Hoch über dem Himmel flog ein silbernes Flugzeug in der Morgendämmerung. Im Flugzeug lehnte Haylan Jaber am Fensterrahmen und blickte auf die zerklüfteten Berge unter sich, ein Gefühl der Anspannung beschlich ihn. "Acht Jahre sind vergangen. Wie geht es Mama und Papa? Mit all dem Geld, das ich zurückgeschickt habe, müssen sie in eine große Villa gezogen sein", dachte er. Er war achtundzwanzig Jahre alt und hatte dichte Brauen und atemberaubend schöne Augen. Er war recht gutaussehend. Er trug eine abgenutzte Seesack über der Schulter und trug ein weißes Tanktop, ein kariertes Hemd mit Jeans und ein Paar schlammige Cowboystiefel. Alles war billig, und er sah ausgesprochen mittellos aus. Doch der kalte, flüchtige Glanz in seinen Augen war scharf wie ein feines Messer, das im Handumdrehen jede Kehle durchschneiden konnte. Die Stoppeln auf seinem Kinn ließen ihn älter aussehen, als er war. Aus dem Fenster blickend, spähte er auf die vertraute und doch fremde Stadt unter den Wolken, Erwartung lag in seinen Augen. Vor acht Jahren hatte er seine Heimatstadt verlassen und war ins Ausland gegangen, wo er in die Hände des Teufels geraten war. Dort wurde er wie ein Tier behandelt und erlebte die dunkelsten und schrecklichsten Dinge. Dieser Ort war die Hölle. Sie zwangen ihn zu harter Arbeit, nahmen ihm Blut ab und verkauften es. Sie wollten ihm sogar eine Niere entnehmen. Glücklicherweise brachen, bevor sie das taten, eine Gruppe von Söldnern mit Masken ein und retteten ihn. Mit Gottes Segen! Danach schloss er sich ihnen an und begann, unter dem Anführer der Söldner zu trainieren. Er verbarg seine Identität mit der Maske, die sie ihm gaben, und wurde ein Sanitäter, der andere Soldaten bei zahlreichen Missionen unterstützte. Seitdem lebte er anonym als Söldner. Acht Jahre waren vergangen. Angefangen vom niedrigsten Rang, stieg er allmählich an die Spitze der militärischen Leiter auf und wurde der Söldnerkönig, der jetzt als der Souverän der Schatten bekannt war. Unter seinem Kommando hatten die Schattenritter Drogenbosse, Kriegsherren und Generäle getötet und den Herrn des Königreichs Whileal bedroht. Er hatte am Rande gelebt, und Schüsse gehörten zu seinem Alltag, aber er hatte auch ein Vermögen angehäuft. Jeden Monat, ohne Ausnahme, verschwand er für ein paar Tage von der Armee, um einen Freund namens Declan Jackett aus seiner Heimatstadt zu treffen, der im Ausland arbeitete, und bat ihn, eine beträchtliche Summe Bargeld nach Hause an seine Eltern zu schicken. Er benutzte keine Banküberweisungen, aus Angst, dass die Informationen seiner Eltern durchsickern und seine Feinde sich an ihnen rächen könnten. Haylan war sich sicher, dass seine Familie mit all dem Geld, das er in den letzten acht Jahren als Söldner verdient hatte, längst die Armut überwunden und ein luxuriöses und sorgloses Leben geführt hätte. "Mr. Jaber, vielen Dank für Ihre Hilfe." In diesem Moment trat eine junge Frau an seine Seite und blickte ihn mit einem sehnsüchtigen Gesicht an. Sie war eine umwerfende Schönheit mit großen Augen, geschwungenen Augenbrauen, sinnlichen Lippen und cremiger, makelloser Haut. Sie war kurvenreich mit großen Brüsten und schlank ohne ein Gramm Fett zu viel. Es war schwer, den Blick von ihren reizenden Vorzügen abzuwenden. Sie hatte eine Sanduhr-Taille und lange, schlanke Beine. Ihr Gesicht war engelsgleich, aber ihr Körper war teuflisch heiß. Sie war eine Bombe, für die jeder Mann leicht zu haben wäre. Ihr Name war Reign Labenz. Sie war die CEO eines globalen Wirtschaftskonzerns. Vor einiger Zeit war sie auf einer Geschäftsreise ins Ausland gewesen und war "versehentlich" in ein Kriegsgebiet geraten. Dort griffen Söldner sie an, und alle Wachen, die sie mitgebracht hatte, wurden erschossen. Sie floh in den Wald, aber diese Söldner fanden und fingen sie bald. Gerade bevor diese bösartigen Schläger sie angriffen, trat Haylan aus dem Wald und tötete sie alle. Dann trug er sie auf seinem Rücken und brachte sie aus dem Kriegsgebiet. Es hatte sieben Tage gedauert, bis sie in Sicherheit war und in das Flugzeug nach Hause steigen konnte. Während dieses Prozesses hatten sie zwangsläufig viele enge körperliche Kontakte. Infolgedessen behandelte sie Haylan sehr gut, und ihre Augen waren voller Zärtlichkeit und Dankbarkeit, wenn sie ihn ansah. "Gern geschehen. Wir sind beide aus dem Königreich Longhard, und Sie waren schutzlos und ganz allein. Natürlich würde ich Ihnen helfen", sagte Haylan monoton. Reign holte eine vergoldete Karte heraus und reichte sie Haylan. "Mr. Jaber, nachdem wir nach Hause zurückgekehrt sind, können Sie mich gerne anrufen, wenn Sie Hilfe bei irgendetwas benötigen", sagte sie. "Okay." Haylan nahm die Karte und schob sie beiläufig in seine Tasche. Reign sah das, und ihre Lippen zuckten. Das war ihre persönliche Karte. Jeder mit dieser Karte konnte in allen ihren Unternehmen eine VIP-Behandlung erhalten. Im gesamten Königreich Longhard hatten nur etwa zehn Personen ihre persönliche Karte erhalten. Viele Leute würden ihren rechten Arm dafür geben, und diejenigen, die sie hatten, sahen sie alle als Ehre und Schatz an. Haylan schien sich jedoch nicht viel darum zu kümmern. "Noch etwas?", fragte Haylan. Reign runzelte die Stirn und fühlte sich etwas frustriert. Sie war die reichste Frau im Königreich Longhard. Sie hatte beispiellose Privilegien im Land und wurde überall mit Respekt und Bewunderung empfangen. Die Leute rissen sich darum, in ihrer Gunst zu stehen, aber Haylan war ihr gegenüber gleichgültig. Seine distanzierte Haltung gab Reign das Gefühl, dass sie so wenig Charme hatte. Da Haylan keine Absicht hatte, Zeit mit ihr zu verbringen, sagte sie widerwillig: "Nein. Wir sehen uns im Königreich Longhard." Damit drehte sie sich um und kehrte in die erste Klasse zurück. Vor dem Einsteigen in den Flug hatte sie Haylan ein Ticket für die erste Klasse angeboten, aber er hatte darauf bestanden, Economy zu fliegen. Nachdem er ihre persönliche Karte erhalten hatte, sah er nicht glücklich aus, was für Reign keinen Sinn machte. "Was für ein Spinner! Bin ich in seinen Augen überhaupt nicht attraktiv?", fragte sie sich. Reign ging und konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken. Dann blickte sie mit einem verwirrten Ausdruck auf ihre Brüste. "Ich bin attraktiv! Ich bin mindestens 36D! Dieser Spinner muss blind sein, wenn er mich nicht attraktiv findet!", dachte Reign selbstbewusst. Haylan warf einen Blick auf Reigns Rücken. Er gab zu, dass sie schön und sexy war. Kein Mann konnte an ihrem großen Hintern vorbeigehen, ohne ihn anzusehen. Aber sie war nur jemand, den er gerettet hatte. Das war alles. Nach der Rückkehr ins Königreich Longhard war er nur einer von Millionen am unteren Ende, während Reign immer noch die reichste Frau des Landes war. Die Chancen standen gut, dass sie sich nie wieder treffen würden. "Sie ist reich, aber ich bin auch reich", dachte Haylan. Er nahm die Karte heraus und warf sie in den Müllsack. Acht Jahre waren lang genug für ihn, um alle Arten von Mädchen kennenzulernen: königliche Prinzessinnen, Filmstars und heilige Jungfrauen großer religiöser Sekten... Im Vergleich zu ihnen war der Titel "die reichste Frau im Königreich Longhard" nicht so ansprechend. Außerdem war er nicht zurückgekommen, um eine Freundin zu finden, sondern war auf einer kritischen Mission, die ihm sein Meister gegeben hatte. Bevor er sie erledigt hatte, hatte er keine Zeit für Reign. Er wandte seinen Blick zurück auf die schwebenden Wolken draußen, bemerkte plötzlich etwas und seine Pupillen weiteten sich. Außerhalb des Passagierjets flogen zwei Tarnkappenjäger. Beide hatten einen wilden und furchterregenden Drachen auf ihren Rümpfen gemalt. Die beiden Piloten drehten ihre Köpfe zu Haylan und salutierten ihm. Sie sagten: "Wir wurden beordert, Sie zurück ins Königreich Longhard zu begleiten!" "Ich brauche keine Eskorte! Geht zurück!", sagte Haylan mit vorwurfsvollem Gesicht zurück. Die beiden Piloten hörten nicht auf ihn und flogen weiter im Tarnmodus, bis der Passagierjet in den Luftraum des Königreichs Longhard eindrang. Dann drehten sie um und flogen weg. "Hey, Landei. Meine Freundin möchte die Aussicht aus dem Fenster sehen. Gib ihr deinen Platz!" Als Haylan innerlich die beiden Piloten beschuldigte, etwas völlig Unnötiges getan zu haben, schrie ihn eine herrische Stimme an. Ein Mann mittleren Alters in einem Anzug mit einem Bierbauch starrte ihn herablassend an. Sie hatte ein süßes Gesicht, aber ihre Augen waren voller Arroganz. "Reden Sie mit mir?", fragte Haylan und runzelte die Stirn. "Ja. Ich gebe dir tausend, und du gibst meiner Freundin deinen Platz." Der Mann mittleren Alters nahm ungeduldig tausend aus seiner Brieftasche und warf sie Haylan mit einem herrischen Gesicht zu. Als er die Tickets kaufte, waren alle Plätze am Fenster belegt. Nach dem Einsteigen beschwerte sich seine neue Freundin immer wieder darüber, dass sie die Aussicht aus dem Fenster nicht genießen konnte. Er sah sich alle in der Kabine an und entschied, dass Haylan leicht herumgeschubst werden konnte. Also ging er hinüber und forderte ihn auf, mit ihm die Plätze zu tauschen. Er glaubte, dass ein Landei wie Haylan alles für tausend tun würde. Haylan fühlte sich gedemütigt. Er war schon lange nicht mehr gedemütigt worden. Seine Augen wurden eisig, und er herrschte ihn an, ohne auf das Geld zu schauen. "Geh weg!" "Landei, hast du schon von den zehn großen Familien der Stadt Lightdom gehört? Die Familie Lynch ist eine davon, und mein Name ist Xavier Lynch. Wie wagst du es, so mit mir zu reden? Du musst einen Todeswunsch haben!" Der Mann mittleren Alters raste aus und wollte Haylan hart ins Gesicht schlagen. Haylan verengte leicht die Augen und war schneller als er. Klatsch! Blut spritzte aus Xaviers Mund, als er wegflog und mit einem dumpfen Knall wie eine Stoffpuppe auf dem Boden landete. "Xavier!" Das hübsche Mädchen erbleichte vor Entsetzen und eilte herbei, um Xavier aufzuhelfen. Blut sickerte aus den Mundwinkeln von Xavier, und er spürte, dass sein Gesicht in Flammen stand. Erzürnt deutete er auf Haylan und knurrte: "Du hast Nerven, mich zu schlagen. Du bist tot, Junge. Warte nur, bis das Flugzeug landet. Ich verspreche dir, dass du den Flughafen nicht verlassen kannst." "Drohst du mir?", Haylan fixierte ihn hart. Sein Blick war scharf und durchdringend, als er Xavier ansah, wie ein Gott einen armseligen Sterblichen ansieht.