtest du essen? Ich werde es dir zubereiten, okay?" Beatrices Antwort war: "Was bringt es zu essen, wenn ich nicht einmal zur Uni gehen kann?" Vater und Mutter redeten Beatrice lange an ihrer Tür mit Essen gut zu, bevor sie sie schließlich dazu brachten, herauszukommen. Sie bereiteten oder hinterließen mir kein Essen, auch nachdem sie fertig gegessen hatten. Ich berührte meinen leeren Magen und plante ruhig meine Zukunft. Ich war mir sicher, dass meine Eltern mir keine Studiengebühren bezahlen würden. Wenn ich also studieren wollte, musste ich während der Sommerferien arbeiten und genug Geld für das erste Semester sparen. Was die Lebenshaltungskosten betrifft, könnte ich Gelegenheitsjobs annehmen, und wenn ich genug Zeit hätte, könnte ich sogar zwei Jobs annehmen. Auf diese Weise könnte ich für die Studiengebühren für die folgenden Semester sparen. Ich tauchte mit unbändiger Vorfreude auf die Zukunft in die Welt der Träume ein. Mitten in der Nacht hörte ich Geräusche aus dem Nachbarzimmer. Ich wusste, dass Beatrice sich herausgeschlichen hatte, um ihren Online-Freund anzurufen. Ich öffnete das Fenster leicht, und Beatrices Stimme drang bruchstückhaft herein. "Ich weiß nicht, was in meine Schwester gefahren ist. Es ist, als wäre sie ein anderer Mensch geworden. Unsere Eltern wollten, dass sie noch ein Jahr lernt, aber sie besteht darauf, dieses Jahr an diese miese Uni zu gehen." Ich hörte schweigend zu. Ihre Stimme wurde schärfer: "Das ist ärgerlich; sie konkurriert tatsächlich mit mir." Eine Männerstimme kam aus ihrem Telefon: "Reg dich nicht auf, meine Liebe. Wenn sie nicht das Geld deiner Eltern benutzt, lass sie doch studieren gehen. Du bist immer noch ihre Lieblingsprinzessin, weißt du." Beatrice, die sich ungerecht behandelt fühlte, biss sich auf die Lippe. "Wenn sie arbeiten geht, kann sie mir mehr Taschengeld geben, und dann können wir zusammen ausgehen." Der Mann tröstete Beatrice weiter: "Es ist okay, Liebling. Heute haben meine Eltern erwähnt, dass sie bald ihr Haus verkaufen werden. Wenn das passiert, kann ich dich überallhin mitnehmen, wo du hin möchtest..." "Sie werden ihr Haus verkaufen? Ist das wahr?" Beatrices Stimme erhob sich plötzlich, erfüllt von Freude. Ich kicherte leise und schloss das Fenster sanft. Beatrices Freund war in seinen Dreißigern, doch er trieb sich untätig herum, ohne etwas Produktives zu tun. Die Geschichte vom Verkauf des Familienhauses war nur eine Lüge, die erfunden wurde, um junge Mädchen dazu zu bringen, mit ihm zu schlafen. Seine einzige rettende Eigenschaft war vielleicht sein mittelmäßiges Talent zum Zeichnen. Im vergangenen Leben, etwa ein Jahr später, boomte die Kurzvideo-Industrie. Beatrice nutzte das Geld, das ich durch harte Arbeit verdient hatte, um jemanden zu beauftragen, Shawn Kaurs Kunstwerke zu verbessern, und engagierte professionelle Fotografen für die Bearbeitung. Durch eine Reihe von Aktionen und Shawns mäßig attraktivem Aussehen verwandelte sie ihn in einen grüblerischen Künstler. Shawn erlangte bald Popularität. Als Shawn berühmt wurde, wurde er arrogant und rücksichtslos und verursachte sogar einen Unfall mit Fahrerflucht. Um ihn vor dem Gefängnis zu bewahren, hob Beatrice das gesamte Geld von meinem Konto ab. Während dieser Zeit lag ich im Krankenhaus und war desorientiert. Als der Zeitpunkt kam, die Krankenhausrechnung zu begleichen, war ich schockiert, als ich feststellte, dass meine Karte kein Guthaben mehr hatte. Ich rief wütend Beatrice an, aber sie sagte: "Schwester, ich habe mich mit dem Arzt beraten, und sie sagten, deine Krankheit könne auch mit Geld nicht geheilt werden. Warum unnötig leiden?" Sie weinte, als sie fortfuhr: "Schwester, du hast keine Ahnung, wie herzlos diese Leute sind. Es war nur ein kleiner Unfall, aber sie fordern zwanzigtausend Dollar für eine Einigung. Sonst kommt Shawn ins Gefängnis." "Schwester, ich habe keine Wahl. Ich bitte dich, bitte rette Shawn!" Da meine Krankenhauskosten umgeleitet worden waren, wurde ich bald darauf entlassen. Nicht lange danach starb ich zu Hause, und Beatrice zeigte keine Reue. Sie erzählte unseren Eltern: "Schwester hatte vor ihrem Tod erwähnt, dass ihre Krankheit nicht behandelt werden könne, also wollte sie, anstatt Geld im Krankenhaus zu verschwenden, dass ich es habe. "Mama, Papa, ihr wisst, wie populär Shawn im Moment ist. Sein Monatsgehalt ist vergleichbar mit unserem früheren Jahreseinkommen. Ich kann nicht zulassen, dass er in dieser Situation ruiniert wird." Unsere Eltern schienen überzeugt und stellten die Ursache meines Todes nicht mehr in Frage. In der Zwischenzeit eskalierte Shawns Skandal nicht, weil sich der Vorfall nachts ereignet hatte, und mit einer beträchtlichen Einigung verfolgten die Opfer ihn nicht weiter. Seine Kurzvideo-Karriere florierte weiter. Beatrice nutzte die Gelegenheit, um ihre Beziehung zu vermarkten, und ihr kommerzieller Wert stieg sprunghaft an. Sie nahmen Werbung an, traten in Fernsehshows auf und verdienten eine beträchtliche Menge Geld. Ich hörte ihren Stimmen draußen vor dem Fenster zu, stellte mir ihre strahlende Zukunft vor und knirschte frustriert mit den Zähnen. Wartet nur ab, in diesem neuen Leben werde ich dafür sorgen, dass ihr beide die Konsequenzen tragt, die ihr verdient. Es gab einen Supermarkt in der Nähe meines Hauses, der Kassierer suchte, also ging ich am nächsten Tag zu einem Vorstellungsgespräch. Der Besitzer wollte zunächst Kassierer einstellen, die sich langfristig verpflichten konnten, aber als er von meinen Umständen erfuhr, machte er eine besondere Ausnahme und stellte mich ein. Einer der Hauptgründe, warum ich diesen Supermarkt wählte, war, dass er sich neben dem Postdienst befand. Ich hatte Angst, dass Beatrice mit meinem Zulassungsbescheid manipulieren könnte, also wollte ich Vorsichtsmaßnahmen treffen. Nachdem ich einen Monat im Supermarkt gearbeitet hatte, lernte ich die Mitarbeiter des nahegelegenen Postdienstes kennen. Ich vertraute mich einem von ihnen an und teilte ihm einen geheimen Plan mit: Wenn mein Zulassungsbescheid eintraf, sollte er ihn mir diskret zustellen, und ich würde ihm Getränke ausgeben. In unserer Kleinstadt kannte man sich in den Angelegenheiten des anderen gut aus. Der Mitarbeiter schloss wahrscheinlich auf die Situation, sobald er meinen Namen hörte, und willigte bereitwillig ein, mir zu helfen. Meine Vermutung war richtig. Eines Tages, als ich den Kassierertresen putzte, kam Beatrice selbstbewusst herein. Sie legte einen Aktenordner vor mich hin und sagte: "Schau mal, Schwester. Das ist mein Zulassungsbescheid von meiner Uni. Lies ihn sorgfältig, denn das könnte das letzte Mal in deinem Leben sein, dass du einen Zulassungsbescheid für die Uni siehst. "Unsere Eltern werden niemals zustimmen, dich zur Uni gehen zu lassen. Gib diesen Traum auf", fuhr sie fort. "Oh, apropos, meine liebe Schwester, die an eine angesehene Universität gekommen ist, wo ist dein Zulassungsbescheid? Lass ihn uns mal ansehen und mit meinem vergleichen." Ich antwortete ruhig: "Er ist wahrscheinlich noch nicht angekommen. Wenn er da ist, zeige ich ihn dir." Beatrice war verdutzt und ging beleidigt weg. Später informierte mich ein Kollege, dass Beatrice sich in den Pausenraum der Mitarbeiter geschlichen und meinen Spind durchsucht hatte. Sie ging leer aus und ging frustriert weg. Ich beobachtete ihren Abgang und lobte leise meine Intelligenz. Ich verstand, dass Beatrice sich nicht so leicht von meinen Worten allein täuschen lassen würde; sie brauchte einen visuellen Beweis für meinen Zulassungsbescheid, bevor sie nachgab. Glücklicherweise hatte ich ihn schon lange im Voraus versteckt. Danach suchte Beatrice mich mehrmals auf, aber sie fand meinen Zulassungsbescheid nie. Sie nahm an, dass ich es nicht geschafft hatte, an diese angesehene Universität zu kommen. Während der Sommerferien arbeitete ich lange, und meine Eltern dachten, ich würde Geld für Beatrices Studiengebühren verdienen. Sie stießen auch nicht auf meinen Zulassungsbescheid und dachten, ich hätte auch aufgegeben. Zwei Tage vor Beginn des Schuljahres ging ich wie jeden anderen Tag zur Arbeit. Was ich jedoch tatsächlich getan hatte, war, eine Fahrkarte zu kaufen und direkt in die Stadt zu fahren, in der sich meine Universität befand. Interessanterweise lag meine Universität direkt neben Beatrices Universität. Das kümmerte Beatrice jedoch nicht. Ihr einziges Ziel, nach Houston zu kommen, war, mit Shawn zusammen zu sein. Ich hörte, dass Shawn am Tag der Einschreibung mit zerzausten Haaren, einer Zigarette im Mund und seinem Motorrad vor der Schule auftauchte und die Aufmerksamkeit vieler Zuschauer auf sich zog. Beatrice, die sah, wie mehrere Mädchen heimlich ihren Freund beäugten, verspürte ein Gefühl der Eitelkeit und Zufriedenheit. Sie rannte glücklich auf Shawn zu und umarmte ihn fest. Ich kümmerte mich nicht um Beatrice und ihren Freund; mein Hauptaugenmerk lag darauf, Geld zu verdienen. Ich hatte das gesamte Geld, das ich während des Sommers verdient hatte, verwendet, um meine Studiengebühren zu bezahlen, und um zu überleben, musste ich in jeder freien Minute Geld verdienen.