Madeline Crawford verließ das Krankenhaus, die Testergebnisse in ihren zitternden Händen haltend. Tränen standen ihr in den Augen, doch es war ungewiss, ob sie vor Glück oder Trauer weinte. "Miss Crawford, Sie sind schwanger." Die Worte des Arztes hallten noch einmal in ihren Ohren wider. Vor drei Monaten hatte sie Jeremy Whitman geheiratet; er war der begehrteste Junggeselle aus einer angesehenen Familie, um die ganz Glendale sie beneidete. Am Tag der Hochzeit beneidete jede Frau in der Stadt sie ungemein. Auch sie hatte geglaubt, die glücklichste und vom Glück gesegnetste Frau auf Erden zu sein. Seit sie Jeremy im Alter von zehn Jahren kennengelernt hatte, war ein Samenkorn in ihrem Herzen gepflanzt worden. Um auf Jeremys Ebene zu gelangen und ihm in der Menge einen weiteren Blick zu stehlen, hatte sie in den vergangenen zwölf Jahren hart daran gearbeitet, sich selbst zu verbessern. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, dass sie aus zwei verschiedenen Welten stammten. Sie war wie ein verwildertes Kind, das in den Ruinen aufgewachsen war. Wie hätte sie irgendeine Beziehung zu einem Mann wie ihm haben können? Es war jedoch ungewiss, ob sie von Gott gesegnet worden war oder ob der Schicksalsgott mit ihr spielte. Vor drei Monaten besuchte sie die Geburtstagsfeier einer Freundin. Am nächsten Morgen, als sie aufwachte, sah sie Jeremy neben sich liegen. Der rote Fleck auf dem makellosen Laken wirkte äußerst auffällig. Er beschrieb, was in der Nacht zuvor zwischen ihr und Jeremy geschehen war. Bevor sie die Situation begreifen konnte, klopfte es an der Tür, gefolgt von einer Gruppe von Reportern, die den Ausgang versperrten. Sie konnten es kaum erwarten, die Nachricht zu veröffentlichen, dass Jeremy die Nacht mit einer mysteriösen Frau verbracht hatte. Die Whitmans waren die angesehenste Familie in Glendale. Offensichtlich waren sie eine aristokratische Familie mit literarischem Ruf. Old Master Whitman war ein altmodischer Mann. Nachdem er davon erfahren hatte, kündigte er sofort die Hochzeit von Jeremy und Madeline an. Für Madeline war es wie ein Traum. Allerdings war es kein guter Traum. Jeremy liebte sie überhaupt nicht. Stattdessen verachtete er sie. Er hasste sie. Er hasste sie dafür, dass sie existierte und ihn dazu gebracht hatte, seine geliebte Frau, Meredith Crawford, zu enttäuschen. Es muss gesagt werden, dass Meredith Crawford auch Madelines geliebte Schwester war. Nichtsdestotrotz nahm Madeline all ihren Mut zusammen, um Jeremy anzurufen. Überraschenderweise wurde ihr Anruf abgewiesen. Also konnte sie ihm nur schüchtern eine SMS schicken, um ihm mitzuteilen, dass sie ihm etwas zu sagen hatte und hoffte, er würde heute Abend nach Hause kommen. Ihre Ehe war nun drei Monate alt, doch er hatte noch nie eine Nacht zu Hause verbracht. Madeline war immer allein im Schlafzimmer, und sie wusste sehr gut, wo er seine Nächte verbrachte. Er hatte sein Telefon nicht abgehoben, und er antwortete nicht auf die SMS. Daher wurde Madelines Herz kalt; sie wusste, dass Jeremy auch heute Abend nicht nach Hause kommen würde. Nachdem dies gesagt war, duschte sie und wollte sich gerade ausruhen, als die Tür mit einem lauten Knall gewaltsam aufgestoßen wurde. Sie hob ihren Kopf und erschrak, als sie sein kaltes, aber gutaussehendes Gesicht sah. Ihr Herz begann außer Kontrolle zu geraten. "Jeremy, du bist zu Hause", sagte sie vorsichtig seinen Namen. Ein kleines Lächeln lag auf ihrem reinen Gesicht. Als sie sich ihm näherte, packte der Mann ihren Arm und warf sie grob auf das Bett. Die Gelenke seiner Finger waren deutlich zu sehen, als er Madelines Kinn mit Gewalt einklemmte. Seine Augen waren voller Trunkenheit und Wut. "Madeline, magst du mich so sehr? Bis zu dem Punkt, an dem du mit solch verächtlichen Methoden in mein Bett gestiegen bist, was?" Die Stimme des Mannes war verführerisch. Ein Hauch von Spott und Hass lag in seiner Stimme. Ihr Gesicht wurde bleich, als sie den Mann ansah, den sie seit einem Dutzend Jahren liebte, während ihr Herz vor Schmerz klopfte. "Jeremy, du hast mich missverstanden..." "Missverstanden?" Der Mann sah sie verächtlich an und kicherte tief. "Madeline, warum tust du immer noch so?" Nachdem er das gesagt hatte...