Rosaline kam im weißen Handtuch aus dem Badezimmer, schlüpfte in ihre Pelzpantoffeln und ging zu ihrem Telefon, das piepte, um anzuzeigen, dass gerade eine Benachrichtigung eingegangen war. Sie nahm es hoch, öffnete das Bild, das ihr Informant ihr geschickt hatte, und lächelte. Es war ein Bild von Cassandra, die mit Gepäck aus einem Taxi stieg. Sie wählte die Nummer, und der Angerufene nahm fast sofort ab. „Gnädige Frau.“ „Wohin geht sie?“, fragte sie. „Ich weiß es nicht. Ich verfolge sie, seit sie heute Morgen aus dem Hotelzimmer ausgecheckt hat.“ „Verfolgen Sie sie weiter“, begann sie. Sie musste diese Frau vollständig aus ihrem Leben entfernen. „Nehmen Sie sie, wenn Sie die Gelegenheit dazu bekommen, und erschrecken Sie sie. Bedrohen Sie sie. Ich wiederhole, bedrohen Sie sie nur, damit sie sich von Lucian fernhält. Seien Sie nicht dumm und erwähnen Sie meinen Namen. Stellen Sie sicher, dass sie genug Angst hat, bevor Sie sie gehen lassen. Okay?“ „Ja, gnädige Frau.“ „Gut“, fügte Rosaline hinzu und beendete dann das Gespräch. Sie warf ihr Telefon auf das Bett, schlenderte zum Tisch, nahm ihr Glas alkoholischen Wein und nippte langsam daran. Letzte Nacht, als Lucian zu ihr gekommen war, hatte er ihr erzählt, dass er die Scheidungspapiere unterschrieben hatte. Was er wahrscheinlich nicht wusste, war, dass Cassandra am Morgen das Haus verlassen hatte, und sie wusste es, weil sie Männer hatte, die das tägliche Leben der Frau ausspionierten. Zuerst wollte sie warten, bis Lucian die Frau selbst aus dem Haus warf, aber es dauerte länger als geplant. Der Plan war, sie nach einem Jahr ihrer arrangierten Ehe zu scheiden. Als es schien, dass Lucian Cassandra nicht so bald wegschicken würde, versuchte sie, Schmutz über die Frau auszugraben. Aber verdammt, Cassandra war einfach zu sehr ihrer arrangierten Ehe verpflichtet. Also hatte sie keine andere Wahl, als es auf ihre Art zu tun. Sie bezahlte eine heruntergekommene Prostituierte, machte Fotos von ihr und ließ sie dann retuschieren. Die Technologie hatte sich weiterentwickelt. Niemand würde glauben, dass es nicht Cassandra auf diesen schmutzigen Bildern war. Sie schickte sie anonym an Frau Brenda Go, Lucians Mutter. Sie war sicherlich mehr als jeder andere davon überzeugt, dass Frau Brenda das nicht durchgehen lassen würde. Natürlich fiel Lucian darauf herein! Schließlich brauchte auch er Gründe, um die Frau loszuwerden. Sie würde alles tun, um dabei zu helfen, die Frau loszuwerden, wenn das bedeutete, dass sie mit Lucian zusammen sein konnte. Lucian und sie waren Freunde aus Kindertagen, und seit ihrer Kindheit hatten sie sich immer versprochen, einander zu heiraten. Jeder wusste von ihrer Liebe zueinander, ihre Eltern, Lucians Mutter, außer seinem Großvater, der sich aus Gründen, die ihm am besten bekannt waren, plötzlich kalt ihr gegenüber verhielt. Es war ihr egal. Sie wusste nicht, wie viel Einfluss der alte Mann auf Lucian hatte, bis er plötzlich wollte, dass er Cassandra heiratet. Und zu ihrer größten Überraschung hatte Lucian ohne viel Protest zugestimmt! Nachdem Rosaline letzte Nacht die Nacht mit Lucian verbracht hatte, hatte sie das Gefühl, als ob Lucian zweite Gedanken über die Scheidung hatte. Es könnten ihre Gedanken sein, weil sie es besser wusste, dass Lucian die Frau nicht so nah bei sich haben konnte. Sie brauchte Cassandra, um aus eigenem Antrieb weit wegzugehen. Es würde eine Katastrophe geben, wenn Lucian plötzlich seine Ex-Frau wiederfinden wollte. Schließlich war Lucian so unberechenbar. *** Cassandra blieb schließlich stehen und sah sich wieder um. Sie war eine Weile gelaufen und hatte keine Ahnung, wie lange sie gelaufen war. Sie hatte keinen Ort, wohin sie gehen konnte, und diese Erkenntnis ließ ihr immer wieder die Tränen in die Augen steigen. Vor ihrer Ehe mit Lucian war sie die Art von Person, die wenige Freunde hatte, und als sich die Nachricht von ihrer Hochzeit mit dem Milliardär verbreitete, hielten sich die Leute von ihr fern. Sie hatte kein Haus, in das sie zurückkehren konnte, und sie hatte auch niemanden, der auf sie wartete. Sie hatte die Nacht in einem Hotel verbracht, und Cassandra wusste, dass sie dort nicht für immer leben konnte. Sie musste ausgehen und einen anderen Ort zum Leben finden. Sie hatte noch etwas Geld, und hoffentlich würde es reichen, bevor Lucian die versprochene Apanage schickte. Vielleicht war sie zu impulsiv, vielleicht hätte er ihr eine weitere Chance gegeben, wenn sie zurückgeblieben wäre, um den Mann mehr zu bitten. 'Oh, arme Cassie, dies ist definitiv nicht der Zeitpunkt, um dich selbst oder irgendetwas anderes zu beschuldigen. Es ist jetzt vorbei!', schalt sie. Es dauerte jedoch nicht lange, bis sie den schwarzen Van bemerkte, der langsam hinter ihr herfuhr. Zuerst war es ihre Einbildung, bis sie vor einem Motorrad stehen blieb, den Spiegel neigte und zusah, wie der Van stehen blieb. Diese Leute folgten ihr, und dessen war sie sich sicher. Wer hatte sie geschickt? Lucian? Lucians Mutter? Oder Rosaline? Sie ging weiter, diesmal schneller als zuvor. Es dauerte nicht lange, bis der Van vor ihr stehen blieb und ein lautes Quietschen von sich gab. Cassandra zuckte zusammen, ließ unbewusst ihre Tasche fallen und drehte sich um, um in den Van zu schauen, der sich gerade geöffnet hatte. „Hallo, wohin gehen Sie? Sie könnten eine Mitfahrgelegenheit gebrauchen“, sagte einer von ihnen mit einem breiten Grinsen. „N…nein, danke“, zitterte sie und beugte sich dann hinunter, um ihre Tasche aufzuheben. „Kommen Sie schon, seien Sie nicht stur!“, er stieg aus dem Van und packte ihre Hand. „Ich brauche keine Mitfahrgelegenheit. Ich bin schon zu Hause. Das ist mein Haus da drüben“, schauderte sie, als sie wahllos zeigte. „Dort? Da ist kein Haus.“ Cassandra drehte sich um, um dorthin zu schauen, wo sie gezeigt hatte, und bevor sie es wusste, hatte der Mann sie hochgehoben und sie dann in den Van fallen lassen. Ein anderer Mann hielt sie fest, während der Mann ihre Tasche packte, sie in den Van warf und sich beeilte, hineinzukommen. „Wohin bringen Sie mich?! Wissen Sie, wer ich bin?“, schrie sie, sobald sich das Auto in Bewegung setzte. „Oh, bitte, bringen Sie sie zum Schweigen. Können Sie das?“, stöhnte der Mann hinter dem Lenkrad. „Wie viel wurden Sie bezahlt? Ich gebe Ihnen mehr. Ich habe so viel Geld und…“, sagte sie noch, als sie spürte, wie ein Taschentuch ihre Nase bedeckte. Sie konnte nicht lange protestieren, bevor sie zuließ, dass die Dunkelheit von ihr Besitz ergriff. *** Cassandra öffnete mit gerunzelter Stirn die Augen und sah sich langsam um. Als sie erkannte, dass sie allein im Fahrzeug war, setzte sie sich eilig auf, und die Welle der Übelkeit traf sie, wodurch sie sich daran erinnerte, dass sie schwanger war und für sich und ihr Baby in Sicherheit sein musste. Cassandra bewegte sich an den Rand des Autositzes und spähte aus dem geöffneten Van, nur um festzustellen, dass sie allein in der unbekannten und abgelegenen Umgebung war. Sie stieg sanft aus dem Van, schlich auf Zehenspitzen und ging langsam davon weg. Cassandra war noch nicht weit gegangen, als sie hörte: „Wo zum Teufel glaubst du, gehst du hin?“ Sie drehte sich um, um die Männer anzusehen, die in der Nähe des Vans standen, und begann dann ein Wettrennen. „Verdammt, holt sie!“, schrie einer der Männer, und sie konnte nur ihr Tempo erhöhen. „Meine Güte, sie ist schnell!“, hörte sie einen von ihnen schreien, rannte aber nur weiter. Sie wird diese Leute nicht töten lassen. Sie wettete, sie hatten keine Ahnung, wie groß ihr Überlebensinstinkt war. * Nach einer Weile des Laufens hielt Cassandra abrupt an und blickte nach unten. 'Meine Güte, das war eine Sackgasse', murmelte sie vor sich hin, als sie einen Stein die Klippe hinuntertrat. „Nirgendwo mehr hinzulaufen, Mylady?“, kam einer der Jungs endlich an, schwer atmend, und die anderen kamen kurz darauf an. „Was wollt ihr von mir?! Hat Lucian euch geschickt, um mir das anzutun?!“, schrie sie. „Deshalb solltest du nicht von dem besessen sein, was nicht dir gehörte“, sagte er. „Wie viel hat er dir bezahlt? Ich gebe dir jeden Betrag, den du verlangst. Vertrau mir, ich habe Geld. Du glaubst es nicht, oder?“, fragte sie mit einem Lächeln. Ein Lächeln, das sie verrückt erscheinen ließ. „Was sagt sie da?“, runzelte einer von ihnen die Stirn. Er trat einen Schritt näher auf sie zu, nahm ein Messer aus seiner Tasche und zog es heraus, was die Frau unbewusst zurückweichen ließ. „Ich werde dich nur warnen. Ich bin gerade großzügig. Verlasse das Land und komm nie wieder zurück“, sagte er und ging auf sie zu. „Sprich von da drüben. Komm nicht näher!“, schrie Cassandra. „Ich möchte nur, dass du mich gut verstehst. Halte dich sehr weit von Lucian fern, wenn du nicht sterben willst.“ 'Was sagte er da? Ich glaube, ich werde jetzt sterben.' Sie denkt elend vor sich hin. „Antworte mir!“, damit stürmte der Mann auf sie zu. Unbewusst rutschte ihr Bein aus, und sie kämpfte darum, ihr Gleichgewicht wiederzuerlangen. „Verdammt, nein!“, schrie einer der Männer und eilte herbei, um die Bett Hand zu ergreifen. Er war zu spät. Er sah zu, wie die Frau entsetzlich die Klippe hinunterfiel. „Meine Güte. Ist sie gefallen?“, fragte einer von ihnen. „Was? Ist sie gefallen? Bist du blind, dass du nicht sehen kannst, was gerade passiert ist?!“, donnerte er. „Verdammt, was machen wir?!“ „Sollen wir es ihr sagen?“ „Wir sollten. Sie würde die Nachricht wahrscheinlich mögen.“ „Was? Sie hat eindeutig gesagt, wir sollen sie nicht berühren, verdammt!“ „Also, was? Leugnen? Wir sagen es ihr besser. Wenn sie es später selbst herausfindet, sind wir verdammt! Das weißt du!“ === Fünf Jahre später. „Was hast du gesagt?“, Vasilisa Hathaway ist die gefragteste Anwältin in den Vereinigten Staaten. „Eine Nachricht der L.G-Unternehmensgruppe ist gerade eingegangen. Es ist ein Angebot, ihr Rechtsberater zu werden“, wiederholte Nina, ihre Sekretärin. „Okay!“, Vasilissa klatschte in die Hände. „Bist du nicht zu besessen von L.G? Jetzt, da gerade ein Angebot eingegangen ist. Sag mir nicht, dass du hier weggehen wirst.“ „Warum? Hast du hier Arbeit für mich?“, Vasilissa hob eine Braue. „Nein. Habe ich nicht“, sie schüttelte den Kopf und presste die Lippen zusammen. Es war am besten, nichts mehr zu sagen. Ihre Chefin war sehr beängstigend, wenn sie wütend wurde. „Stornieren Sie meinen Zeitplan für heute. Ich gehe aus“, Vasilissa schnappte sich ihren Mantel und ging aus ihrem Büro. * Ihre Grüße von ihren jüngeren Kollegen bei der Arbeit ignorierend, stieg sie in das Auto, startete den Motor und fuhr dann los. Ihr Traum vieler Jahre ging endlich in Erfüllung. Jetzt, da sie in die USA zurückkehren würde, breitete sich ein unappetitliches Aussehen auf ihrem Gesicht aus. Nach vielen Minuten Fahrt parkte sie ihr Auto vor dem Cottage, stieg aus, ging zum Tor und legte dann ihren Finger auf den Fingerabdrucksensor, der sich sofort entriegelte. „Mama!“, kam die winzige Stimme ihrer Tochter Hazel. „Hey, mein Baby. Wie sehr vermisst du mich?“, sie senkte sich und hob sie vom Boden auf. „So sehr!“, grinste Hazel. „Vater“, sagte Vasilissa leise, sobald sie das Wohnzimmer betrat. „Hast du die Nachricht bekommen? L.G will dich einstellen“, sagte er stattdessen. „Woher weißt du das?“, runzelte sie die Stirn. Sie hatte die Nachricht erst vor weniger als einer Stunde erhalten. Aber andererseits entgeht ihrem Pflegevater nichts. „Also gehst du?“, fragte er, und Vasilissa nickte langsam mit dem Kopf. „Warum? Bist du nicht glücklich? Du hast viele Jahre darauf gewartet“, hob er die Brauen. „Ich weiß, aber… ich fühle mich gerade so unsicher“, schüttelte sie den Kopf. „Komm her“, er klopfte auf den Stuhl neben ihm. „Ich werde jede Entscheidung unterstützen, die du triffst. Das weißt du“, er klopfte ihr auf den Rücken. „Ich weiß.“ „Gut. Tu, was immer du tun willst, und ich werde dich unterstützen, Cassandra“, sagte er und umarmte sie. „Vielen Dank, Vater“, schniefte sie. Vasilissa atmete aus und zuckte mit dem Mund. Der lang ersehnte Tag näherte sich. Bald würde sie diejenigen treffen, die versucht hatten, sie zu töten. *** Einen Monat später, USA. Vasilissa betrat schließlich das hohe Gebäude, nachdem sie viele Minuten mit schwitzenden Handflächen gestanden hatte, und ging zur Rezeption. „Ich bin hier, um den Vorsitzenden zu treffen“, sagte sie. „Haben Sie einen Termin mit ihm?“ „Ja. Mein Name ist Vasilissa Hathaway“, erklärte sie. Sie sah zu, wie die Frau das Telekommunikationsgerät abnahm und einen Anruf tätigte, und sie sah sich unbewusst um. „Okay, er wird Sie jetzt sehen“, sagte sie. „Gehen Sie von hier aus geradeaus, und Sie sehen einen Aufzug auf Ihrer linken Seite. Sie sollen in den 67. Stock fahren“, wies sie an, und Vasilissa nickte nur mit dem Kopf und drehte sich dann um, um zu gehen. * Vasilissa wartete, bis der Aufzug sich öffnete, und sie trat ein, drückte die Taste 67 und trat dann für die beiden Damen zur Seite, die gerade eingetreten waren, und wartete, bis sich die Tür schloss. Nach dem, was wie eine Ewigkeit schien, hielt der Aufzug schließlich an, die Tür öffnete sich, und sie trat heraus. Sie ballte nervös die Faust, als sie sich der Tür näherte, auf der das Schild 'Vorsitzender' stand. Sie klopfte an die Tür, und als sie nach einer Weile keine Antwort erhielt, drückte sie die Tür auf und trat dann ein. Sie schlenderte langsam hinein und sah sich in dem großen Büro um, bis ihr Blick auf das Glas auf dem Tisch fiel, auf dem Namen aufgedruckt waren. „Vorsitzender Lucian Go“, las sie leise vor, und dann wurde die Tür aufgestoßen. Vasilissa drehte sich schnell um und blickte dann in die Augen des großen Mannes vor ihr, der so kalt und arrogant aussah, wie in den Nachrichten dargestellt. „Ja?“, Seine tiefe Stimme hallte tief in ihren Ohren wider und erinnerte sie daran, wie lange sie von diesem Mann weg gewesen war, der nicht aussah, als wäre er auch nur ein bisschen gealtert. Endlich sich selbst wiederfindend, richtete sie ihre Augen auf ihn, und ihre Lippen zogen sich zu einem sanften Lächeln zusammen, „Ich bin Vasilissa Hathaway, Rechtsberaterin der L.G-Unternehmensgruppe.“ „Oh. Lucian Go“, antwortete er und streckte dann seine Hand nach vorne. Vasilissa nickte mit dem Kopf, blickte auf seine Hand, und ein Lächeln breitete sich auf ihrer Wange aus. 'Ich würde deinen Namen nie vergessen', sagte sie sich. Wie süß würde ihre Rache sein? Fortsetzung folgt…