**Ava – Ich-Perspektive** Ich erwachte und fand mich auf dem Bürgersteig vor dem Hoteleingang liegend, weggeworfen wie eine Landstreicherin, bis auf die Knochen durchgefroren und mit pochenden Kopfschmerzen. Ich war fast völlig taub, aber irgendwie spürte ich immer noch Bruchstücke der zerbrochenen Verbindung zu Ethan in mir, die wie Glasscherben mein Herz und meinen Magen zerschnitten. Einige Passanten warfen mir seltsame Blicke zu, wie es Menschen eben tun. Stimmt. Ich war in der Menschenwelt. Ich konnte in diesem Moment nicht einmal nach Hause fahren. Zwischen der Menschenwelt und dem Werwolf-Territorium lag eine Meerenge. Ethan hatte gesagt, er müsse Silvester hier verbringen, weil er Geschäfte mit Menschen zu erledigen habe. Also war ich heute Abend mit der Fähre hierhergekommen, um Ethan zu sehen. Jetzt musste ich auf die erste Fähre morgen warten, um nach Hause zurückzukehren. Ich schaffte es, mich aufzusetzen, und dann stand ich sehr langsam auf. Ich legte meine rechte Hand gegen den Metallrahmen der Hoteltür und ließ meinen Kopf nach vorn fallen. Der Druck hinter meinen Augen schlug im Takt meines Herzens, und ich fühlte mich vage verraten, dass es immer noch funktionierte und immer noch Blut in einen Körper pumpte, der irreparabel beschädigt schien. Ich sah mich um. Die Straße war eine Himmelslandschaft aus bunten Lichtern. Weihnachts- und Neujahrsdekorationen färbten fröhlich die dünne Schneeschicht auf dem Bürgersteig und den Straßen. Ich blickte finster auf all das, weil es so verdammt fröhlich war, und suchte nach meiner Tasche. Da. Als ich ungeschickt nach meiner Tasche griff, bemerkte ich, dass mein Ehering an meinem Finger fehlte. Olivia musste ihn wie eine Grabräuberin von meinem bewusstlosen Körper genommen haben, und das Bild, das dieser Gedanke hervorrief, brachte mich fast zum Erbrechen. Nachdem ich den Riemen meiner Tasche über meine Schulter gelegt hatte, lehnte ich mich wieder an den Eingang und ließ meinen Kopf gegen die eiskalte, goldfarbene Platte sinken. Es linderte meine Kopfschmerzen leicht. Noch besser, direkt gegenüber befand sich eine Bar: alles gemütliches Holz, Bleiglas und Neonschilder, die IPAs und Bacardi versprachen. Ich wusste, ich sollte mir wahrscheinlich zuerst ein Hotelzimmer suchen. Doch verraten von meinem Mann und meiner besten Freundin an einem kalten Silvesterabend, konnte ich einem Drink in einer warmen Bar wie dieser nicht widerstehen. Ich schaffte es bis zur Tür, und ein großer junger Mann huschte an mir vorbei. Er roch nach teurem Kölnischwasser, und etwas seltsam Vertrautes fiel mir an seiner Haltung und seinem glatten blonden Haar auf. Ich blickte auf, aber er war ein Fremder. Seine grünen Augen trafen sanft meinen Blick und nahmen mein tränenverschmiertes Gesicht wahr. Ich schnaubte über sein Mitleid, drehte mich weg und ging zielstrebig zur wenig besuchten Bar. Der Barkeeper, ein gepflegter junger Mann mit bunten Tätowierungen auf seinen durchtrainierten Armen, nickte mir zu und legte einen Untersetzer hin, als ich auf einem Barhocker Platz nahm. „Blue Sapphire auf Eis mit Limette", bestellte ich und bemerkte, dass der Laden für Silvesterabend ruhig war. Es gab nur zwei andere Gäste an der Bar, die alle an ihren Drinks nippten, und ein paar Paare an den verstreuten Tischen. Als der Barkeeper mit meinem Drink zurückkam, starrte ich auf meinen nackten Finger und versuchte, mein neues Leben zu planen. Was war meine Zukunft ohne Ethan? Ohne Olivia? Der Gedanke, sie zu verlieren, schmerzte genauso wie meine Wut über ihren Verrat. Ich gab ihm die Schuld, aber hatte ich Ethan jemals wirklich geliebt, wenn ich so empfinden konnte? Ich dachte es zumindest. Ich nippte an meinem Drink, der so warm meine Kehle hinunterfloss. „Blue Sapphire auf Eis mit Limette", sagte eine tiefe Männerstimme, als der junge Mann von der Tür neben mir Platz nahm. Huh. Ich dachte, er wäre auf dem Weg nach draußen. Wieder blickte ich auf, um seine grünen Augen zu treffen, und war überrascht, wie vertraut er mir vorkam. „Hoffe, es macht Ihnen nichts aus", sagte er mit einem ruhigen Lächeln. „Es klang so gut, als Sie es bestellt haben. Ich dachte, ich nehme das Gleiche." Das Gefühl der Vertrautheit verstärkte sich. „Haben wir uns schon einmal getroffen?" Sein Lächeln wurde breiter, und mir wurde klar, dass es wie ein Anmachspruch geklungen hatte. „Sind Sie ein Mensch, der hier in der Gegend wohnt?" Verlegen fragte ich schnell, um das Thema zu wechseln. „Ich bin ein Werwolf." „Oh." Ich war überrascht. Es war selten, einen anderen Werwolf an Silvester allein in der Menschenwelt herumlaufen zu sehen. „Fahren Sie nach Hause, um Ihre Familie für die Feiertage zu besuchen?" „Ich war lange nicht mehr zu Hause. Ich lebe lieber allein hier in der Menschenwelt", sagte er lächelnd, als der Barkeeper ihm seinen Drink gab. Er sah ihn einen Moment lang an, nahm einen Schluck, nickte und stellte ihn wieder auf die Bar. „Aber ich werde morgen nach Hause fahren." Ich schätze, er war einer dieser jungen Werwölfe, die beschlossen hatten, in der Menschenwelt zu bleiben, wie Chris. „Ich habe einige Familiengeschäfte zu erledigen", sagte er als Nächstes. Er sah mich an, und die Lichter über der Bar schnitten in seine hohen Wangenknochen und über seine gerade Nase. Er hatte blasse, weich aussehende Haut, und ich fragte mich, wie er in seinem Fell aussehen würde. „Es ist nichts, worauf ich mich freue", gab er zu. „Aber wenn Sie nichts dagegen haben, wenn ich das sage, ich schätze, es ist nicht so schlimm wie das, was Sie heute durchgemacht haben." Ich war seltsam berührt von seiner Direktheit nach den Lügen und dem Verrat des Tages. „Verrat?" fragte er. Seine Augen waren neugierig und freundlich, auch wenn mir klar wurde, dass ich den Gedanken laut ausgesprochen hatte. Ich zuckte mit den Schultern und erkannte, dass der Schmerz bereits etwas geringer war, obwohl ich nicht sicher war, ob es am Alkohol oder an der Gesellschaft lag. „Ich bin seit Jahren mit einem Mann verheiratet, von dem ich akzeptieren muss, dass er sich nie wirklich für mich interessiert hat." Ich hob meinen nackten Finger hoch und zeigte seine kleine Bräunungslinie vom Ring. „Es scheint, er bevorzugt meine beste Freundin. Ex-beste Freundin." „Klingt, als hätte er einen miesen Geschmack gehabt", sagte der Mann leise, und obwohl es offensichtlich ein lockerer Witz war, spürte ich, wie meine Augen tränten. Ich schüttelte den Kopf. „Sie ist wunderschön und jung. Dass er sie mir vorzieht, macht eigentlich Sinn. Ich hätte nur nie gedacht, dass er unsere Partnerbindung so leicht verwerfen könnte." Ich rieb mir die Stirn, die immer noch schmerzte, und lächelte den Mann müde an. Ohne wirklich darüber nachzudenken, bemerkte ich, dass ich ein paar Details ausfüllte, einschließlich der Flasche Champagner für zwei und Olivias Kommentar, sie würde sich das Leben nehmen. Zu meiner Überraschung wurde er wütend. „Wollen Sie damit sagen, Ihr Mann hat Ihre Verbindung gebrochen? Einfach so?" Ich nickte, ein wenig besorgt über seine Heftigkeit. Aber seine Augen wurden wieder weich, diesmal vor Staunen. „Und hier stehen Sie immer noch. Sie müssen wirklich stark sein, so etwas zu ertragen und nicht die nächste Woche im Bett verbringen zu müssen." Ich zuckte mit den Schultern. „Ich bin ohnmächtig geworden. Bin draußen vor dem Hotel aufgewacht. Abgeladen wie ein Sack Kartoffeln." Ich kippte den Rest meines Drinks hinunter und signalisierte dem Barkeeper, einen weiteren zu bringen. „Unglaublich", sagte er kopfschüttelnd. „Ihre Exen sind beide Idioten." Ich öffnete den Mund, um ihm zu danken, und schmeckte Salz, als eine Träne über meine Oberlippe auf meine Zunge rollte. Seine Augen folgten ihrer Spur, und seine sanften Finger wischten die Nässe weg. Ich schloss die Augen, aber die Tränen hörten nicht auf. Trotz der Tatsache, dass ich mit dem attraktivsten Mann sprach, den ich je getroffen hatte, fühlte ich mich elend und erschöpft, leer und zerbrechlich. Eine seltsame Wärme stieg in meine Wangen, und ich öffnete feuchte Augen und sah, dass das Gesicht des Mannes nur einen Zentimeter von meinem entfernt war. Er hielt inne und schloss dann seine Lippen mit einer Sanftheit auf meine, die mich keuchen ließ. Im Gegensatz zu Ethans befehlenden und aggressiven Küssen bot dieser Kuss tiefen Trost und ein so klares, ehrlich wirkendes Verlangen, dass ich fast nicht denken konnte. Ich spürte, wie der Tag in meinem Kopf verschwamm, und ich begrüßte es. Aber ein immer noch aktiver Teil meines Gehirns bemerkte noch etwas in dem Kuss. Trotz all ihrer Süße waren seine Lippen ein wenig unsicher, und ich zog mich zurück. „Wie alt bist du?" fragte ich. Er zog sich ebenfalls zurück und blickte auf seinen Drink. „Fünfundzwanzig", sagte er fast defensiv. „Oh, meine Göttin", stöhnte ich. Erst wird meine Verbindung gebrochen, und jetzt küsse ich ein Kind? Könnte der Tag noch demütigender werden? Ich sah ihn an und sagte nur: „Das wird nichts." Ich griff nach meiner Tasche, die an der Rückseite meines Barhockers hing. Hätte mich der junge Mann gepackt, hätte ich mich losgerissen, aber die Hand, die mein Handgelenk berührte, war so weich, sogar zögerlich. „Ich möchte Sie Ihren miesen Tag vergessen lassen", sagte er mit einem kleinen Lächeln auf seinen vollen, rosa Lippen, das etwas mit meinem Magen anstellte. „Ich sollte nach Hause gehen." Dann erinnerte ich mich, dass ich keins mehr hatte. Würde ich das Haus behalten dürfen, während Ethan mit Olivia in das Herrenhaus des Alphas einzog? Ich blickte in diese grünen Augen und zuckte mit den Schultern. „Ich habe keinen Ort, wohin ich gehen kann." „Das stimmt nicht", sagte er bedeutungsvoll. „Du machst es mir nicht leicht", beschwerte ich mich. „Gut." Er blickte auf meine ringlose Hand. „Sie haben ihren Verrat akzeptiert. Warum Trost ablehnen, wenn ich ihn anbieten kann?" Zu jung für mich oder nicht, der Mann hatte Recht. Diesmal küsste ich ihn.