**Ava – Ich-Perspektive** An Silvester erfuhr ich, dass mein lieber Ehemann und meine angebliche beste Freundin eine Affäre hatten. Der Abend hatte gut genug begonnen, obwohl ich im Nachhinein nicht sicher bin, wie ich so blind sein konnte. Ich erinnere mich, wie ich den grau-blau gestrichenen Flur zu Ethans Hotelzimmer entlangging, voller Vorfreude, meinen Partner auf seiner Geschäftsreise zu überraschen und ein paar schöne Erinnerungen zu schaffen, von der Sorte, die in letzter Zeit bei uns Mangelware gewesen waren. Ich hatte wirklich gehofft, dass Ethan sich freuen würde, mich zu sehen. Ich dachte, wir könnten unsere Diskussion über Kinder fortsetzen. Mit fünfunddreißig war ich noch in meinen besten Jahren für so etwas, aber die Zeit verging. Ethan selbst war nur noch zwei Jahre von vierzig entfernt. Ich setzte mein strahlendstes Lächeln auf und klopfte an die Doppeltüren von Zimmer 1893. Die Tür schwang auf und gab den Blick auf Ethan frei, der nichts als einen weißen Hotelbademantel trug und einen Ausdruck ängstlicher Überraschung im Gesicht hatte. Mein Lächeln beibehaltend, blickte ich auf seinen entblößten Hals und seine Schlüsselbeine hinunter, bereit, einen Witz darüber zu machen, dass er nackt die Tür öffnete, als ich die Stimme einer Frau hörte. „Was ist los, Liebling?“ *Olivia*, dachte ich, und mein Magen zog sich zusammen, während mein Gesicht hochrot aufloderte. „Was in aller Welt?“, fragte ich fordernd und schob mich an meinem Mann und einer Wolke von Olivias Parfüm vorbei, das sie trug. In der ausgesprochen luxuriösen Suite sah ich eine geöffnete Flasche Champagner und zwei Kristallgläser, Kleidung, die im Zimmer verstreut lag, und, ja, ein Paar von Olivias unverkennbaren Louboutin-Pumps mit roter Sohle auf dem Boden in der Nähe des blauen Samtsofas. Olivia kam aus dem Schlafzimmer, nur mit einem weißen Laken bekleidet, das sariartig um sie gewickelt war, und ich konnte sie nur anstarren. Sie war immer so viel hübscher gewesen als ich, und jetzt, viele Jahre jünger, mit achtundzwanzig, mit makelloser Haut und dichtem blonden Haar. Ich hatte sie immer als meine entzückende kleine Schwester betrachtet. Also, was machte sie hier mit meinem Mann? „Ava“, sagte sie, ihre Stimme und ihr Gesichtsausdruck höhnisch. Ich spürte, wie mein Herz zu rasen begann. Ich wandte mich Ethan zu, der ein wenig verängstigt aussah. Aber dann hob sich sein perfekt grübchenbesetztes Kinn. Er straffte die breiten Schultern, die ich lange bewundert hatte, und sein Ehering verschwand zusammen mit den Fingern seiner linken Hand in seinem dunklen Haar. „Ich weiß, wie das aussieht, und es tut mir leid“, sagte er. „Ich versichere dir, das begann mit einer Anziehung, die wir beide zu bekämpfen versuchten. Keiner von uns ist schuld daran …“ „Das stimmt nicht“, sagte Olivia. „Du hast mir alles genommen, und jetzt hole ich es mir zurück.“ „Was meinst du?“, schüttelte ich den Kopf, und mir wurde schwindelig. „Wir sind Freunde. Ich würde dir niemals etwas nehmen.“ „Ich bin die Tochter des verstorbenen Alpha Adam“, fuhr sie mich an, ihre Augen glitzerten vor einem Hass, der so dick war, dass ich spüren konnte, wie er wie ein unreines Tier auf mich drückte. „Aber du! Du spielst die Frau des Betas, als wärst du meine Mutter, lässt alle denken, du wärst eine Heilige, während sie mich ignorierten, und heiratest den Mann, der von Anfang an mir hätte gehören sollen.“ Ich war so verwirrt. Ich hatte nie bemerkt, dass Olivia an Ethan interessiert war, der zehn Jahre älter war als sie. Ich dachte auch, Olivia würde sich nicht um Dinge kümmern, die nicht mit Shoppen oder Ausgehen mit Freunden zu tun hatten. Die wenigen Male, als ich versucht hatte, mit ihr über Angelegenheiten des Rudels zu sprechen, sah Olivia ausgesprochen gelangweilt aus. Ich versuchte zu erklären, was ich konnte. „Ethan und ich haben die administrativen Aufgaben des Rudels nur übernommen, weil Chris gegangen ist. Du hattest kein Interesse daran, unser Rudel zu regieren. Du hast mir gesagt, es wäre zu viel Mühe.“ „Das habe ich als Kind gesagt!“, knurrte sie. „Jetzt will ich Luna sein.“ „Ich verstehe das nicht“, sagte ich und bemühte mich, nicht zu weinen, noch nicht. „Dein Bruder kommt bald zurück. Er besitzt den Mondstein und wird als Alpha übernehmen. Du kannst deinen Bruder nicht heiraten. Du kannst nicht Luna sein.“ „Du bist so dumm“, sagte Olivia lachend. „Chris ist vor Jahren gegangen und hat nicht die Absicht, den Mondstein zu behalten. Jetzt werden Ethan und ich Alpha und Luna sein.“ Hilflos blickte ich zu meinem Mann. Sein Gesicht war jetzt seltsam leer, und er zuckte mit den Schultern. „Olivia hat Chris überzeugt, kein Erbe anzutreten, das er nie wollte. Als Olivias Gefährte werde ich das Rudel mit ihr regieren.“ „Nie gewollt?“, blickte ich zu Olivia zurück. „Nur weil er im Ausland studiert hat …“ „Chris würde niemals Alpha werden“, fuhr Olivia mich an. „Chris hat all den Erfolg gefunden, den er in der Menschenwelt sucht, während wir anderen das Mondstein-Rudel zu seiner vollen Vorherrschaft bringen.“ Ich versuchte, alles zu verarbeiten. Ethan sagte: „Morgen wird Chris mir den Mondstein geben. Wir werden ihm alle finanziellen Mittel und den unpolitischen Titel verschaffen, den er bevorzugt, und mit meiner neuen Gefährtin werde ich der Alpha des Mondstein-Rudels werden, und Olivia wird Luna sein.“ „Aber warum?“, konnte ich nur fragen, meine Stimme sehr klein. „Wenn du Olivia mehr geliebt hast als mich, warum hast du mich dann überhaupt geheiratet?“ Sein Gesichtsausdruck wurde für einen Moment weicher. „Es tut mir leid, Ava. Wir hatten etwas Bedeutungsvolles zusammen, aber ich konnte niemals Alpha sein, während ich mit dir verheiratet war. Sicherlich kannst du sehen, was ich für das Rudel getan habe. Ich verdiene das.“ Mein Mund fiel auf. Ich wollte fragen: „Was ist mit mir?“ Ich dachte an die Jahre, in denen wir auf Chris' Rückkehr gewartet hatten, um seinen Platz einzunehmen, ohne eine wirkliche Position im Rudel und ohne eine wirkliche Liebe, wie ich zu erkennen begann, nicht wenn er sich so verhalten konnte. In diesem Moment ärgerte ich mich nicht nur über Ethan und Olivia, weil sie so waren, sondern auch über Chris, den Jungen, den ich zusammen mit seiner Schwester großgezogen hatte. Ich stellte mir den jungen und dünnen Fünfzehnjährigen vor, der die Insel vor über einem Jahrzehnt mit seinen Lieblingslehrern verlassen hatte. Warum war er nicht geblieben und hatte unser Mondstein-Rudel übernommen, wie er es eigentlich tun sollte? Mein geistiges Bild von Chris wurde durch den strahlenden, hartherzigen Anblick von Olivia ersetzt, die dort mit Triumph in ihren hellgrünen Augen stand. War das wirklich das Mädchen, das meine Freundin gewesen war? Jahrelang hatte ich ihr geholfen, sie großzuziehen, mich um sie gekümmert, für sie gesorgt, und jetzt das? Olivia wandte sich Ethan zu. „Jetzt tu, was du zugestimmt hast. Löse deine Bindung zu Ava und bereite dich darauf vor, dich mit mir zu verbinden.“ Sie blickte mich wieder an. „Ich will sehen, wie du es tust.“ „Sicherlich wäre morgen besser“, wandte Ethan schwach ein. „Der damit verbundene Schmerz …“ „Löse sie jetzt!“ Wieder sah ich einen Schimmer von Angst in Ethans Augen, aber er war schnell verschwunden. Dann fasste er sich und blickte mich kalt an. Er hob die Hände, schloss die Augen, um die Kraft in den Vordergrund seines Geistes zu ziehen, und öffnete dann seine jetzt flammenden Augen, um zu verkünden: „Du gehörst nicht mehr mir. Ich gehöre nicht mehr dir. Wir bedeuten einander nichts. Die Bindung ist gelöst.“ Schmerz, wie ich ihn noch nie zuvor gefühlt hatte, durchflutete meinen Geist, und die Welt wurde dunkel. In diesem Moment fühlte ich mich von der Welt verlassen. Bis die unerwartetsten Menschen mir zu Hilfe kamen.