Oneida spürte lediglich, dass ihre Waden von etwas erfasst worden waren. Jahrelange Gewohnheit ließ sie instinktiv einen schnellen Beintritt ausführen wollen. Als ihr Blick jedoch auf den Ball aus Wesenheit in der Nähe ihrer Beine fiel, konnte sie nicht anders, als überrascht innezuhalten. An ihren Beinen befand sich eine schneeweiße Bulldogge. Sein Fell war weich und glänzend, und sein Gesicht wirkte süß und liebenswert, mit einem Paar dunkler, runder und funkelnder Augen, die denen eines reinen, beseelten Rehkitzes im Wald ähnelten. Der ganze Körper des Hundes war auf Oneidas Spann ausgestreckt, während seine kurzen Gliedmaßen liebevoll an ihrem Knöchel tappten. „Wo kommt dieser Köter denn her?“, grinste Simon, der es irgendwie faszinierend fand. „Hält er dich für sein Frauchen?“ Oneida antwortete nicht, aber tief im Inneren wurde sie von stürmischen Gefühlen überwältigt. „Das ist... Snowy?“, sinnierte sie. Nicht viele Leute wussten, dass Jackson eine Bulldogge namens „Snowy“ hatte. Snowy war in ihrem früheren Leben genauso anhänglich und liebevoll zu Oneida wie jetzt. Sobald er sie sah, klammerte er sich lieber an sie als an seinen Besitzer. „Wenn Snowy hier ist, könnte Jackson auch in der Nähe sein?“, fragte sich Oneida, ihre Augen leuchteten auf. Sie suchte sofort ihre Umgebung ab. „Boss, wonach suchst du?“, Simon folgte ebenfalls ihrer Blickrichtung und sah sich um. Um sie herum befand sich das opulente Herrenhaus, das von bunten Blumen umgeben war. Es war niemand sonst da. Etwas enttäuscht wandte Oneida ihren Blick ab und hockte sich hin, um Snowy aufzuheben. Er benahm sich unglaublich gut in Oneidas Armen, weder zappelte er noch bewegte er sich, und es schien ihm sogar zu gefallen. „Boss, was hast du vor?“, Simon war ein wenig verwirrt von ihrer Aktion. „Ich helfe ihm, seinen Besitzer zu finden“, sagte Oneida sachlich. „Warte mal. Boss, seit wann bist du so...“ Simon schluckte das Wort „gutherzig“ hinunter und wagte es nicht, es auszusprechen. Plötzlich erschien ein rein schwarzer Rolls-Royce innerhalb des Herrenhauses. Die elegante und prächtige Karosserie des Wagens schien den Reichtum und den prominenten Status seines Besitzers zur Schau zu stellen. Das Fahrzeug kam etwa neun Fuß von Oneida entfernt zum Stehen. Die Tür des Fahrersitzes öffnete sich, und ein gut gekleideter Mann stieg aus. Er ging mit einem höflichen, aber distanzierten Gesichtsausdruck ruhig auf Oneida zu. „Miss, die Bulldogge in Ihren Händen ist das kleine Haustier unseres Chefs. Es hat sich vorhin versehentlich verirrt. Würden Sie es freundlicherweise an unseren Chef zurückgeben?“ Oneida hob ihre Augen und begegnete dem Blick des Mannes. Sie erkannte diesen Mann. Er war Jacksons fähigster Untergebener, Victor Locke. Oneida sagte nichts, aber ihr Blick wandte sich beiläufig der Rückbank des Rolls-Royce zu. Das Fenster dort war fest verschlossen. Sie wusste jedoch, dass Jackson direkt darin saß. Oneidas Herz begann abrupt zu rasen, und ihre Brust fühlte sich warm an. Auch ihre Finger krallten sich unwillkürlich zu einer Faust. Sie hatte nicht erwartet, ihm kurz nach ihrer Ankunft in Jeahron zu begegnen. „Okay.“ Oneida wandte ihren Blick ab und übergab Victor Snowy. Letzterer nickte ihr leicht zu, übernahm Snowy geschickt und ging zum hinteren Abteil des Rolls-Royce, um die Tür zu öffnen. Oneida und Simon standen auf der anderen Seite, so dass sie die Szene im Inneren des Automobils nicht mitbekamen. Der Mann saß schweigend da. Sein Aussehen war schön und rätselhaft, mit makellosen, feinen Brauen. „Mr. Bane, Snowy ist zurück.“ Victor legte den Welpen an die Beine des Mannes und murmelte dann: „Es ist ziemlich seltsam. Snowy war immer misstrauisch gegenüber Fremden, aber er schien diese junge Dame gerade eben zu mögen...“ Jackson streckte die Hand aus und streichelte sanft das Fell auf Snowys Kopf und sagte kühl: „Frag sie, was sie als Dankeschön möchte.“ Auf der anderen Seite des Autos kniff Simon die Augen zusammen und warf einen neugierigen Blick auf den Rolls-Royce. Nachdem er eine beträchtliche Zeit in Jeahron verbracht hatte, kannte er fast alle Prominenten und Adligen der Stadt. Dennoch hatte er absolut keine Erinnerung an diese Person vor ihm.