MIRABELLA Zum ersten Mal seit Monaten treffe ich endlich die Entscheidung, mein Forschungslabor zu verlassen und zu meiner Wohnung aufzubrechen, nur um ein friedliches und erholsames Wochenende zu verbringen. Ich schlinge meine Schlüssel um meine Finger, während ich durch die verdächtig ruhigen Straßen gehe, und in dem Moment, als ich vor meiner Tür zum Stehen komme, tauchen plötzlich zwei Männer in Schwarz aus den Schatten auf und positionieren sich auf beiden Seiten von mir. Ich schnappe nach Luft. Als Geisel genommen zu werden, ist in meinem Leben zur Normalität geworden. Es passiert nicht allzu oft, aber wenn es passiert, steckt immer eine Person dahinter – mein Vater. Welcher Vater hat Vergnügen daran, seine eigene Tochter zu entführen? Meiner. Mit einem Augenrollen lege ich meine Hände hinter meinen Rücken und warte darauf, dass die Männer meine Handgelenke zusammenbinden und mir die Augen verbinden, wie sie es immer getan haben. "Das zählt nicht als Entführung, wenn ich freiwillig mit euch gehe", schnaube ich lachend, als sie mich in den schwarzen SUV führen. Einen Vater wie meinen zu haben, kann sich sehr schädlich auf die geistige Gesundheit auswirken. Ein Vater, dessen einziges Interesse Geld, Macht, Ruhm und noch mehr Geld ist. Nie hat er auch nur das geringste Interesse daran gezeigt, seine Familie in Ordnung zu bringen, sondern spielt sich in den Augen der Öffentlichkeit als verantwortungsbewusster Mann auf. Mein Vater ist äußerlich ein äußerst ruhiger Mann, aber ich werde niemals die Augen vor dem verschließen, was er im Inneren wirklich ist – ein katastrophaler, gieriger Bastard. Er hat immer die perfekte Ausrede dafür, so zurückgezogen zu sein. Der Consigliere der Mafia zu sein, scheint kein Zuckerschlecken zu sein, und mein Vater, wie er nun mal ist, nimmt seinen Job etwas zu ernst. . . . "Das ist ja schon fast vorhersehbar, Vater. Glaubst du nicht, du solltest einfach anrufen und mich einladen, wenn du mich herbeiwünschen willst? Ich bin schließlich deine Tochter." Ich puste mir die Haarsträhnen aus dem Gesicht. Nachdem ich stundenlang im Keller gewartet habe, immer noch an einen Stuhl gefesselt, kommt mein Vater endlich an, und ich bin schockiert, warum ich immer noch gefesselt bin. Irgendetwas stimmt hier ganz und gar nicht. "Schwesterherz", meine Zwillingsschwester lugt hinter dem riesigen Körper meines Vaters hervor, und ich kichere. Wie der Vater, so die Tochter. Meine Zwillingsschwester Annabella ist schon immer nach meinem Vater gekommen, und ich hingegen bin meiner Mutter in mehr als einer Hinsicht ähnlich. Das erklärt, warum mein Vater mich nicht ausstehen kann, Annabella aber mit so viel Liebe und Zuneigung überschüttet. Annabella und ich sind uns in vielerlei Hinsicht ähnlich, außer in unseren Augen. Ihre Augen sind smaragdgrün, genau wie die meines Vaters. Aber meine, da habe ich eines von meinem Vater und eines von meiner Mutter geerbt. Ich habe zwei verschiedene Iris – eine erscheint so blau wie der Ozean und so tot wie Eis, die andere smaragdgrün. Einzigartig, findest du nicht auch? Es ist etwas, das mir in der Öffentlichkeit immer Aufmerksamkeit eingebracht hat und auch weiterhin einbringen wird, nur dass ich es nicht mag, in der Öffentlichkeit zu sein. Sechsundzwanzig Jahre meines Lebens waren schrecklich langweilig. Jeden verdammten Tag die gleiche Routine. Obwohl ich mich nicht beschweren kann. Die ersten zehn Jahre meines Lebens wurde ich zu Hause unterrichtet, bevor meine Mutter starb. Vater schickte mich kurzerhand auf ein Internat. Ich kann gar nicht erst anfangen, die Details zu erzählen, was in dieser verdammten Schule passiert ist, aber ich bekam eine Gelegenheit und bin geflohen. Von dort aus wurde ich Laborwissenschaftlerin und bin seither in den vier Wänden meines Forschungslabors eingesperrt. Außer wenn mein Vater beschließt, mich zu entführen und nach Hause zu bringen. Wann immer er etwas brauchte. Und er braucht nicht sehr oft etwas. Aber er finanziert mich natürlich ziemlich gut – das muss ich ihm zugutehalten. Während alle Anstrengungen unternommen wurden, mich vor der Außenwelt zu verstecken, wurde meine Schwester Annabella in den besten Schulen ausgebildet, in die italienische Mafia und ihre Machenschaften eingeführt, bis sie schließlich zur Attentäterin und zur Marionette meines Vaters wurde. Wir mögen also Zwillinge sein, aber wir teilen sehr unterschiedliche Ansichten und Meinungen und haben ganz gegensätzliche Persönlichkeiten. "Deine Schwester wird in zwei Wochen heiraten", erklärt mein Vater, und ich lächle aufrichtig. "Nun, Vater, du hättest mir einfach eine Einladung schicken sollen, ich wäre mehr als glücklich gewesen, daran teilzunehmen." Da sehe ich den Blick in seinen Augen. Der Blick, der sagt, dass er sich in einer schwierigen Situation befindet und gerettet werden muss – und wenn ich immer noch an diesen Stuhl gefesselt bin, bin ich wohl diejenige, die die Rettung übernimmt. "Was brauchst du?", frage ich, und mein Vater seufzt, zieht einen Stuhl heran, bevor er sich setzt – sein Atem ist erschöpft. "Du wirst für deine Schwester einspringen", sagt er ausdruckslos. "Was?" "Sie hat eine Mission, und ich möchte nicht, dass sie diese wegen dieser Hochzeitsvereinbarung verpasst. Sie wird mindestens sechs Monate weg sein, und bis dahin sollst du mit ihrem Ehemann verheiratet bleiben." "Ich bin sicher, der Herr kann auch noch sechs Monate warten", spotte ich mit einem Kopfschütteln. "Ich bin sicher, er kann es, aber er will es nicht, aber das ist arrangiert, und er will es nicht. Noch mehr Verzögerung, und er wird Gründe sehen, es abzusagen. Aber es ist wichtig, dass wir ein Teil dieser Familie werden, und du wirst deinen Teil dazu beitragen. Du kannst nicht länger vor deiner Pflicht gegenüber deiner Familie davonlaufen." "Meine Familie?", schnaube ich lachend und achte darauf, dass mein Sarkasmus nicht unbemerkt bleibt. "Warum ist es so wichtig, ein Teil der sogenannten Familie zu werden, von der du sprichst?" "Weil, Mirabella, warum ein Consigliere sein, wenn man der Don werden kann, hmm?", flüstert mein Vater mit einem herzlichen Lachen, und ich kneife die Augen zusammen und beobachte ihn einen Moment lang, bevor ich zu meiner Schwester hinüberblicke, die neben ihm steht. Nach und nach setze ich alle Informationen zusammen. "Du gieriger Basta—" die Hand meines Vaters knallt hart auf mein Gesicht, bevor ich ihn verfluchen kann. Er packt meine Haare und reißt meinen Kopf mit so viel Wucht nach hinten, dass ich schmerzerfüllt aufschreie. "Du wirst auf deine Wortwahl achten, wenn du mit mir sprichst. Und du wirst lernen, weniger zu reden und dem Weg zu folgen, der für dich geebnet wurde." "Mich den Wölfen zum Fraß vorwerfen? Ist das der Weg? Wenn du so unbedingt Don werden willst, warum bringst du sie dann nicht einfach alle um? Warum muss ich so lange mit jemandem verheiratet sein, nur damit du bekommst, was auch immer du willst?" Mein Vater schiebt meinen Kopf mit einem Kopfschütteln zur Seite, tsk tsk, und blickt auf mich herab, als wäre ich der dümmste Mensch auf Erden. "Du wirst ihr Vertrauen gewinnen und Insiderinformationen sammeln. Deine Anwesenheit in diesem Haus wird einzig und allein dazu dienen, alle Informationen zu sammeln, die ich brauche, um Don zu werden." "Du bist Consigliere, ich bin sicher, du hast Zugang zu mehr als genug Informationen." "Ich brauche mehr. Ich brauche etwas Größeres als das, was ich habe, und du wirst mir helfen, es in die Hände zu bekommen." Nach einem Moment der Stille, da ich weiß, dass mich kein noch so lautes Schreien hier herausholen wird, stelle ich endlich die Frage, die ich schon zu Beginn dieses Gesprächs hätte stellen sollen. "Wen heirate ich?" "Matteo Messina Denaro." Matteo? Matteo. Ich beschäftige mich nicht so sehr mit der Mafia und ihren Geschäften, aus diesem Grund weiß ich sehr wenig über ihre Männer, aber der Name kommt mir nur allzu bekannt vor. Oh, Gott. Matteo! Er ist der. . . "Auf keinen Fall. Bitte nicht. Du kannst mich nicht mit diesem Monster verheiraten. Bitte Vater, ich tue alles, nur nicht das. Ich werde tot sein, noch bevor Annabella zurückkehrt, um ihren Platz einzunehmen." Meine Tränen fließen über – nennt mich dramatisch, aber wenn ein Mann seine Schwester, seinen Bruder und seine Großeltern wegen eines Missverständnisses ermordet, wird er zum gefürchtetsten Mann der Unterwelt. Ein Mann, der bereit ist, alles für die Macht zu tun. Ein Mann, der sich lieber in Blut badet, als die Idee des Friedens zu akzeptieren, das ist derselbe Mann, den mein Vater für mich will. Es ist sonnenklar geworden, Annabella ist nicht auf irgendeiner Mission, sie ist meinem Vater einfach zu kostbar, so sehr, dass er es nicht über sich bringt, sie diesem Dämon zur Ehe zu geben. Und jetzt bin ich diejenige, die für ihre Gier geopfert werden soll. Verdammt. Ich. Ich fange an, immer weiter darüber zu schwadronieren, was für eine schlechte Idee das ist, während meine Tränen weiter fließen. Ich sage meinem Vater, dass Matteo Annabella gesehen hat und ich nicht die gleichen Augen wie sie habe, aber er sagt, ich müsse Kontaktlinsen tragen. Ich sage ihm, dass ich eine andere Persönlichkeit als meine Schwester habe, und er sagt, sie hätten sich erst einmal getroffen, und es sei unmöglich, dass Matteo von nur einem Treffen so viel über meine Schwester wisse. Und mir wird sonnenklar – es gibt keinen Ausweg. "Du wirst in zwei Tagen mit seiner Familie zu Abend essen. Anna wird dich in alles einweihen, was du bis dahin wissen musst. Bitte, Mirabella, enttäusche mich nicht." Mein Vater sagt es ausdruckslos, als er den Keller verlässt und mich und meine Schwester allein zurücklässt. Es geschieht, in nur zwei Wochen werde ich von einer Laborratte zur Ehefrau des gefährlichsten Mannes der italienischen Mafia. Der Erbe und baldige Don der größten Famiglia der italienischen Mafia.