DER KÖNIGLICHE HOF IRGENDWO IN SALEM „H ol die große Schüssel, Sally, Liebes", kam die Stimme der älteren Frau aus dem Wohnzimmer. „Komme schon, Mrs. Menah." Sally trug die große Schüssel ins Wohnzimmer, und die ältere Frau nahm sie dankbar entgegen. „Komm, setz dich zu uns und iss mit." Mrs. Menah schenkte ihr ein freundliches Lächeln. „Gleich, Mrs. Menah." Sally ging zurück in die Küche. Sie setzte sich dort auf den kleinen Stuhl und ließ ihren Blick umherschweifen, um ihre Umgebung in sich aufzunehmen. Sally war nun schon über eine Woche dort. Das nette, ältere Ehepaar, dem sie gegeben worden war, war von der freundlichsten Sorte. Sie behandelten sie gut, als wäre sie ein Mitglied ihrer Familie, obwohl sie nur ihre helfende Hand war. Sally war keine Sklavin mehr, sondern eine Hilfe. Jetzt bezahlten sie sie für die einfachsten Dinge. Es war das beste Leben für ein Mädchen, das als Sklavin geboren worden war. Sie sollte glücklich sein. Aber das war sie nicht. Überhaupt nicht. Sally konnte nicht aufhören, an ihre Prinzessin, Prinzessin Danika, zu denken. Der König hatte sie als seine Sklavin genommen. Sie konnte sich noch mit lebhafter Klarheit daran erinnern, wie ihre Prinzessin mit einem Halsband versehen wurde. Sally konnte sich nicht vorstellen, dass Prinzessin Danika jemandes Sklavin war. Sie versuchte, sich ihre Prinzessin vorzustellen, die in den Minen arbeitete oder Befehle von Leuten entgegennahm, und sie konnte es einfach nicht. Prinzessin Danika war nicht so ausgebildet worden, und sie würde die schwerste Zeit haben. Es schmerzte Sally, daran zu denken. Sie war eine Sklavin, aber die Prinzessin hatte sie immer gut behandelt. Die einzige Person, die sie kannte, war Prinzessin Danika. Sally litt am meisten, weil sie wusste, dass ihre Prinzessin ohne sie nicht allein überleben konnte. Sie hatte immer alles für Prinzessin Danika getan, und sie tat es alles gerne. Sie konnte dort nicht täglich leben, in dem Wissen, dass ihre Prinzessin so schwer litt. Das konnte sie einfach nicht. Im Palast eilte Danika in ihr Zimmer, badete und starrte auf die Kleider auf ihrem Bett: hässliche, schlichte, kurze Röcke und halbzerrissene Lederoberteile, die viel von ihrer Brust zeigten. Es gab nur Sklavenkleidung in ihrem Zimmer, gepackt von Baski. Sie wusste, dass sie nicht in ihrer Sklavenuniform gehen konnte; das war noch schlimmer. Mit einem flachen Seufzer der Resignation zog Danika eines der Outfits an. Auf keinen Fall brauchte sie noch eine Bestrafung. Sie würde sie alle vermeiden, wenn sie könnte. Und welchen anderen Weg gab es, sie zu vermeiden, als eine gehorsame Sklavin zu sein? Allerdings machte eine einzige Woche als Sklavin noch keine Königin zu einer Sklavin. Sie war zwei Minuten zu spät, als sie vor König Lucien erschien, und er spuckte fast vor Wut Feuer. Er stürmte auf sie zu. „Ich. Sagte. Fünf. Minuten", knurrte er wütend. „I-Ich–" „Knie nieder." Sie war noch nie vor einem Mann niedergekniet. Sie zögerte. Das Zögern kostete sie. Seine Hände fuhren an ihren Hals mit dem Halsband, und er zog so fest an den Ketten, dass sie vor Schmerz aufschrie. Tränen brannten in ihren Augen, und ihre Knie sanken zu Boden. Sie starrte mit brennenden Augen auf, wild und rebellisch. „Hast du Freude daran, bestraft zu werden, Danika?" Mit leiser und tödlicher Stimme fuhr er fort: „Es ist noch früh, und du bist reinrassig. Sicherlich ist der Schmerz noch nicht dein Freund geworden?" Er beugte sich hinunter und hielt die Ketten ihres Halsbandes immer noch fest. Er fixierte ihre Augen, sein Finger fuhr die Kette entlang, bis er den kleinen roten Knopf am Rand berührte. Rebellion wich, und Terror übernahm die Kontrolle. Sie erstarrte. „B-bitte, drück ihn nicht, H-Herr. Es tut mir leid. Es tut mir leid. Drück ihn nicht, bitte!" Er zuckte nicht mit der Wimper. „Wenn ich dir sage, du sollst niederknien, kniest du dich sofort nieder. Wenn ich sage, flieg, fliegst du, Danika. Wenn ich sage, stirb, hörst du auf zu atmen. Mache ich mich verständlich?" „Ja, H-Herr." Er streichelte den Knopf und starrte sie mit klarem Hass an. „Das nächste Mal, wenn du mir nicht gehorchst, werde ich dich verprügeln." „J-ja, Herr." Danika wusste, dass, wenn er diesen Knopf drückte, ihr Halsband einen massiven elektrischen Schlag durch ihren Körper schicken würde. Es tat sehr weh. Die größte Angst eines jeden Sklaven war der Halsbandschock, und die Herren trugen die Steuerung überallhin mit sich. „Benehmt euch am Hof von eurer besten Sklavenseite, Danika. Blamiert mich nicht." Sein eisiger Ton ließ sie erschaudern, als er ihren Namen mit Gift aussprach. Es erinnerte sie daran, wohin sie gingen. Sie drückte ihre Knie tiefer auf den Boden und warf ihm mit flehenden Augen einen Blick auf sein vernarbtes Gesicht zu. „Kann ich n-nicht vorgestellt werden, Herr?" Seine Lippen zuckten zu einem so kalten Grinsen, dass sie fror. „Euer Vater hat fast jeden Tag Sklaven vorgestellt, Prinzessin. Ich wurde zweimal vorgestellt." Zweimal!? Sie konnte sich dieses Leid überhaupt nicht vorstellen. Sie senkte ihren Kopf in Demut. „Ja, Herr." Er verließ den Raum, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Sie folgte ihm sanftmütig, da sie das Schicksal fürchtete, das sie am Hof erwartete. Sie kannte die Höfe sehr gut. „Der König ist angekommen!", verkündete Chad, sein persönlicher Leibwächter. Die Aufregung in der Luft verstummte, und die Tür öffnete sich. Lucien schritt hinein, mit dem ganzen Auftreten eines Königs, der ihn wie ein Mantel umhüllte. Danika ließ ihren Blick schweifen und bemerkte drei Könige. Drei Könige. Sie schloss beschämt und besiegt die Augen. War das, was sie letzte Nacht durchgemacht hatte, das, was sie heute von drei verschiedenen Männern durchmachen würde? Es war unvorstellbar. Alle erhoben sich für ihn, außer den Königen der drei Gastkönigreiche. Lucien nahm seinen Platz auf dem Thron ein. Danika setzte sich auf den Boden neben ihn und legte ihren Kopf auf seinen Schoß – genau wie jeder andere Sklave und seine Sklavenhalter in dem Gebäude. „Wow, ist sie nicht eine Schönheit?", murmelte König Philip, der König von Gordon, während er Danika so lüstern anstarrte, dass Danika sich näher an Lucien schmiegte. „Ich wollte gerade dasselbe sagen. Sie sieht so wunderschön aus", grunzte König Moreh, der König von Ijipt, neben ihm. Beide Könige waren in ihren späten Vierzigern und starrten Danika an. Sie begannen, Erektionen zu entwickeln, die sie nicht einmal versuchten zu verbergen. Danika unterdrückte einen Wimmern beim Anblick und starrte beide Könige offen an, unfähig, aufzuhören zu starren. König George, der dritte König, stand auf. „Privilegierte Leute von Salem! Wir haben uns heute hier versammelt, um die Sklavin des Königs vorzustellen." Er sah sich mit einem Lächeln um. „Dies ist die erste Sklavin, die König Lucien vorstellt, und sie ist wahrscheinlich die letzte! Sie ist eine Frau, die die Schönheit von sieben Frauen hat." Sie stimmten ihm im Chor zu, alle Augen auf Danika und König Lucien gerichtet, dessen Gesichtsausdruck so stoisch wie eh und je blieb. „Rai!", rief König George. „Ja, Herr", antwortete seine Sklavin mühelos mit einem freundlichen Lächeln auf dem Gesicht. „Geh auf den Tisch und tanz für uns. Lasst uns den Tag beginnen." Er wandte sich an die Menge. „Rai ist eine ausgezeichnete Tänzerin." Sie begrüßten ihn und applaudierten fröhlich. Rai erhob sich vom Boden, ihr schwarzes Halsband glänzte, die Ketten klirrten. Musik brach los. Sie kletterte auf den großen runden Tisch in der Mitte des Raumes und begann zu tanzen. Alle klatschten und feuerten sie an. Die meisten von ihnen starrten die Tänzerin an. Aber die beiden Könige, König Philip und König Moreh, hatten ihre Augen auf Danika gerichtet. Danika wusste nicht, dass sie Luciens Gewand umklammerte, bis er sie verächtlich anstarrte, wo ihre Hand ihn umklammerte. Danika ließ ihre Hand schnell los. „Entschuldigung, Herr." Er wandte sich von ihr ab und beobachtete die Ereignisse emotionslos. Als der Tanz endete, stand König George wieder auf, um eine andere Aktivität zu beginnen, aber König Philip kam ihm zuvor. Er stand auf und verkündete: „Privilegierte Leute im ganzen Land, lasst uns mit dem beginnen, wozu wir hierher gekommen sind. Es ist Tradition, dass jeder Sklave eines Königs vorgestellt und unter Königen und Männern von privilegiertem Status anerkannt werden muss! Dies kennzeichnet den Sklaven als etwas Besonderes, weil er dem König gehört!" „Ja!", stimmten sie im Chor zu. Der König nickte und fuhr fort. „Ich habe zwölf persönliche Sklaven. König Moreh hat sechs und König George hat fünf. Heute nimmt König Lucien seine erste persönliche Sklavin, und sie wird unter Königen anerkannt werden!" Danika sah sich die Leute an und sah Freude in den Augen der Sklaven anderer Könige, die Lust in den Augen der Könige und die Eifersucht in den Augen der Sklaven der Adligen. Eifersucht? Wollen diese Frauen in ihren Schuhen stecken? Nur weil Könige ihre sexuellen Vergnügungen aus ihrem Körper ziehen werden, sind sie eifersüchtig? Danika zuckte innerlich zusammen. Die Welt der Sklaven war ihr eine fremde Welt. Das war nicht die Welt, die sie gewohnt war. „Jetzt laden wir die Sklavin in die Mitte des königlichen Hofes ein", verkündete König Philip. Danika erhob sich und ging in die Mitte. Sie stand da und starrte ins Leere, weigerte sich, ihre lüsternen Gesichter anzuerkennen, und sie weigerte sich, wie eine Schwächling auf den Boden zu starren. König Philip ging näher auf sie zu und umkreiste sie wie eine Beute. Er hob seine Hand und streichelte ihre Taille. Ihren Bauch. Die Seiten ihrer Brüste. Ihr Halsband. Dann wandte er sich dem Thron zu und lächelte. „Ich werde der Erste sein, der sie probiert. Hier. Jetzt." Die anderen jubelten, klatschten und schwelgten. Danika schloss ihre Augen und versuchte, ihren Geist von ihrer Umgebung zu lösen.