Herr Bradshaw warf mir lediglich einen Blick zu, bevor er sich an Bella wandte. "Ich habe dir schon einmal gesagt, halte dich von Leuten wie ihr fern", sagte er kalt. Dann drehte er sich zu mir. "Sie haben den Schreibtisch umgeworfen. Sie stiften doch immer nur Ärger, oder? Aber was soll man auch von einer Familie wie der Ihren erwarten, da kann es ja nicht besser sein." Ich rappelte mich auf, Unglaube durchflutete meinen Geist. Ich hatte nicht erwartet, dass er nur daneben stehen und nichts sagen würde, nur um mich danach zu verhöhnen. Madeline hatte ihn schon einmal erwähnt. Als ich mit ihm über sie gesprochen hatte, hatte er freundlich geredet, ihre rebellische Phase anerkannt und versprochen, auf sie aufzupassen. Aber jetzt, als ich über seine Worte nachdachte, wurde mir klar, dass er immer nur über Madelines Fehler gesprochen hatte. Und ich hatte ihm törichterweise geglaubt. Unfähig, mich zurückzuhalten, versuchte ich, mich zu verteidigen. "Sie haben angefangen! Sie haben das alles über mich gegossen, und…" Herr Bradshaw unterbrach mich scharf. "Hören Sie auf, Ausreden zu suchen. Wenn Sie nicht das Problem sind, warum werden Sie dann immer schikaniert? Und jetzt streiten Sie auch noch mit mir? Sie haben Nerven, nicht wahr?" Ich verstummte, unfähig, eine Antwort zu finden. Tief im Inneren gab ich sogar Madeline die Schuld. Sie konnte mit ihrem sozialen Leben nicht umgehen, geschweige denn sich in der Schule verteidigen. Widerwillig schlurfte ich in Richtung Tür, während Herr Bradshaws Stimme mir folgte. "Also, Klasse, vermeidet es, mit Mädchen aus unfeinen Familien wie der ihren zu sprechen. Solche Leute haben einen kleinen Horizont…" Seine Worte trieften vor Verachtung für meine Familie. Ehrlich gesagt war unsere Situation zu Hause gar nicht so schlimm. Mein Mann ist vor ein paar Jahren gestorben, und ich hatte keine andere Wahl, als meine beiden Kinder bei ihrer Großmutter zu lassen, während ich arbeiten ging. Durch reinen Zufall hatte ich eine Startkapitalfinanzierung erhalten und führte mein eigenes Unternehmen. Auch wenn ich mich nicht mit dem Reichtum der Ultra-Privilegierten vergleichen konnte, war ich doch gut situiert. Da ich so lange allein gearbeitet hatte, war ich von vielen Seiten unfair behandelt worden und musste meinen Stolz herunterschlucken und die Herausforderungen meistern. Leider waren die Leute, denen ich begegnete, solche, die ich mir nicht leisten konnte, zu verärgern. Wenn ich nach Hause kam, wollte ich nur, dass meine Kinder meine Kämpfe verstehen. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass Madeline in der Schule wegen unseres Hintergrunds verspottet werden würde. Ich fühlte mich verloren. Es war ein kalter Wintertag, und obwohl ich eine Daunenjacke trug, fror ich trotzdem. Außerdem war mein Körper durchnässt. Madelines Klassenzimmer befand sich auf der Terrasse, wo der Wind unaufhörlich wehte. Ich stand dort und zitterte. Meine Knie und mein Intimbereich brannten vor Schmerz. Wir hatten an diesem Morgen vier Stunden Unterricht, und kein einziger Lehrer schien daran interessiert zu sein, mich hereinzurufen. Ich ertrug die Kälte den ganzen Morgen, und zur Mittagszeit dachte ich, ich würde endlich eine Pause bekommen. Ich kramte nach Madelines Essenskarte. Wenn es um die Notwendigkeiten meiner Kinder ging, war ich immer unwillig gewesen, mich zurückzuhalten, also war die Karte mit Geld aufgeladen. Sobald ich die Cafeteria betrat, riss mir jedoch jemand die Karte aus der Hand. "Na, schau mal, wer da ist - die kleine Geldkuh", höhnte eine Stimme. Ich griff instinktiv nach meiner Karte, aber mein Körper zitterte unkontrolliert, als ob meine Handlungen von einer Art urzeitlicher Reaktion auf ein Trauma getrieben würden. Ich erinnerte mich daran, wie ich früher am Tag umzingelt und schikaniert worden war, und der Impuls, die Karte zurückzureißen, wurde plötzlich erstickt. Ich ließ sie die Karte nehmen und sie für mehrere teure Mahlzeiten durchziehen. Ich hatte Madeline einst dafür kritisiert, dass sie zu viel aß, und ihr vorgeworfen, meine harte Arbeit nicht zu schätzen. Jetzt erkannte ich, dass sie nie die Gelegenheit gehabt hatte, gutes Essen zu genießen. Eine schwere Traurigkeit überkam mich.