„Ida, lass mich dir noch eine weitere Röhre Blut abnehmen. Die Anämie deiner Schwester wird wieder schlimmer. Ihr beide habt seltene Blutgruppen, deshalb kann nur dein Blut sie retten. Ich weiß, du leidest, aber keine Sorge, ich werde dich heiraten. Ich werde dich ganz bestimmt heiraten.“ Ein gutaussehender und eleganter Mann mit goldrandiger Brille ging auf sie zu. Seine Stimme war sanft und charmant. Oneida Chaser lag auf dem kalten und harten Bett und schüttelte verzweifelt den Kopf. Sie wollte sich wehren, aber ihr Hals fühlte sich zugeschnürt an, so dass es ihr schwerfiel, irgendwelche Worte hervorzubringen. Oneida erkannte, dass ihr körperlicher Zustand keine weiteren Blutentnahmen mehr vertrug. Sie hatte unzählige Röhrchen ihres eigenen Blutes gespendet, um ihre Schwester Jennifer Chaser zu retten, die an schwerer Anämie litt. Ihr Körper war erschöpft, und ihre Venen waren von den ständigen Blutentnahmen leer. Sie war wie eine wandelnde Blutbank geworden, ohne jede Würde, und ihre Gesundheit hatte stark gelitten. An diesem Punkt war ihr Zustand äußerst schlimm. Wenn man ihr noch mehr Blut abnehmen würde, würde sie sicherlich ihr Leben verlieren. Der Mann schien jedoch ihre Mühe und ihren Widerstand zu übersehen und stach ihr ohne zu zögern die kalte Nadel in das Blutgefäß. Dunkles Blut strömte unaufhörlich aus Oneidas Körper, während eine einzelne Träne aus ihrem Augenwinkel rann. Sie machte niemand anderen für ihren gegenwärtigen elenden Zustand verantwortlich. Sie gab nur sich selbst die Schuld, dass sie dumm gewesen war und dem Mann vor ihr fälschlicherweise vertraut hatte. Er war auch der Mann, den sie einst innig geliebt hatte. Er hatte ihr einst seine Liebe gestanden und den Wunsch geäußert, sie zu heiraten, aber er hatte dann ihr Vertrauen verraten, indem er sie dazu gebracht hatte, Blut für Jennifer zu spenden. Gefangen und unfähig zu gehen, konnte Oneida nur zusehen, wie sie sich von einer gesunden und energiegeladenen Person langsam in den Tod verwandelte. Es stellte sich heraus, dass seine Liebe vorgetäuscht war und sein Heiratsversprechen nur ein Köder war. Wenn er sie wirklich lieben würde, würde er ihr Blut nicht benutzen, um eine andere Frau zu retten. Die Handlung des Mannes, Oneida eine weitere Röhre Blut abzunehmen, schien ihr den letzten Rest ihres Lebens auszusaugen. „Fertig“, sagte der Mann mit einem Lächeln. „Ida, du bist ein braves Mädchen. Ich komme dich später besuchen.“ Nach diesen Worten ging er, ohne sich umzusehen. Oneida wurde von einer plötzlichen Kälte übermannt, und ihre Augen wurden schwer, als ob sie jeden Augenblick einschlafen könnte. Als sie gerade in die Dunkelheit versank, hörte sie schwach ein Gespräch in der Nähe der Tür. „Christopher, wirst du Oneida wirklich heiraten?“, fragte Jennifer, ihre Stimme so sanft wie fallender Schnee. „Nein“, antwortete die kalte Stimme des Mannes, Christopher Faraday. „Jenn, ich werde nur dich heiraten. All die süßen Nichtigkeiten, die ich ihr gesagt habe, waren nur ein Mittel, um sie dazu zu bringen, dir bereitwillig ihr Blut zu geben.“ „Aber es sieht so aus, als ob sie im Sterben liegt.“ Christophers Antwort war gefühllos. „Wenn sie stirbt, suche ich dir einen anderen geeigneten Blutspender.“ Er fügte hinzu: „Da sie jetzt nutzlos ist, lasst uns sie verbrennen.“ Oneida presste ihre blassen Lippen zusammen und hatte das Gefühl, weinen zu müssen, aber es kamen keine Tränen. In diesem Moment war ihr Körper völlig ausgelaugt. Plötzlich entzündete sich ein Feuer um sie herum, und heiße Luft umspülte sie. Christopher stand zu seinen Aussagen. Er zündete ein Feuer an, um Oneida, die jetzt nutzlose und wertlose Frau, zu Asche zu verbrennen. „Christopher... Christopher, ich werde dich nie wieder lieben, wenn es ein nächstes Leben gibt!“, dachte Oneida. Plötzlich hörte sie das Geräusch von schnellen Schritten. Ihr Gesicht wurde sanft von jemandem mit weichen Fingerspitzen und warmen Handflächen berührt. „Cece. Cece...“ Eine vertraute, männliche Stimme rief ihren Spitznamen mit einem tiefen und traurigen Ton. „Komm schon, wach auf. Schlaf nicht ein. Ich helfe dir, von hier zu entkommen“, sagte der Mann. Oneida nahm all ihre Kraft zusammen und schaffte es, ihre Augen leicht zu öffnen. Ein elegantes und gutaussehendes Gesicht mit wohlgeformten Augenbrauen und definierten Augen kam in ihr Blickfeld. Die roten Augen und das müde Gesicht des Mannes deuteten darauf hin, dass er viele Tage ohne Schlaf ausgekommen war. „Jackson Bane? Warum ist er hier?“, fragte sich Oneida schweigend. Es war weitläufig bekannt, dass Jackson Bane, der vierte Sohn der Familie Bane, ein keusches und zölibatäres Leben führte, desinteressiert an Frauen. Kaum jemand wusste, dass er eine tiefe Liebe nur für Oneida hegte. Obwohl er ein stolzer Mann war, hatte er nur Augen für sie. Er hatte Oneida sogar seine Liebe gestanden und behauptet, er wolle sie für den Rest ihres Lebens beschützen. Leider konnte sie seine Liebe nicht erwidern, da sie bereits Christopher ergeben war. Darüber hinaus hatte Oneida sich alle Mühe gegeben, vor Jackson ihre Zuneigung zu Christopher zu zeigen und großen Abstand zu letzterem gehalten, um seine Annäherungsversuche zu vermeiden. Sie hätte nie gedacht, dass er zu ihr kommen würde, als sie am Rande des Todes stand.