~Nadia~ Der Gedanke an ihn löste dieses wohlbekannte Kribbeln in meinem ganzen Körper aus. Ich ging in mein Schlafzimmer und ließ mich auf mein Bett fallen. Mein Körper schmerzte vor Verlangen, wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte. Während ich meinen Klitoris rieb, stellte ich mir seine Erektion vor. Er hatte gesagt, ich würde ihn scharf machen. Allein das ließ meine Säfte fließen. Ich rieb schneller und fester und malte mir aus, wie seine Zunge über ihn glitt. „Nadia?!“ Ugh! Meine Mutter suchte mich. „Ich bin hier!“ Ich sprang auf und rannte los, um zu sehen, was sie wollte. „Es ist fast Zeit fürs Abendessen der Königsfamilie. Warum bist du nicht in der Küche?“ Ich hatte der Chefköchin von meiner Leidenschaft fürs Kochen erzählt, und sie erlaubte mir, ihr beim Kochen zuzusehen und ihr manchmal bei der Zubereitung von Saucen zu helfen. Aber die meisten anderen Aufgaben, die sie mir übertrug, waren für mich Zeitverschwendung. Kaffee ins Schlafzimmer des Prinzen bringen, Abendessen servieren und am Esstisch aufpassen, blablabla, alles Dinge, die mich nicht im Geringsten interessierten. Aber dafür wurde ich gut bezahlt. Ian hatte mich vorher nie beachtet, also war es kein Problem, stumm am Esstisch zu stehen, während die Reichen so taten, als ob ich Luft wäre. Aber heute würde alles anders sein. Er hatte mich erst vor einer knappen Stunde gevögelt. Es würde unangenehm werden, in seiner Nähe zu stehen. Hoffentlich musste ich das nicht. Seine verwöhnten Schwestern und seine intrigante Freundin waren diejenigen, die ständig bedient werden mussten. Ich würde mich einfach in die Nähe einer von ihnen stellen. Und so stand ich neben Jenna, seiner Luxus-Freundin, die jeden wie Ungeziefer behandelte, solange er nicht reich war. Sie stöhnte wie eine billige Hure, wenn Ian sie nagelte. Allein dafür hasste ich sie. Diese verdammte Glückspilz konnte ihn wahrscheinlich küssen, wann immer sie wollte, ihn anfassen, wie es ihr gefiel. „Hörst du überhaupt zu?“ Sie schnippte mit den Fingern vor meinem Gesicht herum. „Entschuldigung.“ Ich stand stramm und wartete darauf, dass sie ihr Anliegen wiederholte. „Reich mir den Eintopf herüber.“ „Selbstverständlich.“ Ich beugte mich leicht zu Ian vor, um den Topf zu erreichen, und in dem Moment, als ich ihn hochhob, glitt Ians Hand über meine Taille, wo meine Haut frei lag. Ein Schauer durchfuhr meinen Körper, und ich verschüttete den heißen Eintopf. Und rate, wo er landete? Der Großteil auf dem Tisch, aber ein paar Spritzer auf dem Dekolleté seiner Freundin. Sie suchte ja immer nach Gelegenheiten, um Leute anzuschreien. „Du dumme Schlampe! Du hast mein Kleid versaut!“ Sie riss sich ihren Morgenmantel und ihre Rüschenkrause vom Hals und schleuderte sie mir ins Gesicht. „Bring das in die Reinigung!“ Die Oberhofmeisterin Nancy, die für den reibungslosen Ablauf des Dinners zuständig war, kam herbeigeeilt, um sich bei allen zu entschuldigen. Jenna verdrehte nur die Augen. Nancy rüffelte mich wegen meiner Unachtsamkeit und schickte mich zurück in die Küche. Ich warf Ian einen Blick zu, in der Hoffnung, in seinem Gesicht zu erkennen, dass er mich versehentlich berührt hatte, als er nach etwas greifen wollte. Aber natürlich nicht! Er hatte es mit voller Absicht getan. Er grinste diabolisch und schien die ganze Szene zu genießen. Diese unbeabsichtigten, absichtlichen Berührungen und Sticheleien wiederholten sich noch zweimal. Ich traute mich nicht, ihn anzuschreien, als er am nächsten Tag erneut so etwas tat. Ich sollte den Kriegern beim Training Getränke servieren. Ich balancierte zweiundzwanzig Becher auf einem Tablett, in der Hoffnung, sie nicht fallen zu lassen und eine peinliche Szene zu verursachen. Einige der Männer, die nicht dem Königshaus angehörten, flirteten zwar immer wieder mit mir, wagten aber nie mehr, weil sie wussten, dass Kurtisanen für sie tabu waren, es sei denn, die Königsfamilie erlaubte es gelegentlich. Obwohl sie hochrangige Krieger in der Armee waren, waren sie meist einfache Leute wie ich, aber sie wurden zu Höchstleistungen ausgebildet. Das fehlende königliche Blut in ihren Adern beraubte sie des Kurtisanenprivilegs. Ian wartete, bis sich die Männer entfernt hatten, und kam dann auf mich zu. Bis vor Kurzem hatte ich es genossen, seinen heißen, verschwitzten Körper nach dem Training in meine Nähe kommen zu sehen, um sich einen Drink zu holen. Nur hatte er mich vorher nie bemerkt. Ich wich zurück, als er auf mich zukam, sein Blick wich nicht von mir. Ich stand auf der Treppe, zwei Stufen über ihm. Er war immer noch größer als ich, aber ich fühlte mich nicht mehr so klein. Drei Becher Wasser und ein Glas Saft standen noch auf dem Tablett, als er mich in die Haut neben meinem Bauchnabel kniff und ich das Tablett fast fallen ließ. Er fing es auf, indem er seine Hand darunter schob, ohne den Blick von mir zu wenden. Ich erwartete, dass er mich verspotten oder etwas Lächerliches sagen würde, aber er tat es nicht. Er grinste nur, schnappte sich einen Drink und ging. Das dritte Mal, als er mich ärgerte, endete in einer Katastrophe. Mehrere Gäste kamen im Palast an, um Gemälde für eine bevorstehende Wohltätigkeitsauktion abzuholen. Es wurden aufwendige Vorbereitungen für das Abendessen und die Vorspeisen getroffen. In der Nähe des Gartens fanden Gesangs- und Tanzdarbietungen statt, und alle saßen in Reihen und an runden Tischen, schauten zu und unterhielten sich. Ich sollte den Gästen kleine Aufmerksamkeiten überreichen – selbstgemachte, verpackte Bonbons und andere Kleinigkeiten. Ian saß in einer Reihe mit einigen anderen Männern. Ich ging die Reihen entlang, um ihnen die Geschenke zu überreichen. Ich wollte ihn auslassen, weil er offensichtlich keine Aufmerksamkeit brauchte; es war ja schließlich seine Party. Er hielt mich auf, indem er mir sein Bein in den Weg stellte, was ich erst bemerkte, als es zu spät war. Er fing mich auf und zog mich auf seinen Schoß, als ich fast gestürzt wäre, und die Sachen auf dem Tablett flogen durch die Luft. Ich hatte nicht nur ein Chaos angerichtet und die Gastgeber in Verlegenheit gebracht, sondern war ihm auch noch in die Arme gefallen, was seine Mutter und der Oberhofmeister nicht auf die leichte Schulter nahmen. Ich musste mir viele böse Worte anhören, wie ich mich an den begehrtesten Junggesellen herangeworfen hätte und so weiter. Ich wagte es nicht, Ian einen vorwurfsvollen Blick zuzuwerfen, weil die meisten seiner Familienmitglieder mich anstarrten. Sie hatten mir beigebracht, immer die Schuld auf mich zu nehmen, selbst wenn einer der Royals absichtlich Ärger verursachte. Das war das kleine Einmaleins der Etikette für arme Leute, die auf dem Palastgelände lebten. Diese öffentliche Bloßstellung brachte mich fast zum Weinen. Ich wartete, bis die Party vorbei war, damit ich Ian zur Rede stellen und ihn bitten konnte, endlich damit aufzuhören, mir das Leben zur Hölle zu machen. Es fühlte sich an, als würde er mich für meinen Ungehorsam bestrafen. Ich kam rüber wie ein inkompetenter Trottel und, oh, nach dem heutigen Abend wahrscheinlich auch wie eine schmierige, intrigante Goldgräberin. Ich hielt ihn davon ab, nach oben zu gehen, und stellte ihn zur Rede. „Du hältst dich für etwas Besseres, Nadia. Glaubst du wirklich, die Leute nehmen sich die Zeit, dich anzusehen und sich eine Meinung über dich zu bilden? Niemand weiß, dass du existierst. Sie kennen dich nur als ‚irgendein Dienstmädchen‘. Sie würden es nicht einmal bemerken, wenn du ihnen erzählen würdest, dass du jeden Tag Mist gebaut hast.“ Ich schubste ihn wütend und sagte: „Ich habe keinen Mist gebaut! Du hast mich so aussehen lassen.“ „Du siehst wirklich süß aus, wenn du wütend bist. Aber das heißt noch lange nicht, dass ich dir erlaube, in diesem Ton mit mir zu reden.“ Er packte mich, warf mich über seine Schulter und trug mich die Treppe hinauf. „Lass mich runter! Es tut mir leid, ich habe es vergessen!“ „Ich habe dich gewarnt.“ „Es tut mir leid, bitte. Es wird nicht wieder vorkommen.“ „Ja, nachdem ich dich bestraft habe, wird es natürlich nicht wieder vorkommen.“ Ich schlug ihm auf den Rücken und auf die Schultern und forderte ihn auf, mich runterzulassen. „Wenn du nicht aufhörst, lasse ich dich für jeden Schlag büßen“, sagte er warnend.